在瑞士最大的城市苏黎世，从火车站到苏黎世湖畔，有一条与纽约第五大道、巴黎香榭丽舍、伦敦邦德街齐名的著名大道：班霍夫大道。这条大道是在1871年中央车站落成之后，模仿法国的街道修建的，南北向的街道两旁，汇集了著名的百货店、名牌专卖店、古董珠宝店，据说很多富豪不惜飞越半个地球来此疯狂购物——这个1.3公里的种满了茂密菩提树的林荫大道旁，布满了古董珍宝、名贵皮草、手表、珠宝首饰、令人迷醉的法国香水，这是追求世界名牌的圣地。
　　圣地自然有圣地的威严，宽阔的大道是不允许车辆通过的，路上只有电车行驶。乘坐6、7、11或13号电车，在Paladepl.站下车，徒步三分钟，就来到了瑞士最古老的钟表专卖店：贝耶（Beyer，也有翻译为拜耳的）。这里不仅有其钟表珠宝店，在它的地下，还有一间钟表博物馆，珍藏了自公元前1400年到今天的计时器具：影规，日规，油表，沙漏，滴漏，落地大座钟，闹钟，怀表，手表和用于定位测时的科学仪器等等。
　　在这所并不庞大但很精致（钟表的特性也正是如此）的博物馆里缓缓走过，如同沉浸在一条人类时间的长河之中。
　　
　　黑铁时代：寻找时间的秘密
　　人类开始记录时间的年代，其实比我们想象的更为久远。虽然确切的时期已经不可能准确地知道，但“计算时间”的渴望伴随着人类文明发展的每一个脚步。
　　远古之时，人们计时是仍是“模糊”的，昼看日头，夜观星月，日出而作，日落而息。 在真正的“钟表”被发明之前，各种各式的用来度量时间的方式和工具已经出现在了不同的文明发源地。如依据太阳光线的位置判断时间的日晷，使用沙子的流动记录时间的漏斗等等，也有人把它们叫做“太阳钟”和“沙钟”，都充分地体现了这段“时间”的历史。
　　在贝耶钟表博物馆里，就呈现了这些人类最早的计时工具。
　　值得一提的是，几个明显的中国计时工具在展台前颇为引人注目，印证了中国在早期的“天文计时器”方面的贡献。而英国著名的科技史学家李约瑟在《中国科学技术史》中曾经讲述出一段被淹没了六个世纪的历史。他说当西方的钟表在17世纪初进入中国的时候，其实它们装配的“擒纵机构”的雏形已经出现在600年前的中国。
　　公元1088（或1090）年，我国宋代科学家、也是北宋宰相的苏颂，和韩工廉等人制造了天文观测仪器—“水运仪象台”，它是把“浑仪”“浑象”和机械计时器组合起来的巨型机械装置。它高约12米，7米见方，分为三层：上层放浑仪，进行天文观测；中层放浑象，可以模拟天体运转作同步演示；下层是该仪器的心脏部分，计时、报时、动力源都在这一层中，这个装置达到了每天仅有一秒的误差。所以，一本世界钟表界的权威书上写到：“现代机械钟表中使用的擒纵器源自中国古代苏颂的发明。”李约瑟也称：“苏颂把钟表机械和天文观察仪器结合以来，在原理上已经完全成功，他比罗伯特·胡克先行了六个世纪，比方和斐（与胡克同被西方认为是天文钟表的发明人）先行七个半世纪。”
　　
　　白银时代：从硕大到微小的转变
　　14世纪初，位于欧洲的意大利、英国、法国等国的教堂等建筑物上出现了机械报时钟，因为报时钟的运行需要持续的动力来源，所以当时采用的方法就是用绳索悬挂重物，利用地心引力产生的重力作用带动一系列机构的运转。此时大型的机械钟主要采用“机轴擒纵机构”，或者叫做“冠状轮擒纵机构”。充当“调速器”的是两端装有重物的“摆杆”，它位于“机轴”的顶端。这个时期具有代表性的钟，包括：意大利人Giovanni de Dondi（1318-1389）于1364年左右在帕维亚（Pavia）建造的天文钟、1386年建立的英国Salisbury教堂钟以及1389年制造的法国Rouen大钟等等。
