在疫情的影响下，为了生存，今年上半年拍卖企业纷纷加大了经营方式的创新力度。在这期间，香港苏富比尝试了一种被称为“绝密竞投”的拍卖方法，即类似于“暗标”的竞价方式。
　　所谓“暗标”，也叫招标式拍卖。其通常方式是让竞买人将自己心仪拍卖品的出价写在出价单上，密封后交由拍卖方统一开标，最后由拍卖师按照价高者得原则挑出最高价来宣布成交，最高出价单上填写的价格就是最后的成交价。比如，开标比出的最高出价为100万元，第二高价为60万元，買受人为取得拍品则必须支付100万元。“暗标”的特点之一是一次性报价，买家没有再次出价的权利，万一第一次出价过高或过低，也不再有第二次修正的机会。这与可以多次出价的增价拍卖不同;“暗标”的另一个问题在于，买家很想买到拍品，报价要设法超过别人，就有超高报价的可能，虽然报成了最高价，但有可能远高出第二高价。因此，相比常规的增价拍卖，买家为赢得拍卖品会产生多余的损失，并因此出现经营风险，这就是经济学中所谓的“赢者的诅咒”。为了防范“赢者诅咒”风险，1996年，诺贝尔经济学奖获得者威廉维克里曾提出了一个“第二价格拍卖”理论，即在“暗标”开标后，出价最高的竞买人胜出，但是仅需按第二高价支付，即上例中出价100万元的人只需付60万元就可获得拍品。这就减小了买受人高价买入的风险。但第一高价出价者用第二高价购买会减少卖家的收益，对卖家似乎有些不够公平。
　　苏富比采用的“绝密竞投”在传统“暗标”基础上作了一些创新性的修改。首先，他们让买家将出价填在出价表格上，然后通过电邮方式递交苏富比。苏富比在多位买家中选择最高出价宣布成交。考虑到“暗标”方式的不足，苏富比会提供一个起拍价作为买家的出价参考;同时，将买家的出价次数提高到最多两次，即多了一次修正首次报价失误的机会;第三，引进了传统拍卖中加价幅度的概念，最高出价者只需支付第二高价+一个拍卖阶梯的价格，这样就比维克里的“第二价格拍卖”更加合理，对卖家也相对公平。按照前例，出价100万元的买家应支付60万元+5万元（60万元后的加价幅度）=65万元，再支付苏富比规定的相应买家佣金，即可获得拍卖品。
　　苏富比将这种方式称为“绝密竞投”的理由，也许还在于拍卖成交的结果都不对外公开，就像是私下里进行的一场“私人洽购”。结果不公开与传统拍卖的“公开原则”不同，因此为取得客户的信任，就需要拍卖行有很扎实的品牌信誉作为支撑。当然，苏富比也承诺会安排独立核数师监察整个“绝密竞投”的过程，以确保公正。
　　—般而言，艺术品拍卖的创新极少出现在拍卖方式上。人们似乎已经习惯了几百年来不变的传统方式。内地某拍卖行曾经策划过一场采用“荷兰式拍卖”的油画拍卖会。受好奇心驱使，我还兴致勃勃地前去现场观摩。谁知现场接连出现了失误操作和失控场面，这一创新没能成功。原因在于尝试者误解了荷兰式拍卖的特点和运作程序。拍卖业的创新多成就在拍卖品种的拓展上，比如，许多拍卖行都在不停地尝试由文物艺术品向当代艺术品、工艺品、奢侈品等品种项目上的逐步扩充。
　　随着互联网的出现，20GO年，北京、上海开始出现专业从事艺术品网络拍卖的企业，人们对这种高科技手段取代传统线下拍卖开始充满期待。2007年，佳土得开始在伦敦、纽约尝试线下与网上同步拍卖，将网络报价作为现场竞价和电话委托出价的补充。此次疫情，网络拍卖+直播带货，作为一种从直销移植过来的创新，使得内地的网拍活动更加有效。2020年7月，纽约苏富比通过互联网将全球几大城市的拍卖平台串联在一起，位于纽约的拍卖师面对着8个不同城市传来的出价屏幕主持，8个屏幕代替了以往的拍卖会现场，网络出价取代了以往的现场举牌和电话委托。随后，佳士得又搞了个全球四大城市接力网拍夜场，香港、巴黎、伦敦、纽约四位当地的首席拍卖师轮番上阵。当主场城市的拍卖师主持时，其他三地的拍卖师通过互联网屏幕随即成为委托出价的信息传递者，其作用像极美式资产拍卖里的“辅拍助手”。
　　说起拍卖行的创新动力，老牌大型拍卖行一般偏于保守，不太会将自己以往成功的操作模式变来改去，对新开发的拍品种类能否形成独立专场也会十分谨慎地进行测试和评估。有意愿尝试创新的常常是那些后起的年轻拍卖行，他们迫于竞争压力，想要开拓一片新天地，必须另辟蹊径。因此，大型国际拍卖行尚如此勇于创新则显得难能可贵。