如果说将茶文化比作一架飞机，那茶艺、茶道就是飞机的两翼。当代茶艺一词最早出现于上世纪七十年代的台湾，但要指明的是：“茶艺”不是当代人的发明。陆羽《茶经·一之源》云：“凡艺而不实，植而罕茂，法如种瓜。”同一章中还言及茶之“用”、“采”、“造”、“饮”。《封氏闻见记》亦言：“楚人陆鸿渐为《茶论》，说茶之功效并煎茶、炙茶之法，造茶具二十四事以都笼贮之。”这就说明，早在8世纪，陆羽就已在他的《茶经》中提出茶之“艺”的概念，涵盖的内容不仅仅是茶叶的种植技术，还包括茶的采造和煮饮。
　　北宋诗人陈师道《茶经·序》云：“夫茶之为艺下矣，至其精微，书有不尽；况天下之至理，而欲求之文字纸墨之间，其有得乎？昔者先王因人而教，因欲而治，凡有益于人者，皆不废也。”“茶之为艺”即是“茶艺”。目前大家已达成共识，茶艺是生活艺术不是舞台艺术。
　　童启庆教授说：“身心俱静，才能凝神专注于艺茶，才能细致入微地体察自己的内心感受，才能达到体态庄重、动作舒展的目的，轻重缓急自然有序，使平凡的泡茶过程出彩，入意境，现韵味”。林治先生在“艺之美”中阐述了茶艺演示既要“以道驭艺”，在编排茶艺时必须遵循茶道的基本精神，以茶道的基本理念为指导；又要“以艺示道”，即通过茶艺演示来表达和弘扬茶道的精神。
　　茶艺即饮茶艺术，是艺术性的饮茶，是饮茶生活艺术化，是一门生活艺术。中华茶艺是指中华民族发明创造的具有民族特色的饮茶艺术，主要包括备器、择水、取火、候汤、习茶的一系列技艺和程式。茶艺是茶道的物质基础，是茶道的必要条件，茶艺可以独立于茶道而存在。茶道以茶艺为载体，依存于茶艺。茶艺的重点在“艺”，重在习茶艺术，以获得审美享受；茶道的重点在“道”，旨在通过茶艺修身养性、参悟大道。茶艺的内涵小于茶道，茶艺的外延大于茶道。
　　我十几年的茶艺培训和鉴定的教学实践，直切地感受到茶艺的艺术性饮茶的真韵。生命真实地弥漫在如此完美的体验中，让自己所有的感官参与饮茶的艺术盛宴。用马尔库斯《现代文明与人的困惑》观点来看，茶艺会以艺术的直觉和审慎的形式“现实化”，成为具有质的差异性的社会“活动艺术”，它所表现出来的关不再作为某些对象的特定属性，而是作为与自由个体的感应和理性相适应的生存方式的态势。