1

　　薄云遮蔽了星月，郊野乌青四合，马壮田探着一张鲜红的大花脸朝下弦庄走去。爬上最后一个山坡，视野就开阔起来了，远处的下弦庄萤光闪烁，像一片正在熄灭的火堆。几乎可以断定，火光和犬吠意味着坏事还没有结束。
　　屋檐上还滴着雨水，马壮田进屋喊了几嗓子，回应的只有滴答的落水声，他安静了片刻，忽然开了门，穿过院子，朝山神庙急煎煎地跑去了。似乎源于同样的厄运，原本要唱到二更天的还愿戏已经散了场，人群走得很慌乱，山神庙前的场地上一片狼藉。庙屋圆形的窗户上贴着两张人影，是寻鹿和老更在里面抽烟，这个夜里轮到他们来看守山神庙里的香贡。
　　“老更！”马壮田站在庙外冲着影子喊，“白鸽儿有没有到庙这来看戏？”
　　庙屋的门开了，寻鹿坐在板凳上抽烟，老更像蛇一样探出头来，说：“谁？白鸽？一开始都没见着她啊，大晚上的没在家？”
　　“不是在唱戏吗？人咋都走了呀？”马壮田四下观望一番，“昨天擦黑，寻五爷叫我跟他去县城粜木炭，白鸽在篱笆门口喂鸡。招呼她喂完鸡回屋睡觉，我就跟寻五爷走了。这才没半夜，回来人就没了，我寻思是不是跑这看戏来了？”
　　老更披好褂子，走出来说：“看个球戏，日本人从庄里过兵，唱戏看戏的都没了影儿啦……你脸上那是啥，血？你这是咋了？”
　　“遭了土匪了！”马壮田忽然哀嚎起来，“路上遭了土匪，寻五爷犯浑，不叫人家抢炭车，拿斧头劈车轮，把一个豁牙的土匪蛋子惹毛了。土匪手里四尺长的猎枪走了火，准准儿地打到了寻五爷的眉心上，天灵盖子都掀开了，崩了我一脸，他还有命活？我是从那枪子儿缝子里跑出来的呀！”
　　“这么大的事儿，你怎么才言语？”
　　“这不，刚到家，我闺女找不着了！”马壮田两腿一软，布袋一样摊在了地上，“本来寻思着要去给老寻家的人报个信儿，刚过趟家门，屁股没挨住墩儿呢——白鸽找不着啦……”
　　寻鹿惊恐地喘了口气：“我五叔就这么没了。”又问：“你们拉的那炭车呢？有没有叫土匪拉走？”
　　“车轮是劈了，拉没拉走不知道。我那会是光顾上逃命了，没敢回头看呀！”
　　老更拿烟管抵在寻鹿的胸口：“都啥时候了，还管那车木炭。”
　　寻鹿说：“老更你去我五叔家报个信儿，老马去亲戚邻居家找一圈白鸽，我去问问土楼上的张二瞎，问完喽去你家会合。”

2

　　第二天清晨，远处隐隐响着鞭炮声，老更敞了褂子，在残留着积水的路上滑了个屁股蹲儿，爬起来闯进马壮田的屋子里。马壮田家的火炉上映着嫩红的火光，上面烤了几块发黄的红薯。
　　马壮田说：“别光喘，说话呀，你问好了没？”
　　老更说：“饿死爷了，给一块红薯。”
　　马壮田拗开了一块红薯，递给老更。
　　老更把从张二瞎那打听来的消息说了一遍。说完就开始吃红薯，先噘嘴吹了吹热气，又开始转着圈啃。
　　马壮田皱着眉头说：“那到底是不是土匪给劫走的？”
　　老更说：“我看着，怪像！”
　　“你别光说个像哇——”
　　“我别光说个像——你后来叫那伙子土匪撵上了，你都认不到自己闺女有没有在土匪的马车里，还问我！”
　　正说着，寻鹿也喘着粗气闯进门来，带了一阵热风。寻鹿摘下草帽，扇着风：“我这两圈跑得，眼珠子冒烟儿！你给我说，那车炭到底叫土匪拉走了没？”
　　马壮田说：“我跑得急，没看见！——不是，现在是在说白鸽的事儿，还是那车炭的事儿？”
　　寻鹿说：“白鸽不都给你找到下落了吗？说炭的事儿！”
　　老更说：“说啥炭的事儿，那值几个钱？还是说白鸽的事儿吧，知道下落了有啥用，人都进土匪窝里去啦！”
　　寻鹿啃了两口红薯说：“我打听好啦，要说是日本人劫的人，没道理。为啥？因为那日本人从来没劫过村里的人，你说日本人占着县衙，过来劫村里的人干球？要说是土匪劫的人，我觉得吧，像。土匪有土匪的规矩，我打听啦，黄雀山土匪劫道扣下的人，女人、小孩儿五个大钱，男人八个大钱，地主老爷的家眷另开价。”
　　马壮田伸了一个巴掌，说：“五个大钱，我哪有啊，我但凡有两个大钱那还用大晚上跟寻五爷去拉炭车？我要是没去拉炭车，我闺女还能丢喽？”说着握上拳，哭了起来。
　　“别动不动一脸泪！先说说炭的事儿吧！”寻鹿说，“老马你别急，你要去寻你的闺女，土匪绑票的事我都打听完了。想把你家白鸽从黄雀山弄下来，得要五块大钱。这样吧，你带我去一趟落蝉坡外，咱找到那车炭，再拉到县城里粜给买主，事成了，我给你两块大钱。”
