陶渊明是中国文学史上一位伟大的诗人，经他独辟的田园诗派，对后世产生广泛的影响。他生于东晋末年和南朝刘宋的初年（365～427），有过“大济于苍生”的抱负，并短时期担任过参军、县令一类的小官，但当时官场黑暗污浊，统治阶级内部争夺倾轧，这种官场和世俗社会，如他后来所揭露的：“世俗久相欺”，“雷同共毁誉”。既无信誉可讲，更没有是非标准。这使他心灰意冷，终于弃官归田躬耕，在风光宜人的庐山之下过起田园生活。宋代大词人辛弃疾曾这样描述陶渊明的精神世界：“晚岁躬耕不怨贫，只鸡斗酒聚比邻。都无晋宋之间事，自是羲皇以上人。”陶渊明用以自况的《五柳先生传》中也说：“衔觞赋诗，以乐其志，无怀氏之民欤？葛天氏之民欤？” 这里所说的羲皇、无怀氏、葛天氏，都是传说中的上古帝王，陶渊明常为“羲皇去我久，举世少复真”而引为憾事。这种竭力超越现实，追求上古人的生活情态，是造就他田园诗的一个重要思想渊源。
　　陶渊明的田园诗平淡自然、富有意境，有很高的艺术造诣。他的《饮酒》其五，为后人所熟知，他写道：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言。”诗人分明还是居住在人境，又怎么能做到与世俗社会相隔绝呢？他自己的回答是：“心远地自偏”。因为心恃高远，就能够做到把那个污浊的世界远远地抛开了，而陶然醉心于“采菊东篱下，悠然见南山（指廬山）”的超然而美好的生活情景。诗人凭借心灵的洗涤，做到了脱俗独处，营造了一个脱离了人世喧哗、自由自在的生活境界。他在这里所说的“此中有真意”的真字，是陶诗中常常出现的，如“任真无所先”，“养真衡茅下”，“真想初在襟”，等等；他还批评现实社会是“举世少复真”。由此可见，他所说的“真”，实际上就是自然，就是他向往的上古人的“抱朴含真”。
　　陶渊明的田园诗所反映的隐居生活，不能完全看作是逃避现实，而是包含着对现实不平不公的不满，是中国士大夫传统中重气节尚正义的一种表现。在他的诗歌中，饮酒几乎成了一个主题，但如他所说：“酒中有深味”，“意不在酒，寄酒为迹”。既用饮酒来发泄对现实的不满，以“独善其身”来逃避现实，又反映了他仍然无法熄灭胸中的理想追求。“流泪抱中叹，倾耳听司晨”。特别是他在田园生活中也经历了种种磨难，“夏日长抱飢，寒夜无被眠”，“不言春作苦，常恐负所怀”；他同朴实的农民有了“共话麻桑”的更多接触，也使他有了更多感情上的变化。“务农各自归，闲暇辄相思，相思则披衣，言笑无厌时”。这种情感变化不但使他的心没有完全冷却，反而增强了他诗作的人民性。
　　鲁迅先生说得好：“但陶集里有‘述酒’一篇，是说当时政治的，这样看来，可见他于世事也并没有遗忘和冷淡”。他还说：“陶潜正因为并非浑身是静穆，所以他伟大”。这是符合实际的深刻见解。陶渊明内心的这种期望和理想，既在他的诗歌中有所透露，更表现在他营造的虚幻世界里。他的《桃花源诗并记》，就是把这个世外的桃源作为一个社会理想来表现的。他托意一位捕鱼为业的渔人，偶然的机会进入了与现实社会隔绝的新奇世界。“不知有汉，无论魏晋”。在这里，没有现实社会那种种忧乱与贫困，没有剥削和压迫。“春蚕收长丝，秋熟靡王税”。这些避秦之乱世的遗民，都是从事麻桑的农民，过着温饱而怡然自得的生活。“童孺纵行歌，斑白欢游诣”。这正如同《老子》所描写的那种小国寡民的理想社会。尽管渔人进来时沿途作了标记，但一经出来就闭合起来，再也无法找到了。这一开一合，正是虚幻与现实两个完全不同的世界；而这桃花源的虚幻世界，正是陶渊明社会理想的寄托。
　　人类社会自从私有制出现，带来了种种人剥削人、人压迫人的现象。对于这种不公、不平的社会现象，引发了多少有识之士上下求索，希望能找到一个更公平、更合理的社会制度，来代替这种人吃人的社会。世界许多民族都有这方面的文字记载，在中国更是史不绝书。陶渊明的《桃花源诗并记》，就是这方面的一个反映。但是，这些美好的愿望，都还只能寄存在虚幻的世界里。历史总是会给人有益的启示，使我们懂得改造人类社会科学理论的可贵。