　　在15世纪后半期，在意大利已经出现了有关“表”的记载，这主要是由于发条的发明起到了关键性的作用。铁制的发条，使体积庞大的钟有了新的动力来源，也为钟的小型化创造了条件。1459年，法国制钟匠就为查理七世制作了第一个发条钟。1510年，德国人Peter Henlein（1480-1542）制作了发条钟，1525年左右，Jacob Zech也制造了具有均力圆锥轮（Fusse）装置的便携式发条钟。
　　1583年，意大利人伽利略（Galileo，1564-1642）建立了著名的等时性理论，也就是钟摆的理论基础。荷兰科学家惠更斯（Christian Huygens，1629-1695）在1656年应用伽利略的理论设计了“钟摆”。第二年在他的指导下，年轻的钟匠Salomon Coster制造成功第一个摆钟。1658年，Ahasuerus Fromanteel在英国也制造了摆钟。惠更斯在1675年再一次发明了“游丝”，这样就形成了以游丝作为装置的调速机构，它为制造便于携带的怀表提供了有利的技术条件。
　　18世纪是怀表发展的黄金时期，有许多制表大师的发明被应用在各类作品中。在英国，John Harrison（1693-1776）制作了一系列的航海精密计时器，使怀表的走时精度达到了一个高水平，由于走时准确度的大大提高，所以这个时期的怀表已经运用了秒针。1704年，Jacob Debaufre和Nicolas Fatio di Duillier（1664-1753）首创宝石轴承，在一定程度上减小了机芯中齿轮与夹板之间的摩擦力。
　　同时，瑞士的钟表工匠也在探索新的领域，1770年左右，Abraham-Louis Perrelet（1729-1826）发明了自动上条的机械时计，而他本人也因此成为制造自动表的先驱人物。著名的钟表大师——Abraham-Louis Breguet（1747-1823）同样诞生在这个钟表繁荣的时代，他在18世纪末期发明了“陀飞轮”（Tourbillon）机构，在过去的200多年中，这种机构一直被认为是最复杂的钟表机械装置之一，而Abraham-Louis Breguet在世界钟表历史上也被称为“表圣”。18世纪中叶，在远离欧洲的美国也出现了制表工匠，他们为后来美国钟表工业的崛起创造了条件。
　　
　　黄金时代：时间的魅力尽情释放
　　进入19世纪的工业革命时期，Georges-Auguste Leschot（1800-1884）采用名为“Pantograph” 的机器生产钟表零件，使得钟表零件的标准化成为可能。瑞士人Georges-Frederic Roskopf（1813-1889）也为制造低价而普及的怀表做出了贡献。由于许多发明的应用以及制造技术的成熟，怀表在体积以及精确度方面有了很大的改进，怀表机械也能够在计时的基础上运用更多的复杂功能，比如：打簧报时、独立计时、万年历、响闹、世界时区等等。在1900年巴黎举行的世界博览会上，“Leroy 01”超级复杂怀表获得了博览会大奖，其25项不同功能的完美组合成为当时世界上最复杂的怀表。
　　19世纪后半叶，一些女性手镯或项链上安装了小巧的怀表作为装饰，成为腕表的雏形。进入20世纪，钟表制作工艺水平的提高和科技的巨大变革，腕表地位得到了确立。
　　第一次世界大战中，必须从口袋中拿出才能得知时间的怀表不能适应作战的需要，有的钟表厂家就把怀表生产成为能够系在手腕上的款式，令计时的实用性摆在了更加重要的位置。1926年，劳力士表厂制成的防水的腕表表壳获得了专利，命名为蚝式表（Oyster），第二年，英国女性Mercedes Gleitze佩戴着蚝式表横渡了英吉利海峡。这一事件成为钟表历史上的转折点，人们逐渐对腕表产生了兴趣和好感。
　　在腕表发展的过程中出现了不同的时代特征：20世纪40年代，腕表强调的是计时的精密度；到了50年代，内部机芯被频繁地改造，主要是添加了许多功能，比如：日历、星期、月相盈亏、多功能计时等等；进入60年代，腕表的外观设计和装饰性呈现出多样化的趋势。