　　老更站起来说：“咦！那车炭连一块大钱也不值呀，寻鹿，你是脑子里养了蛆啦？”
　　寻鹿说：“你懂个球！我五叔对我亲得很，那车炭他是许给县里沙三哥的，早两天碰上日本人封了三天路，他老就念叨了三天，昨天听说不封路啦，他戏也不看就往县城赶，那求雨的还愿戏，我五叔家还领头捐了一块大钱嘞呀！这是啥精神，啥境界！我都看在眼里呢！五叔这临死前念叨的事儿我能不给办妥喽？”
　　老更背对着寻鹿，喷了团烟，说：“我是看出来啦，你俩都有毛病。”
　　马壮田擦了泪，说：“车估摸还在落蝉坡南二里路，车轮劈了，下雨山路不好走，也没人出门走小路，那车要是不在，只能叫鬼推走。”
　　尋鹿说：“老马，你要能保证那车还在，我给你两块大钱……三块中不中！”
　　马壮田说：“那我能保证！”
　　寻鹿就说：“老马，你领着路，咱们按我说的办，事儿办妥啦就给你钱。老更——”
　　老更扭过来脸，说：“还有我的事儿？”
　　寻鹿伸出两根指头，又收下一根，说：“给你一块大钱，你爹是木匠，叫他弄个轮儿，你背上。你俩跟我到落蝉坡寻了车，咱仨去一趟县里。一天的工夫，回来就给钱。”
　　不过一顿早饭的工夫，三个人就在村口碰头了。马壮田走前面领了路，老更背着一个从自家车上卸下来的木轮，寻鹿跟在最后面。三个人走出下弦庄，穿过二里野路杂草，朝丘陵上的小路渐行而去了。

3

　　翻过落蝉坡，三个人在坡脊的小路上找到了那车炭。
　　老更钻进车底装车轮的过程中，被炭车砸住了。
　　寻鹿看了看老更，惊恐地说：“死了！头都碎啦！”
　　马壮田蹲在地上就开始哭：“这咋给老更他家人交代？”
　　寻鹿也蹲在了地上，捂了半天额头，站起来说：“人都死啦还交代啥，回头就说是他自己摔死的吧。”
　　马壮田说：“你别放狗屁，明明是你一松手，我扛不动，老更这才叫车压死的呀！”
　　寻鹿提了马壮田的领子，说：“你这马大哈子，别一根筋啦！事到如今，我也明说了吧。那麻袋里除了炭，还有上弦庄仓圣人陵里的陪葬，尽是些字片儿、瓷盆儿、陶罐儿，是求雨大会那天，寻五爷跟我合伙偷挖出来的。天黑之前，把这车陪葬拉到县里给沙三哥，能换150块大钱。事到这份儿上，我也散散财，这趟去县城办妥了事儿，我分给你30块大钱，帮你把你闺女接下黄雀山中不中？咱把眼下这事儿当屎屙到这山路上，以后就不提啦。”
　　马壮田脸上的气愤再次变回悲伤：“那老更……”
　　到了县城，马壮田推着独轮车跟寻鹿去了一家叫“共荣坊”的茶坊大院。
　　茶坊隔壁是个赌场，进去了满耳朵都是掷骰子、推牌九的吵声。马壮田在院里停稳了车，寻鹿喊了一声：“下弦庄的木炭来啦！”沙三哥手里抓着一个茶壶，从茶水房里弯腰走了出来。这位沙三哥是个瘦子，曲张的血管爬满了手背和胳膊，马壮田估摸他即便到了冬天带着棉袄过称也就九十多斤。沙三哥额头和下巴往前翘，没鼻梁的脸凹了下去，像一块磨刀石，马壮田看他也没有英雄气概，像个抽鸦片的瘾鬼。沙三哥舌头短，说起话嘴里跑气，说的字儿就有些缺棱短角，马壮田见了就要失望，想着大名鼎鼎的沙三哥居然是把瘦骷髅，就这个样子，还能夸下宰人的海口……
　　寻鹿上去捏了沙三哥的手，说：“沙三哥，东西都给你带来了。”


　　沙三哥钻到麻袋里翻了翻，回头说：“这三哥也是你能叫的？”
　　寻鹿撇了嘴说：“不叫三哥叫啥？”
　　沙三哥拿茶壶嘴指着寻鹿，说：“叫啥？叫沙三爷！”
　　寻鹿说：“咦！差了辈儿啦。你管寻五爷叫叔，寻五爷是我五表叔，我还能叫你三爷？”
　　沙三哥抱了拳，冲寻鹿和马壮田各作了一个揖：“鄙人姓沙，名海蛟，字河龙，江湖人称沙三爷。”说着伸出三根手指头，像举了个鸡爪，“前儿那回碰面儿，我称呼寻五爷叫叔，那是后生对老辈儿的尊敬；让你称呼我叫三爷，那是江湖上的规矩。”
　　寻鹿勾了脖子，说：“有爹娘就有辈分儿。你们这老沙家，别管县里还是村儿里，海字辈儿的后生都跟我平辈儿。你说，你爹是不是明字辈儿？”
　　沙三哥说：“是又怎样，否又如何？”
　　“这就对喽！你这老沙祖上是外来户，人丁不算兴旺，到了如今，明字辈儿全县也就八户，沙明义、沙明德都算是我的远房表舅，這俩人你认识不认识？我估摸不是你的爹也得是你的叔伯。你这海字辈儿的后生，在他们跟前叫我喊你一声爷试试，看你挨不挨栗凿。”
