一个从分销起家的公司，能不能成为高技术产品的研发制造商？作为网络领域成功的唯一个案，神州数码网络难于复制。“能活下来，自主研发是转型的关键。” 回顾十年发展历程，神州数码网络总经理解云航在自主研发十周年庆典大会上表示。
　　
　　分销注定是边缘
　　
　　在转型初期，神州数码网络具备两个特殊的基础：第一批涉足数据网络研发，第一批意识到OEM分销模式的危机。早在1997年分销网络产品时，联想网络（神州数码网络前身）与中国科学院就共同组建了网络研究室，研究方向包括交换机、路由器、防火墙和网管产品，使联想成为最早涉足网络研发的企业之一。联想组建了三个网络事业部：一部、二部以分销为主，三部通过研发和OEM方式推出联想网络自有品牌。但是对整个联想网络来说，最大的能力还是分销，最大的资源还是渠道。2000年，中国正处于网络产品OEM的黄金时期，没有技术能力的公司选择做贴牌就能坐地收银，以至于市场上出现了数十个网络产品品牌。联想网络作为国内最强的网络产品分销商，其合资的联合品牌也成为国内销售端口数最大的品牌，却仍然选择了以自主研发为主的艰苦之路。
　　如果说，1997年因为网络研究室最早涉足自主研发还有些尝试意味，那么五年后，神州数码网络全面展开研发，则是深刻认识到网络企业发展的本质。解云航表示：“网络这个特定的技术领域，做分销永远没有发言权。”尽管研究室研发的技术与真正形成产品还有很大区别，但是这一批国内为数不多的有网络自主研发能力的技术骨干，却成为公司未来发展的基础。随着第一次建网高潮的过去，用户对于网络的认识更加清晰，他们需要的是针对自身情况设计的整体解决方案而不再是单一的产品。分销模式，在这样的市场上价值低微。贴牌的企业由于没有技术能力纷纷退出市场。神州数码网络转型研发成功并享受到了因此带来的硕果。
　　
　　研发的痛和乐
　　
　　转型之痛在于如何在把握用户需求的基础上进行研发。分销商与厂商的最大区别也在于此：分销商不需要面对最终用户，分销商不需要了解产品内部设计，分销商也不需要知道如何保持产品质量稳定……但是，自主研发的厂商都要面对并解决这些问题。
　　神州数码网络CTO向阳朝博士回忆那段“艰苦的日子”时说：“当时的研发基本上分两部分，一个是基础工作，比如DCNOS开发平台的打造；另一个是哪个领域热门就做哪个领域的研发。”研发如此四面出击，效果并不好。
　　不久，神州数码网络就意识到研发不能忽略用户真正需求，而且提供给用户的不应该是一个产品，而是一个系统。这就决定了必须以核心设备为中心展开全系列解决方案研发。向阳朝选定了研发主线：以二、三层交换机为核心，展开整个网络的产品设计。同时，以教育行业这一应用最丰富、复杂的领域为核心，实现对其他行业解决方案的拓展。2003年，自主研发的DCS-3526创造了单品利润率的公司记录，让所有员工都看到了自主研发的力量。2004年公司又推出了技术含量更高的核心设备——三层万兆核心交换机。2005年，全线交换机产品都通过了国际IPv6 Ready的金牌认证。就在几周前刚刚结束的CERNET2 院校IPv6驻地网设备招标中，神州数码网络中标全国五个一级核心节点中的三个，以及其他19所院校的IPv6驻地网核心路由交换机项目，中标率达到28%，成为三家中标企业中收获最多的国产品牌。