中国画有着自己明显的特征。传统的中国画不讲焦点透视，不强调自然界对于物体的光色变化，不拘泥于物体外表的形似，而多强调抒发作者的主观情趣。中国画讲求“以形写神”，追求一种“妙在似与不似之间”的感觉。
　　中国画有着自己独特的特征，表现在其艺术手法、艺术分科、构图、用笔、用墨、敷色等多个方面。按照艺术手法来分，中国画可分为工笔、写意和兼工带写三种形式。用笔工整细致，敷色层层渲染，细节明彻入微，用极其细腻的笔触描绘物象，故称“工笔”。而写意是相对“工笔”而言，用豪放、简练的笔墨描绘物象的形神，抒发作者的感情。它要有高度的概括能力，要有以少胜多的含蓄意境，落笔要准确，运笔要熟练，要能得心应手，意到笔到。兼工带写的形式则是把工笔和写意这两种方法进行综合运用。从艺术分科来看，中国画可分为人物、山水、花鸟三大画科，它主要是以描绘对象的不同来划分的。而中国画中的畜兽、鞍马、昆虫、蔬果等画可分别归入上述三大画科。
　　中国画在构图、用笔、用墨、敷色等方面，也都有自己的特点。中国画的构图一般不遵循西洋画的黄金律，而是或作长卷，或作立轴，长宽比例是失调的。但它能够很好地表现特殊的意境和画者的主观情趣。中国画不一定固定在一个立脚点，也不受固定视域的局限，它可以根据画者的感受和需要，使立脚点移动，把见得到的和见不到的景物统统摄入自己的画面。这种透视的方法，叫做散点透视或多点透视。如我们所熟知的张择端的《清明上河图》，用的就是散点透视法。《清明上河图》以汴河为中心，从远处的郊野画到热闹的“虹桥”；观者既能看到城内，又可看到郊野；既看得到桥上的行人，又看得到桥下的船；既看得到近处的楼台树木，又看得到远处的街道与河港。而且无论站在哪一段看，景物的比例都是相近的。这是我国古代画家根据内容和艺术表现的需要而创造出来的独特的透视方法。
　　用笔和用墨两方面，是中国画造型的重要部分。用笔讲求粗细、疾徐、顿挫、转折、方圆等变化，以表现物体的质感。一般来说，起笔和止笔都要用力，力腕宜挺，一气呵成，中间不可断，住笔要稳。用笔时力轻则浮，力重则顿；疾运则滑，徐运则滞；偏用则薄，正用则板。要做到曲行如弓，直行如尺，这都是用笔之意。古人总结的“勾线十八描”，可以说是中国画用笔较全面的经验总结。而对于用墨，则讲求皴、擦、点、染交互为用，干、湿、浓、淡合理调配，以塑造型体，烘染气氛。一般来说，中国画的用墨之妙，在于浓淡相生，全浓全淡都是没有精神的，必须有浓有淡，浓处须精彩而不滞，淡处须灵秀而不晦。用墨亦如用色，古有墨分五彩之经验，亦有惜墨如金的画风。用墨还要有浓淡相生相融，做到浓中有淡，淡中有浓；浓要有最浓与次浓，淡要有稍淡与更淡，这都是中国画的灵活用笔之法。由于中国画与书法在工具及运笔方面有许多共同之处，故古人早有“书画同源”之说。但是二者也存在着差异，书法运笔变化多端，尤其是草书，要胜过绘画，而绘画的用墨丰富多彩，又超过书法。“笔墨”二字被当作中国画技法的总称，它不仅仅是塑造形象的手段，本身还具有独立的审美价值。
　　中国画在敷色方面也有自己的讲究，所用颜料多为天然矿物质或动物外壳的粉末，耐风吹日晒，经久不易变色。敷色方法多为平涂，追求物体固有色的效果，很少有光影的变化。
　　随着时代的前进，传统的中国画特点也在不断地发生变化。由于西洋画大量涌入，中国画以自己宽阔的胸怀，吸收了不少西方艺术的技巧，丰富了中国画的表现力。
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