　　沙三哥黑了脸，挥手说：“行、行、行啦，那你叫三哥吧！”
　　寻鹿说：“三哥，这趟本该寻五爷来，后来出了岔子，我五叔他……”
　　沙三哥晃了晃茶壶，说：“那是你们自个儿的事儿，江湖规矩，概不过问。”
　　马壮田扯了寻鹿的袖子：“别划啦，快点交了车吧。”
　　沙三哥朝马壮田抱了拳，说：“这位兄台爽快！劳烦让个道……”
　　马壮田靠边站了站，沙三哥朝寻鹿递了茶壶，提了提腰绳，就要推车。
　　寻鹿挡了车，说：“别急呀三哥，先把钱给了哇。”
　　沙三哥撒了手，说：“说啥？给钱？你五叔没跟你说我是个掮客？买主没见东西，咋给钱？我屙钱给你？你等卖家随我同去，交割钱货，走起。”

4

　　两年前的春天，元县城沦陷，守城的民兵各放三枪，炸了四个枪膛，随后就打了“和”字旗出城投降了。元县一役兵不血刃，守城兵得到了日本人的赏识，被集体收编当了伪军治安队，每日在正街巡逻三次。那天沙三哥推车出了共荣坊，寻鹿跟在后面，马壮田就在前面探路。沙三哥穿过一条胡同要往正街走，在前面探路的马壮田从正街折回来，低喊：“别走啦，靠边站吧！治安队巡街呢。”
　　沙三哥停下来，拉低了帽沿，冷冷地哼了一声，说：“无非就是些散兵游勇，不足为我等惧哉。”
　　马壮田跑过来，把车往胡同边上推：“咱们还是靠边停吧，三哥你不知道，车赶了二十里路，两趟先后搭了两条人命，这时候可不能再叫治安队给扣喽哇。”
　　沙三哥摘了草帽，说：“说啥？死了俩人？你们这些人能蛋嘞不轻哇，我们跑江湖的，就是做再大的买卖也没说啥时候死过人呀。”
　　寻鹿赶忙说：“别听他瞎说，山上路滑，人是跌死的。”
　　“悄悄的！”
　　十多米长的治安队踢着腿陆续从正街走了过去。
　　等那脚步声走远了，沙三哥就挺了胸膛，说：“别说治安队，就是过来一队日本兵，我报个自己沙三爷的大名出来，他们也得给我敬俩礼。如今我这老老实实站着，是不想惹那麻烦。”
　　“哎呀！”马壮田退了半步，蹲下去就开始揉脚，“三哥你退啥，车轧住我的脚啦！”
　　“他们走远啦，我们走！”
　　沙三哥走在前面，让马壮田把车推到了正街上，忽然伸了手叫了声别吭气，就闭上眼睛，走着正步数起数来。寻鹿跟马壮田走在后面，大气不喘，听沙三哥数到三百，忽然停住了，三个人一侧脸，见是正走到了“议事大厅”的门头底下。议事大厅门口站着两个治安兵，每人端着一杆枪，翘了下巴，纹丝不动。
　　沙三哥把茶壶交给寻鹿，说：“二位，且等我进去通通道儿。” 　　议事大厅的大门上还有个小门洞，沙三哥从小门洞往里面打望，马壮田扶着炭车，冲寻鹿说：“瞅门口这俩人，站得直愣愣的！”
　　寻鹿说：“这就对啦，这人就跟正街西头县衙门口那石头狮子一样，一动都不能动。”
　　马壮田说：“人是肉做的，咋着也不能一动不动哇。”
　　小门洞后面来了一个戴圆框眼镜的人，沙三哥凑过去耳语了几句，大门就开了。三个人进去时，里面正在报数，马壮田看了心里一哆嗦，发现还是刚才的治安队。
　　马壮田就说：“三哥，躲了半天，还是他们。”
　　沙三哥说：“这叫殊途同归，狭路相逢。”
　　寻鹿说：“三哥，咱的买主是治安队的爷？”
　　沙三哥说：“你们这些村里来的球货嘴欠，问这么多干球呢！”
　　戴眼镜的人领他们来到了议事厅，大厅正中间摆着麻将桌，两侧各是一排茶桌，正对面墙上挂着白虎皮和日本军旗，戴眼镜的人说：“坐下！”
　　三个人就围着一张茶桌坐好了。
　　“喝茶！”戴眼镜的人又说了一声。
　　沙三哥提了茶壶，晃了晃，就开始给三个茶杯倒水。
　　马壮田捏了捏茶杯，说：“凉啦！”
　　“赵队长马上就来！”戴眼镜的人说完就退下来。
　　马壮田正要喝茶，屏风后传来了咯哒咯哒的脚步声，像冰雹落在木板上，那脚步越走越近，屏风唰地开了，走进来一个穿着长官制服的胖子。这位赵队长圆滚滚的肚子圆滚滚的脸，戴着夹鼻眼镜，人中上盖着四方的小胡子，像一把牙刷，下巴跟脖子上都生了牛皮癣，一块连着一块像风干的痰迹。
　　沙三哥招呼两个人都站起来，给赵队长敬了礼：“见过赵队长。”
　　赵队长把脸凑到了沙三哥脸上，摘了夹鼻眼镜：“沙爷？”
　　沙三哥捂了额头，恍然大悟：“卫国？卫国兄！卫国兄这打扮，鄙人眼拙。见谅，见谅。”
