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当今医学界普遍认为，人们无法从严重的肝脏疾病中恢复是因为成人肝脏的再生能力不足。未分化的而具有干细胞能力的细胞群被称为肝祖细胞（HPCs），在成人重大或慢性肝脏疾病的恢复中起核心作用。来自英国爱丁堡大学的TG．Bird教授和他的团队进行了一项研究，认为祖细胞居住在一个专门的微环境或生态位，来支持器官的维护和功能。由于肝祖细胞微环境的存在，通过操纵内生肝祖细胞，就为肝脏的再生治疗提供了一种可行的方案，为众多严重肝脏疾病的患者带来希望。