　　1959年，瑞士人Max Hetzel发明了振荡器采用音叉电子的腕表。1967年，瑞士的钟表电子技术中心（Centre Electronique Horloger）推出了石英机芯，1969年，精工钟表厂推出世界上第一只石英表。随后由于运用了更多的微电子技术，石英表的附加功能也非常繁多。
　　由于电子表的兴起，瑞士传统的制造技术受到了挑战，许多生产机械表的厂家受到这股潮流的波及，其中大部分开始转产或者被迫倒闭。人们似乎感到机械表要退出钟表历史的舞台。但是20世纪80年代中后期，机械表的回归证明了钟表的真正魅力在于精密的复杂机械之间的运动，在“滴答”的声响中人们感受到是一种和谐与安稳，而这些是电子表无法取代的。
　　今天，高精尖技术的发展对计时精确程度的要求已超过了机械装置所能达到的极限。计时无处不在，在车站、机场、电脑、手机，甚至家用电器上，我们都可以读到时间。手表似乎已变得无足轻重。然而顶级钟表在其创作中却秉承悠久传统，追本溯源，向人们揭示了这样一个道理：美是幻想的源泉，凌驾于一切实用功能之上。
　　
　　专访贝耶：钟表蕴涵着一整套的哲理
　　
　　1.贝耶钟表是哪年建立的，它的历史和传承是怎样的？
　　瑞特（贝耶对外宣传负责人，以下简称“瑞”）：贝耶钟表是瑞士钟表和珠宝行业中最古老的专卖店，在1760年就已经成立了，和瑞士钟表一起经历了250年的风雨历程。贝耶公司一直是家族企业，由父子相传，而所有传承者均熟谙钟表。现在的贝耶公司是第七代传人雷尼·贝耶(René Beyer)领导的，他是一位在钟表界德高望重的专家，在不久前结束的日内瓦表展中，他被全球钟表界百名知名专业人士推举为4名高级制表宣传大使之一。
　　
　　2.贝耶公司的业务范围是怎样的，有哪些独特的经营理念？
　　瑞：贝耶不只是一个响当当的名字，它还蕴涵了一整套的哲理，从中可以追溯到其著名的传统。作为瑞士钟表和珠宝行业的首家专卖店，贝耶公司凭借其丰富的经验和深厚的技能为客户提供服务。
　　贝耶公司致力于提供顶级钟表品牌的产品。在贝耶家族的领导下，公司非常注重质量和品质，在选择供货商时这些原则和传统会起到决定性的作用。在高档钟表中，贝耶公司又特别钟爱手工制作的品牌，甚至从1839年起就开始营销百达翡丽(Patek Philippe)了。同时，贝耶公司也很注重提供多样性的产品，来充分满足各种个性品位的需求，从1000瑞士法郎到最高档豪华级别的钟表应有尽有。
　　贝耶公司还是专业的高档珠宝的经销商，珠宝和钟表可以说是一对亲密的孪生兄弟，珠宝也一直都是贝耶公司的重要领域。近年来，贝耶公司甚至经管了一家自己的金饰店，该店向我们的客户提供高优质量和个性化保障。在钻石、彩色宝石和对戒领域， 我们的三位金匠为女客户以及男客户开发并制作高贵的珠宝。选择非常多样化，从纯古典式首饰到时髦奢华的创作品，以及专门根据客户要求而创作的绝版品。另外我们还推销个别钟表品牌的珠宝以及首饰供货商提供的高品质产品。
　　
　　3.贝耶公司在钟表领域还有哪些传统，如何保持这些传统？
　　瑞：古董钟表可以说是贝耶公司一个非常特别的领域。自从1965年，我们专门开辟了古董钟表以及老式钟表的销售以来，因为我们能提供多种高质量的珍品钟表，在收藏圈贝耶享有很高的声誉。
　　其实，任何一种钟表，每天都要承受不同的损耗，都必须定期进行检修和保养，也需要提前对它进行校准。而我们通过自己的钟表店向我们的客户提供优质的售后服务。
　　在总店我们有两个钟表匠进行检修验收和快速服务工作。而更多的工作量和昂贵的特殊要求，将进一步转交给贝耶公司商店处理。在那里则有八位钟表匠以及三位金匠。
　　幸好在年轻人中选择钟表匠为职业的兴趣再次得到提升，因此我们总是能培训到一至两名学徒工，以将贝耶几百年来累计的技艺和经验流传下去。