　　赵队长说：“沙爷贵人多忘事，连我赵卫国都不记得了。”
　　沙三哥说：“往日见到卫国兄，还是在坊间赌场。如今卫国兄高迁一队之首，精神矍铄，英姿飒爽，我贱人眼拙，险些认不出来啦，失礼失礼。”
　　赵队长捏了自己的袖口，说：“沙爷少见多怪啦！我这叫与时俱进，迎时势而变。上一任县长来啦，我就学着剪个齐肩发，唱唱陆军军歌；往年的万队长喜欢摸牌九，我就跟着走走赌坊，要不然咋也轮不到我升这个官儿呀。前几年共产党闹得凶，我就剪个平头，朝人家喊两声同志；现如今日本人来了，我就留个小胡子，学两舌头日本话，人家让干啥，我就‘哈咿’一声敬个礼。别看这装束是变啦，可我赵卫国这颗心一直都是红的，都是为了给这一县的百姓维护治安呀。”
　　“卫国兄深明大义，高风亮节，鄙人钦佩不已。”沙三哥抱了拳。
　　赵队长坐了下来，挠起了自己下巴上的牛皮癣：“沙爷这趟过来有何贵干？”
　　沙三哥说：“本来是胡爷托我当掮客，倒腾点野东西，后来胡爷叫日本人抓走，枪毙啦。前日我跟他儿打听，他儿说这车东西是正街二胡同往东三百步的买主，没想到到了衛国兄的宝地。”
　　赵队长站了起来：“东西呢？”
　　“在院里车上。”沙三哥领了头，四个人到了院里。
　　赵队长摸了摸装炭的麻袋，说：“这事儿没走漏了风声吧？”
　　沙三哥捂了胸口：“江湖规矩，天知地知。”
　　赵队长打量着寻鹿和马壮田：“这两位？”
　　“至亲至信的兄弟，卫国兄不必担忧。”
　　赵队长提了提匝在肚脐眼上的皮带，说：“这趟有劳沙爷费神，还有你这俩伙计，我这还有要务在身，就不多留三位啦，改日我必登门告谢，沙爷请回吧。”
　　沙三哥迟疑了，说：“卫国兄，江湖规矩，卖家买主碰面，钱货当即交割。你看这钱是不是……”
　　“钱？啥钱？”赵队长突然沉了脸色，戴眼镜的端着一杆枪走了过来。
　　沙三哥说：“胡四爷说啦，三百块大钱，交割仓圣人的陪葬。”
　　“啥仓圣人，可不敢胡球乱讲，不过一车木炭罢了！”赵队长扭了头要走，又说，“钱是胡四爷许诺的事儿，你们去找他要吧！”
　　“卫国兄开玩笑喽，胡四爷死了哇，听说过给死人烧钱，没听说过向死人要钱的。”
　　“我给你开个屁玩笑！”赵队长忽然翻了脸，喊道，“皇军……日寇临城，国难当头！民国疆土沦陷，官僚守器不利！国耻十四年，至今未得雪！你们这些刁民不知亡国之恨，反而盗挖国资，企图盗卖营私，枪毙喽都不解恨！”说着从腰间抽出了手枪，抵在了沙三哥的脑门上，“还要钱——我给你钱，这枪里头的子弹也值不少钱嘞呀——”
　　“少安毋躁。”沙三哥被手枪抵了太阳穴，歪着头，举了双手，“卫国兄，你等为一城维护治安，也是颇费心血，我等不便多扰，就此告辞。”说着一点点挪开了脑袋，迈开一步，拍了拍寻鹿和马壮田的肩膀，小声呵斥道：“快走！”
　　沙三哥闷头出了议事大厅，斜穿正街，拐进了一道小胡同，趴胡同口往街上打望片刻，见没人追来，就挠墙叫骂起来：“操他妈的！我就知道，跟土匪，跟日本鬼子做买卖，也不能跟当兵的汉奸做买卖，收了东西不给钱，还骂你是刁民，我操他妈的！——狐犬横行，人心不古哇！”说着哭了起来，攥紧了拳头，捶在墙上梆梆响。
　　马壮田用指头按了自己的嘴唇，嘘了两声：“三哥别捶啦，外头治安队能听见呢。”
　　沙三哥哭了一会，马壮田劝不住，就挪开两步，捅了捅寻鹿的肩膀。
　　寻鹿走到沙三哥旁边，捅了捅沙三哥的肩膀，说：“三哥，那这趟的钱……咋弄？”
　　沙三哥顶着泪叉子，收了哭腔说：“啥？还想要钱？这次掮客我白当，三百块大钱，五成回扣分文不取，你俩自己进去找他要吧！要到多少，都是你们的！”
　　马壮田说：“这叫啥话？”
　　寻鹿笑着说：“这再进去不是寻死呢？还是沙三哥给出个主意吧，咋弄？” 　　沙三哥抱拳说：“咋弄？从此告别，两不相欠，你俩回吧！”
　　马壮田抓了沙三哥的袖子，嚎哭起来，说：“不行哇！我还等着用这钱去黄雀山换我闺女呢！我闺女才七岁多，从小没了娘，又叫一伙子挨千刀的土匪劫走啦！你说，这可咋弄哇！”
　　沙三哥去掰马壮田的手指：“私事莫提，江湖规矩，你等自己之事，我等概不过问。你快撒手吧！”
　　寻鹿也上来揪了沙三哥的衣服，说：“三哥，你是掮客，事儿没办妥，我俩大老远跑过来，累得浑身冒汗，你好歹得给五十块大钱吧？”
