人类基因组内充斥着可以追溯到几十万年前的死亡基因，也就是废弃的基因，相当于基因组中有一个满是坏掉和无用东西的阁楼。
　　惊诧的遗传学家19日报告说，在这些基因中，有些能起死回生，导致—种最常见的肌营养不良症。遗传学家说，这是他们首次发现一个死亡的基因复活并引发拐骗。
　　这种名为面肩肱型肌营养不良症(FSHD)的疾病是一种最常见的肌营养不良症。已知该病是由一种单型遗传造成的。这个致病基因是所谓的无用DNA的一部分。人们基本上不了解这些DNA片段的功能，如果它们有功能的话。美国麻省理工学院的遗传学家戴维·豪斯曼博士说，科学家目前打算寻找有类似病因的其他疾病，而且他们期望发现这些疾病。
　　大约20年前，遗传学家找到了基因组中看起来导致这一疾病的片段，即第4号染色体长臂尖端，该片段由一长串一种死亡基因的多个复制体构成。这个死亡基因也在第10号染色体上复制，但那个区域看起来是无害的。有问题的只是第4号染色体。
　　美国国家神经疾患和中风研究所神经遗传学分部负责人肯尼思·菲施贝克博士说：“这是—个复制的因子。一个古老的基因碰到第4号染色体的尖端。这是一个死亡的基因；没有证据显示，它被表达了。”
　　而研究人员越研究第4号染色体的这个片段就越迷惑。这个死亡基因的复制次数超过10次是不会令人罹患FSHD的，如果复制次数少于10次，就会致病。
　　荷兰和美国的一群研究人员在5年前召开了一次会议，试图找到答案，并开始合作。
　　在他们研究这个复制、但死亡的基因时，华盛顿大学的神经学教授斯蒂芬·塔普斯科特博士认识到，它不是完全不活动的。它一直被转录——被细胞复制，作为制造蛋白质的第一步。可是，这些转录是有缺陷的，会立刻瓦解。它们缺失了一个称作聚腺苷酸序列的关键片段，这一序列能使转录稳定。
　　如果这个死亡的基因有了这—序列就会复活。豪斯曼说：“复制的次数必须不超过10次。而且必须有聚腺营酸。两个条件缺—不可。”
　　可是，如果这个死亡基因复制的次数多于10次，为什么就不会致病？研究人员说，那些额外的复制体改变了染色体的结构，从而封闭了整个片段，使这一片段无法起作用。这个复活的基因为何只侵犯面部、肩部和手臂的肌肉？这依然是个谜。唯一的线索是，这个基因与对生长重要的一些基因类似。
　　豪斯曼说，这项研究结果揭示了寻找治疗方法的一条途径。他说：“已经搞清楚了目标所在。关掉那个死亡基因。我肯定你们能击中它。”
　　（选自《参考消息》）