在浙江台州三门湾中坐落着一个海岛，因岛上山势“相顾盘屈如两蛇”，所以被叫做“蛇蟠岛”。蛇蟠岛面积约17平方公里，是台州最大的岛屿。
　　有趣的是：蛇蟠岛是一个“镂空”的岛屿，1300多个奇异的洞穴错综复杂，环绕贯穿着整个海岛。这些洞穴格外与众不同——尽管入口处很窄，但洞体往下后会逐渐变大，而在相互之间又有小洞相连，纵横交错，堪比迷宫……实际上，这个幽深神秘的“迷宫”不是大自然的杰作，而是人间的采石匠一锤一凿开凿出来的。
　　从许多年前开始，岛上的人们就在开凿着一种赭红色的石头，这种石头坚韧、细腻、容易雕琢，是建筑石材的上上之选。在蛇蟠岛上，采石业的历史已有上千年之久，无数的石料被源源不断地运送到海内外，成就了各地的名胜古迹，而那些掏出来的洞穴，居然在一段时间内成了“天然”的海盗巢穴。
　　
　　千洞之岛仿佛迷宫小池塘吞下万方石料
　　
　　上世纪80年代初，蛇蟠岛上出了一场不大不小的交通事故——因为司机的疏忽大意，一台拖拉机竟然翻进了路旁的水塘中。无奈之下，人们只好借来了两台水泵，想把水抽干后再捞出拖拉机。
　　然而，出乎大家意料的是：两台水泵连续工作了八天八夜，水溏里的水却丝毫没有减少（水塘面积只有十几平方米，两台水泵同时开工，不到半天功夫就应该把水抽干）。面对这样的怪事，当地人诧异了！大家议论纷纷，都认为这水塘是“观音洞”，直通东海，所以里面的水才会永远抽不尽……而直到十多年之后，“观音洞”悬疑才终于有了眉目。
　　1997年8月，一场台风袭击了三门湾。台风过后，当地村民们为了修复被损坏的塘坝，开始炸山取石。然而，当爆炸声响过、烟雾和粉尘散去之后，地表之下却赫然现出了无数洞穴！它们密密麻麻地绵延开去，如蜂巢般挤满了整个岛屿。
　　据事后统计，蛇蟠岛上共有洞穴1300多个。大部分洞穴的形状都十分特别：开口全部位于顶部，深度都有几十米；洞穴底部最为开阔，向上逐渐收窄，最终形成一种圆锥形空间。而且，大多数洞穴并非各自独立存在，相邻的洞穴之间都是相通的。在整个蛇蟠岛的地下，洞中有洞、洞洞相连，形成了一个庞大的地下迷宫群。
　　而此时大家也才明白，之前那个吞掉拖拉机的池塘就是“地底迷宫”的一部分。它与周围的许多山洞相通，这些山洞都蓄积了巨量积水，单凭两台水泵自然是无法抽干的。又过了十多年，岛上的居民决定填平水塘造停车场，当时足足用了1万多方石料，才将这个“观音洞”填满。
　　后来，随着探索的深入，蛇蟠岛上的居民惊讶地发现——自己世代生活的地方，地底竟已被洞穴镂空。这1300多个洞穴，大的可容纳数千人，小的仅容1人侧身而过。它们中有的形如巨钟，顶若穹窿；有的好似军旅帐幕，峭壁高耸；有的上下层级分明，支洞侧生直通海底……
　　
　　蛇蟠石遍布海内外千年采石留下的残山剩水
　　
　　据历史学家考证，蛇蟠岛上的洞穴不是大自然的鬼斧神工，而是几千年间人类采石劳作而产生的一个“副产品”。
　　一直以来，蛇蟠岛上盛产一种叫做“蛇蟠石”的石料，这种石料坚韧细腻，容易雕琢，赭红的色彩还颇具喜气，因此它就成为了质地优良的建筑石料和建筑装饰物。早在唐宋时期，岛上的石材就被人们开采利用。
　　由于技术条件有限，古代的采石工作一般都是露天作业，但蛇蟠岛上的采石方式却是罕见的“竖井式”作业——采用这种方法的原因，是由于山顶的杂物泥土相对比平地要少得多，所以只能采取从山顶开始，由上向下开采石材，这个方法的优点在于：可以最快最准确地找到优质石材。
　　但是，竖井越深采石难度越大，尤其是在没有现代机械设备的情况下，他们该如何从洞底运出石料呢？
　　答案要从洞壁上寻找。在很多洞穴内的石壁上，都分布着大大小小的孔洞，它们看似无序地分布着，实际上却是采石运输的梯级——在孔内插上木头，正好能够形成曲折往复的梯级。由此向上将石料运出。