　　沙三哥把口袋掏反了出来，耷拉在衣服上，掸了掸说：“五日之前，后夜半晌两壶茶的工夫，我输了两百一十三块大钱，看见没，现在我是一个米粒儿都没。”
　　马壮田哭道：“寻鹿，你问问三哥，我那闺女咋办呀？”
　　沙三哥甩不开两个人的手，就哎了一声，说：“让我想想，你先松手，衣裳扯坏啦。”
　　馬壮田松了手。
　　沙三哥说：“你闺女叫黄雀山上的土匪掳走了？”
　　马壮田说是。
　　沙三哥说：“这位兄台，实不相瞒，这年头，人散如烟消，你自己去正街那告示栏瞅瞅，里糊三层，外糊三层，尽是些寻人、寻亲启事，别说你家闺女，大户人家、日本人丢了闺女都找不回来。乱世浮生，妻离子散之人数不胜数，你说能咋办？”
　　马壮田又哭了起来，抓了寻鹿的肩膀，说：“寻鹿，我那闺女好歹也算你远亲的侄女，你不能不管呀！”
　　寻鹿挣脱了马壮田的双手，朝沙三哥抱了拳：“三爷！这个忙你得帮，不然，我就去找你们老沙家明字辈儿的人论论理！”
　　沙三哥勾了头，说：“啥？找谁？”
　　寻鹿说：“明字辈儿的沙家人，我找个遍……”
　　沙三哥哎了三声，道：“也罢！碰到你等乡野村夫，我算是撞了瘟神。算啦，为表我沙三爷并非浪得虚名，这人，我帮你们赎。不过雇马车的钱你们得自己出，给我一块大钱，去茶坊租马车一驾，让我驱车赶一趟东审石村，明儿个一大早，你我同去黄雀山赎人。不过话要说清，人给你救下来啦，这炭车的事儿就两清啦！”
　　三个人说定谈妥，寻鹿出钱租了共荣坊的马车，让沙三哥赶着去了东审石村，自己和马壮田，就在茶坊沙三哥的长租房里住下等候了。

5

　　茶坊隔壁推牌九的喊声忽高忽低，挠了一夜耳朵，寻鹿睡出了满眼血丝。第二天五更天，马壮田起来点了灯，寻鹿拿褂子裹了头，说：“这么早点灯干球呢你！租车的钱都给你垫啦，还做什么幺蛾子！回头还给爷！”
　　马壮田披了褂子，提着灯说：“睡不着哇！那个沙三哥不会就这么跑喽吧？”
　　寻鹿说：“他跑个屁，他爹、他叔伯我都能寻到，他能跑得了？”
　　正说着门外晃起了灯光。“把车拉院里干球嘞！”马鸣和伙计的叫骂声吵了起来。噗噗的敲门声后，沙三哥的声音喊了起来：“俩懒！赶紧起来，还去不去山上啦！”
　　马壮田一个骨碌从床上坐了起来，说：“来了！寻鹿，快起来吧！”
　　两个人穿好衣服，眯着眼开了门。沙三哥和拉车的黑马都顶着满头炸毛，喘着粗气。沙三哥说：“赶了一夜路，你俩别磨嘴，上了车，屁不能放，嗝不能打，咱们直接去黄雀山赎人，娃下了山，你我三人，从此两清。”
　　马壮田扶寻鹿上了车，看见车上坐了两个老人。老人大夏天的不怕热，穿着灰黑色的棉衣，上面开了口子，露出来一朵朵拳头大小的棉花团。两个老人相对而坐，每人嘬着一个烟斗，闭眼抽着，熏得马车里满是烟草味。沙三哥开始赶马了，马壮田捅了捅寻鹿，寻鹿说：“你俩是谁？”老人没有理他。
　　沙三哥在前面说：“叫你们别说话，你们是聋塌啦？”
　　两个人就不再多话，各自坐好了。
　　马车走了十几里平路，忽然颠簸起来，爬过几个坡，停稳了，沙三哥说：“到啦！马壮田下来，寻鹿，你在车上等我喊你。”马壮田下了车，跟沙三哥朝山坡走了。
　　山坡上站了四个土匪，都端着四五尺长的土猎枪，背着砍刀，再远处一个土匪坐在一驾马车上，正打着瞌睡。
　　领头的土匪低下枪管，说：“赶路的车主歇歇脚吧！二位这是过路，还是串门呀？”
　　沙三哥说：“串门。”
　　“串门，是想唠唠还是做买卖？”
　　“做买卖，买。”
　　“买啥货？死物还是活物？”
　　“买活物。”
　　“知道啦，说说啥物件吧！”
　　“下弦庄，年三十晚上领上山的女娃娃。”
　　土匪喊了一声：“下弦庄，除夕，女娃娃！对个号儿！”
　　远处的土匪把马车赶了过来：“对上号啦，货来啦。”
　　马壮田要跑过去，被沙三哥拉住了，马壮田就冲土匪的马车喊道：“白鸽呀！别害怕，爹来啦！给爹吆喝一声哇。”
　　马车里没有动静。
　　沙三哥说：“吆喝啥，道上规矩，堵着嘴呐，你快过去！咋教你的别忘啦！”
　　马壮田战战兢兢走了过去，领头的土匪拿大拇哥指了身后的马车，问：“你能是她爹？”
　　马壮田喘了几口气，抖着嘴唇说：“道上的规矩，女人小孩五块大钱，有道上的爷出来做情面，免……免两块。”说着摊开了手掌，递过去了三块大钱。
