大约在150年前，印象主义绘画在法国诞生了。从马奈、莫奈、德加到雷诺阿、修拉、高更、毕沙罗、塞尚，经历了印象主义、新印象主义到后印象主义的演变完善，最终在人类绘画史上占据了承前启后的位置，它是古典主义绘画的终结者，同时又是现代主义绘画的奠基者，也是当代艺术的开端。因为正是从这里开始，绘画作为一门艺术开始摆脱对文学的依赖，具体地说：绘画艺术不再依赖主题、情节、宗教精神、思想甚至人物形象这些文学附件的帮助，开始完全地依靠自身的语言表述绘画艺术的本身。从此时起，绘画艺术告别了古典主义、现实主义，以浪漫轻柔的身姿跳出了大文学范畴，真正成为一门独立的艺术成长起来，这就是当代艺术有别于古典艺术的最根本标志。艺术史家赫纳特·里德认为印象主义绘画在人类绘画史上具有承前启后的重大意义。因为这是“绘画性的真正觉醒”。他同时评价印象主义的集大成者塞尚“在艺术史上独步古今，承前启后。他拆除了艺术传统的壁垒，从此打开了艺术探索的各种禁区”。伟大的毕加索也毫不掩饰地承认他从印象主义绘画中得到了传承和启发。
　　也就是从那个时候开始，印象主义绘画开始逐步取代古典主义、现实主义绘画，占据了绘画艺术的主流位置。在人类20世纪以来的绘画艺术中，尽管各种流派层出不穷，但到今天为止，仍没有任何人任何流派能动摇印象主义绘画在整个绘画市场的主流地位。无论在美国，还是在欧洲，印象主义绘画都以超过50％的市场份额遥遥领先于其他绘画。
　　印象主义的技法几乎是完美的，它精炼了几乎所有绘画语言，从构图方式、线条、色彩、色调、色块、笔触、外光的运用，加上后来的朋纳、维亚尔又揉进的夸张、扭曲、变形，这使它朦胧，优美，充满浪漫精神。它创造出一种很类似于中国古代文人强调的绘画的“意境”，很适合中产阶级和知识阶层的审美要求。因此，虽然从艺术史的角度看，印象主义早已是翻过去的一页，是过去时；但从市场的角度看，100多年来它始终是进行时，这说明印象派绘画具备很强的市场适应性。在欧美市场它始终是艺术品投资的主要对象。
　　然而，印象派绘画在中国从未成为主流。因为历史的原因，中国从未经历过欧洲从古典绘画艺术进入现代绘画艺术达一历程。客观地说，在绘画艺术从古典到现代的阶进过程中，我们少上了一大截课。如果把绘画史比作学校阶进教育，古典主义写实主义可以看作小学教育，印象派主义则是中学，毕加索后的当代艺术就是大学。很显然，中国的绘画艺术是直接从小学进入大学的。虽然可能有少数天才少年可以进入天才班毕业，但整体水平并不会因为出了几个天才少年就得以提高改善，这就是事实。我们以这种“阶进”比喻，只是指出它的传承发展关系，并不是说某阶段比上阶段更高级，更重要，只是强调它的不可跨越性。因为我们都没见过大班的孩子直接上初一。
　　根据2007年法国艺术价格网统计，当年全球单一作品价格超过百万美元的35名当代画家中中国画家已占到了15席，其中蔡国强、岳敏君、张晓刚等人的作品价格更是迭创新高。
　　然而，在那些出高价的买家中我们尚未看到真正的主力军——国际投行及大基金的身影，参与者主要是私人与投机基金。
　　那么国际投行对中国当代艺术品市场是怎样看的呢?2008年2月15日香港《信报》引用瑞银艺术品市场专家施魏策尔的看法，他的态度可能代表了国际投行及大基金的基本观点。施魏策尔认为：“亚洲艺术品市场已经过热，尤其是当代艺术，当前热卖的画家中，几乎没有一个能经得起时间的考验。”这话说得恐怕有些绝对，我也不敢苟同。但作为艺术品投资的主力机构，这至少表明了他们对中国当代艺术的价值的基本判断。
　　几个月前，我也曾就俄罗斯油画的投资问题咨询过巴克莱的艺术投资顾问。他们认为，在19世纪时俄罗斯的油画就落后于当时西方主流绘画100多年，由于目前市场价格不高很多优秀作品仍有较大升值空间，但缺少足够的后劲，因为与其同时代的西方优秀作品已经相当多了，很难超越。他们认为中国的当代绘画艺术与俄罗斯一样，同样存在先天不足的问题，“即使是那些目前在市场上价格拍得很高的作品仍未摆脱文学性的影响，仍在试图运用创作形象元素的方法，而不是用纯绘画语言来表达绘画艺术”。“从这个意义上讲，这些作品甚至不能算是现代艺术，充其量只能算是用传统技法表现当代题材的作品。”因此，他们不相信一个没有经过印象主义浸润洗礼的国家能够产生真正优秀的当代艺术。
　　我不能判断他们的观点是否正确，但我的确没法反驳他们的观点。
　　再回过头来看中国的油画市场：从前些年的写实主义绘画的热卖，到现今的所谓的当代艺术的兴旺，我们的确很少看到印象主义绘画的身影。从市场和投资的角度看，这与整个国际市场的情况也不符。难道是我们中国人不喜欢不会欣赏印象主义绘画吗?从“我们画廊”去年的销售情况看，恰恰是轻松、唯美的印象主义绘画作品最受欢迎。真正的问题在于中国能画出印象主义绘画的画家太少，因为对画家而言这需要近似疯狂的激情，需要从骨子里透出的浪漫，需要有对传统绘画的背叛精神，需要学会摆脱对文学性绘画语言的依赖，需要真正领悟什么是纯粹的绘画语言!甚至更需要才华堆积的天才!
　　对投资者而言，明白了这点后你就会知道仅仅把目光投在写实绘画上是远远不够的，外面的天大得很，外面的世界很精彩，同样，明白了这点后你也会知道所谓的当代艺术并不是想怎么画就怎么画，并不是什么人都能画，更不是以什么人都看不懂为最高境界。否则，陈逸飞怎么会为此耗尽心血呢?套用发现毕加索的画商沃拉尔德的那句老话：“要么是我们疯了，要么是他疯了。”事实是我们大家经体检证明都是很正常的，陈逸飞的神经当然也很正常。
　　历史的事实就是这样，几乎所有印象主义大师都是从古典主义现实主义中发育而出的，如梵高、雷诺阿、塞尚，我以前一直想不通为什么会这样，梵高为什么会精神失常。直到有一天一位画家朋友给我谈了他去意大利佛罗伦萨(徐志摩翻译为翡冷翠)看了文艺复兴三巨人达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔作品后的感受我才突然明白，他对我说：“看着拉斐尔画的那些圣母像时，我几乎不能相信这是人间的东西，突然间我的心空了。”我问他：“是高山仰止的感觉?”他摇头叹道：“不，是绝望，因为根本看不到顶。”然后他对我说：“我知道梵高为什么疯了，他、塞尚、毕加索他们太聪明了!”后来他迷上了塞尚。
　　也许三五年以后，我们将看到印象主义绘画在中国市场的热卖，或许也会像在欧美市场那样成为主流。
　　因为我们只能从这里做起。