　　在历代采石匠的辛勤劳作下，采石一度成为蛇蟠岛上最鼎盛的产业。据考证，蛇蟠岛采石业从唐朝发端，到北宋朝时初具规模。明清时候，蛇蟠岛已是非常有名的建筑石料产地；直到抗日战争前夕，岛上的采石业才逐渐走向衰落。千百年的不断开采，一座蛇蟠岛几乎被掏空，那些从岛上开采搬运出去的石块、石板、石条，到底有多少？都去到了哪里？
　　答案就隐藏在今天的浙东沿海地区。历史上，在浙江东部的三门湾、台州府、宁波府一带，修建重要建筑（如寺庙、衙门）时往往都会使用“青石板、红石板”，而来自蛇蟠岛的“蛇蟠石”就是曾经最为流行的“红石板”。如今，人们在宁波天一阁、杭州灵隐寺都还能见到蛇蟠石的踪影。不光在国内使用，蛇蟠石也曾远销越南、日本和朝鲜等异国他乡，如日本东京的许多古代寺院都曾用蛇蟠石做装饰。
　　
　　千年海盗村诞生中国海盗的“祖师爷”
　　
　　尽管现在的岛上已是“石去岛空”，但依旧留有许多洞穴让人怀古。这些洞穴远离村舍、人迹罕至，洞口周围被草木遮掩，与周围山谷植被浑然一体，古朴悠然的意境任由海浪拍打。
　　蛇蟠岛上的洞穴大多有着共同特点：洞口狭小，一夫当关万夫莫开；千洞相连易于藏身更易于逃脱——从军事意义上讲，这简直就是一个理想的战争堡垒。
　　正因为如此，蛇蟠岛顺理成章地被海盗们选中，成为中国少见的“海盗窝”。而这一切，都是从一个叫孙恩的人开始的。
　　孙恩本是个道士，他于东晋末年在浙江沿海岛屿上起兵造反、打家劫舍，之后在闽浙东南一带肆虐。史料记载，孙恩率领的海盗非常善于水战，曾多次打败东晋水军，并在黄海、东海沿岸大肆侵袭。这场海上反乱被称为“中原海寇之始”，而孙恩也就成了海盗的代名词，并得到了“海盗祖师”的称号。
　　孙恩最终是失败了，在东晋水军的人海战术包围下，他寡不敌众被打得惨败，最终在蛇蟠岛附近投水自杀——但他的传说却遗留了下来，由于孙恩起家靠的是宣扬“五斗米教”，其追随者相信长生不老，信仰天、地、水三官，尤其相信水仙，所以孙恩投海之后，仍然有很多人迷信追随他，认为他并没有死去，追认他为“水仙”。
　　孙恩只是开始，历史上中国沿海名气较大的海盗中，如元末方国珍、明朝的王直，其势力都曾在蛇蟠岛上盘踞。而后世众多的海盗大佬当中，被称为“海精”的方国珍可谓是最为突出的一个，因为他的势力曾强大得能与朱元璋争夺天下。
　　元朝末年，方国珍被官府逼迫，逃亡到了海上，靠劫夺元朝海运皇粮为生，开始了刀口上舔血的海盗生涯，蛇蟠岛就成为了他起家的一个根据地。
　　元末时政局动荡，此起彼伏的农民起义让元朝政府应接不暇，更无力去绞杀“海陆两栖”的方国珍，于是朝廷便采取了封官安抚的方针。然而方国珍虽然身在海上，却“心怀天下”，招安不久后又继续造反——这就出现了很滑稽的事情：方国珍屡次反叛又屡次招安，不仅没有被治罪，官反而越做越大。
　　后来，沿海百姓觉得当良民受官府欺压，还不如跟着方国珍去做海盗，于是就纷纷投奔他而来。方国珍的海盗大军越来越大，占据台州、温州、庆元（现在的宁波）等大片土地，拥有舰船一千多艘，占据海道、阻绝粮运，他甚至向朱元璋宣战，与其争夺天下——但遗憾的是，这位历史上最有可能成为皇帝的海盗到底是没有成功，最终被明帝国收服，方国珍投降后，被押到南京软禁，在一个落日映天的傍晚郁郁而终……
　　至今，人们依旧能从蛇蟠岛上那诸多海盗遗迹中，感受到当年“海盗事业”的辉煌，譬如“海盗村”——村前有一石碑，刻有“盗亦有道”四字，表示海盗也有规章制度：如不得擅自上岸、战利品全部上缴、对妇女施暴或强占妇女为妻者立即处死等，可谓纪律森严，而所有的这些都成为研究中国海盗历史的珍贵资料。