　　土匪皱了眉头，没有接钱：“道上的爷？哪个？”
　　马壮田回头指了指沙三哥：“道上的沙三爷。”
　　土匪说：“哪个沙三爷，放屁崩不死人的东西，叫他给我滚球！”
　　沙三哥咳了一声，上前几步，抱拳说：“鄙人沙海蛟，是城里治安队长赵卫国的亲信，江湖上的朋友抬举我，人称沙三爷，还请列位山上的爷赏个脸。”
　　土匪笑了：“赵卫国？啥治安队长，那就是日本人的一条狗！给日本人干事儿，这趟他自己咋没过来？你这三爷不灵，别说汉奸赵卫国啦，就是日本天皇来了都不好使。快点交钱领人，就照启事上的数给，大钱上缺个口都不行，你这三块大钱糊弄爷爷呢。” 　　沙三哥瞪了马壮田一眼，马壮田说：“啥启事呀？我不知道哇。”
　　沙三哥又使了一个眼神，马壮田就把三块大钱递了过去，弯了腰笑着说：“免两块吧，三爷跟赵队长都是道上的，往后有忙自来帮，我马壮田也记恩，往后攒住钱了，再给山上的老爷们送过来。”
　　土匪接了钱，上下掂了掂颠，说：“我们这车上的娃娃可宝贝得很，做买卖嘛，讲究个见钱交货，三块大钱也能赎，不过只能赎一绺头发给你。”
　　说着低了头，从腰间抽出了一把匕首走进马车里，马车晃动了几下，不一会，领头的土匪攥着一绺头发出来了，扔给了马壮田。
　　马壮田接过头发，凑到沙三哥跟前，说：“这头发怪黑亮，我那白鸽头发可黄嘞很啊。咋弄？”
　　“装把式，吓唬你呢，”沙三哥闭眼舒了口气，从自己怀里取了两块大钱，走前两步说，“鄙人面薄，不看也行，两块大钱补上，劳烦放人吧！”
　　领头的土匪接过两块大钱，说：“五块大钱，五块大钱就不一样啦！”
　　五个土匪都笑了起来，马壮田也赔着笑了几声。
　　领头的土匪忽然高喊一声：“五块大钱，能赎一条胳膊！”喊完收了笑，拿着砍刀就往车里走。
　　“哎——”马壮田大叫了一声，“哎呀！钱都给了，你们这是咋回事呀！”
　　领头的土匪举了刀，说：“糊弄你爹呢？到底还有钱没钱？”
　　沙三哥说：“有！还有钱！还有钱！老寻哇——”说着朝寻鹿招了招手。
　　寻鹿听到招呼，就把马车赶了过去，五个土匪警惕地举起了枪口，两匹马走近了，相互闻起鼻气来，沙三哥退到马车后面，开了门。
　　一个老人走了下来，张嘴露出一颗牙，伸了伸懒腰，忽然僵住了，疯了似的朝土匪冲了过去。
　　“爹！”一个土匪扑通就跪了下去，见到这场景，其他土匪都慌了，纷纷耷拉了脑袋。
　　老人拿烟锅敲着土匪的腦袋，说：“你这个混账东西，你都这样出门做营生？都这样出门做营生！长本事当了土匪啦你！你活着干球！不如死喽哇。”
　　“妈了个逼的姓沙的，把他爹拉过来弄球呢你！”领头的土匪端了枪，满脸杀气地朝沙三哥走了过去，沙三哥退到了马车后面，领头的土匪端着枪，刚来到车前，另一个老人就在车上呵斥了一声：“小四儿！我日你娘嘞！”
　　领头的土匪慌忙扔了枪，就要上去搀扶。
　　老人浑身颤抖着下了车：“你狗日的小四儿，你把那枪捡起来，打你老子我一枪，往头上打，让我死喽吧！”
　　领头的土匪搀了老人，回头冲沙三哥骂道：“操你妈的，等这事过去啦，老子非得宰了你们三个狗操的东西——啊呀——”正说着被自己的爹拿烟锅敲了头，一道血在他的额头上流成了小溪。“你这个小混蛋说啥！日你娘嘞，你小四儿不当人啦，你不一枪打死我，我一石头砸死你算啦！省得害死村里那一家子！”老人弯腰捡了块石头就要打上来，后面的三个土匪赶忙跑过来拉住了。
　　沙三哥捅了捅马壮田，说：“这趟真是闯了大祸了哇。趁他们乱，快走吧！悄悄的！”
　　马壮田钻到了土匪的马车里，见里面一口麻袋，半开着口，露出来半个小脑袋。马壮田哭叫道：“白鸽哇！爹来接你啦！”正要上去解开，忽然一个凛冽，蹲在了车里。“你们！干嘛哪！”一个土匪叫骂了一声，牵住了他们租来的马车。沙三哥慌忙跳上了土匪的马车，寻鹿往租来的马车上爬了一半，又一个滚儿打下来，蹿到了土匪的马车上。“想死哪，你们仨！”领头的土匪怒吼了一声，一把枪响了。土匪的马听到枪响，朝天惊叫一声，带着一股狂风，朝山下疯也似的跑去了。

6

　　马车直冲到山脚才平稳下来，马壮田咳嗽着把麻袋口松开了。一个女孩子钻出头来，鼓着腮帮子，正满脸恐惧地望着他。
　　马壮田晕了一下，瘫坐在车里，扭头说：“三哥，寻鹿，人不对！这不是俺闺女！”
　　沙三哥的笑声戛然而止：“啥？你看好喽！这能不是你闺女？”
　　马壮田抓着女孩的下巴，说：“这明明就不是白鸽！”
　　沙三哥勒停了马车，说：“暗号都对过啦！下弦庄，除夕夜，女娃娃！这就是你要的人！”
　　寻鹿说：“沙三哥说是白鸽，那就是白鸽！会不会是两天不见忘了长啥样了？”
　　马壮田推了寻鹿一下：“去球吧你！这就不是白鸽！”
　　沙三哥冷了脸，说：“是不是你闺女我不管，反正人是帮你赎出来啦！寻鹿，你去看看。”
　　寻鹿端了女孩的下巴，看了半天，说：“这个闺女我不认得哇，难道说土匪从下弦庄掳了俩人？”
　　沙三哥骂道：“放屁！刚才都问清啦，对了号，只此一人！”
　　马壮田扶了女孩的肩膀，说：“闺女，你叫个啥？是哪儿的人？谁家的妮儿哇？有没有见过我家的白鸽？”
　　寻鹿说：“你个球货，没看见塞着嘴哪！”
　　马壮田见女孩嘴里咬着一根白布条儿，两腮鼓得像只蛤蟆，就捏了布条往外扯，扯了半天，扯出来好大一团在地上。那女孩嘴里空了，咳嗽半天，流了一脸的泪水，喊道：“哦涅噶咿！哈哪兮忒！哦涅噶咿，哈哪兮忒！（日语：お願い放して）”
　　沙三哥跑了过来，提了女孩的领子，左右翻看了一番：“妈了个脚！这是个日本娃娃！”
　　马壮田跟寻鹿一起蹲在了地上，惊恐地望着对方，不知道到底发生了什么事。
　　马壮田说：“我就说啦，这不是白鸽！”
　　沙三哥说：“咋弄了个日本娃娃？”
　　“哦涅噶咿！哈哪兮忒！”女孩又开始叫了，沙三哥掐了她的喉咙，把布条又一段段塞回了她嘴里，那女孩喊不出声了，就蹬着腿，拼命往角落里挤，还呜呜地哭。
　　寻鹿一拍脑门，说：“记得不，记得不？除夕晚上，那是日本人先从下弦庄过的兵，日本人走了一会子啦，才是土匪，敢情那天土匪劫走的是日本人的这个娃娃。”
　　沙三哥恍然大悟说：“这就对喽！我说刚才土匪咋说三块大钱只能赎一绺头发！” 　　马壮田说：“那我的白鸽呢？”
　　“你的白鸽估计没让土匪劫走，你要不再回下弦庄里找找？”
　　马壮田说：“事儿还没弄清楚呢，先让我跑一二十里路？”
　　寻鹿又说：“管眼前吧！三哥！这个日本娃娃咋弄？”
　　沙三哥又强行把女孩塞进麻袋，扎紧了口，说：“先拉到茶坊再说吧！走小路，走小路！这日本人的娃娃烧手，不管是叫土匪追上啦，还是在街上叫治安队查到啦，你我三人都是个死！”
　　马车捡小路下了山，从偏门进了城，沿胡同到了共荣坊，悄悄进了院里。
　　共荣坊的伙计气得跺脚：“这位三爷，咋又把马车拉进院里啦！踩一地坑，拉一堆粪，你们收拾？”说着围上来转了两圈，“咿？这驾不是茶坊租给你们的马车吧？你把俺们的马车弄哪去啦？”
　　沙三哥跳下马车，丢过去一块大钱，说：“悄悄的！看你的门，扫你的地。滚球！”
　　“得令！”伙计接了钱，提着扫把跑了出去。
　　寻鹿把麻袋扛进了房间里，找了个椅子，摸了摸哪是女孩的屁股，把屁股对准了坐面，让麻袋在椅子上坐好了。
　　“这个娃娃咋弄？”
　　马壮田愣了一路，忽然开口说：“送回去吧？送回去问问那伙土匪，是不是弄错人啦！”
　　沙三哥呵斥说：“刚才我等那叫死里逃生，送回去，送回去寻死吗？”
　　又说：“这娃娃要是乱喊乱叫，让街上的治安队听见了，你我三人必死无疑！”
　　寻鹿说：“那咋弄？弄死？弄哑她吧！”
　　马壮田跑过去护了麻袋，说：“啥？日本妮儿也是个妮儿啊，这么小个孩子，说弄哑巴就弄哑巴啦？你咋这么毒哇！”
　　寻鹿说：“你不毒，你说个法子出来！”
　　马壮田说：“要是真没弄错人，俺妮儿不在山上。那这个妮儿，不如去县衙的日本窝，还给日本人吧！给他们送孩子，日本人咋也不能抓了咱们。再说了，正街贴的那些尋人启事上不是都写啦，那些找日本娃娃的，最少的也能领赏五十块大钱……”
　　沙三哥举手说：“万万不可，日本人那是你能琢磨透的？杀人同宰鸡一般。太冒险，太冒险！”
　　寻鹿说：“三哥说的是，三哥说咋办？”
　　沙三哥捏了捏下巴，说：“依我看来，送不如卖。”
　　“卖喽？”
　　“对，卖喽！”沙三哥思忖片刻，点头说，“共荣坊里有掮客专门倒腾小孩儿跟女子，道上都有规矩，也是绝对安全。别说日本人的闺女，就是县长、市长的闺女，卖了也是找不回来。这个日本娃娃，如土匪所言，也算金贵。在这元县城，颇有些爱国财主，就是冒着吃枪子儿的危险，也愿意花大钱买个日本娃娃回去虐待。依我看来，咱们先把她关在隔间的煤屋里，那里以前是赌场私刑逼债之地，门厚，隔音，也没人去。等到明儿个一早，你看着这个娃娃，我去寻人办事。这件事下来，安安稳稳不用说啦，至少也能得一百大钱，也不比日本人给的少。”
　　马壮田说：“那我呢？”
　　沙三哥说：“你把娃娃扛到煤屋里，伺候她吃点东西，别饿坏喽。”
　　马壮田说：“我扛啥扛！卖人是你们的事儿，我问的是我闺女咋弄！”
　　寻鹿说：“你懂个球！不卖喽她，哪来钱儿？没钱你咋寻你闺女！快去扛！”

7

　　元县城正街公告栏上贴着许多广告纸，大都是县里人贴的寻亲书和治安队贴的公告，也有几张是日本人贴的寻人启事。那天晚上夜深了，马壮田提了盏煤油灯跑到告示栏，看花了眼才找到一张寻人启事，是日本人贴的，盖着印章，写着提供线索赏钱五十，找到人赏钱一百，启事上印着的女孩照片跟共荣坊的娃娃有几分相像。马壮田四下观望一番，见风吹街道，空无一人，就揭了启事揣到袖口里，回茶坊去了。
　　马壮田沿胡同摸进了共荣坊，进到院里就开始用脚尖走路，来到走廊又弓起了腰，像一只踩水的猫。走到沙三哥长租的客房，马壮田在门口站稳了，听到一高一低两种鼾声，就又往前走去，直走到煤屋里，闩好了门，这才松了口气。
　　马壮田掀开了盖在麻袋上的薄棉被，解开麻袋口，日本女孩的脑袋就伸了出来，满脸绝望地看着他。
　　“嘘！”马壮田伸出一根手指头按住了自己的嘴唇，说，“你们日本人，知道嘘是个啥意思不？”
　　女孩顺从地点了点头。
　　马壮田先从衣服里取出来一个水壶，放到了地上，又抽出来一个黄纸包，拆开了，是两块烧饼。女孩看到烧饼，瞪大眼珠子，鹅一样伸长了脖颈。
　　马壮田又嘘了一声，等她乖乖点了头，就给她抽了嘴里的布条，先喂她喝了口水，又把饼撕开了，一块块喂到她嘴里。
　　“慢点吃！别咬住我的手啦！”
　　女孩吃完饼又开始滴滴答答掉眼泪，马壮田取了布条，女孩就惊恐地捂了自己的嘴，摇着头表示自己不会喊叫。
　　马壮田放下了布条，问：“妮儿，你知道咋回家不？”
　　女孩嘟着嘴，只是点头，点了头又摇头。
　　“你知道你爹妈叫个啥不？”
　　女孩摇了头又点头。
　　“你还认得回家的路不？”
　　女孩子开始哭了，嘴里发出了呜呜声。
　　马壮田思索了一会，把女孩抱出麻袋，平放在了棉被上：“我送你回去，不为日本人的钱，就是盼着，要是我家白鸽真是叫谁拐走了，也能碰见个好人，让她早点回到庄里去。”说完蹲在地上哭了起来，女孩见他哭得伤心，自己就不哭了，一直眨巴着婆娑的大眼睛看着他哭完。
　　马壮田把棉被打了个卷儿，把女孩卷在中间，女孩没反抗。又像捆肠粉一样把两头捆住了，下肩扛起来，熄了煤油灯，静悄悄扛出门去了。走出共荣坊，沿着小胡同一路疾走，直走到了县衙院墙的后面。
　　日本人占了元县县衙后，在大院里修了一座瞭望塔，远看像个云梯，太阳落地后，瞭望塔上打着晃眼的探照灯。马壮田沿着墙根走，躲了探照灯，把女孩扛到了县衙正门口。县衙门口支着铁丝路障，后面站岗的日本兵看见马壮田，当即朝天上开了两枪，县衙里涌出来了一队兵，叫喊着把他包围了起来。 　　马壮田举了启事，喊：“别打枪，我是过来送人的呀。”
　　一个日本兵走过来踢了他一脚，把马壮田的脸按到地上，夺过启事看了看，就松了手，小心翼翼拿刺刀挑开了棉被上的绳索，用脚拨开棉被。日本兵看到了女孩子，就慌忙给她松了绑，把嘴里的一团布条扯了出来。那女孩的嘴里空了，抬头看见日本兵，哇的一声就哭叫起来。
　　周围的士兵听到了女孩的哭声，陆续低下枪口，纷纷围过来看起了热闹。
　　“泥（你）！国赖（过来）！”
　　马壮田跟着一个日本人走进县衙，走过瞭望塔，穿过庭院，来到了一个房间里。一个穿便装的日本人给马壮田端来了茶具和日本糕点，叫他坐下，又用极小的一个茶杯给他倒了杯茶。
　　马壮田接过茶杯，见日本人摆手让他喝，就一口喝完了。日本人又倒了一杯茶，马壮田不敢不喝，就一杯接一杯地喝茶，喝空了两次茶壶，一个穿着条纹和服的日本人领着女孩来到了屋里。女孩子换了身衣服，洗了脸，还扎了辫子，涂了腮红，打扮得像个洋娃娃，只是眼睛还肿得很高，抱着大腿，躲在日本人身后。日本人拉着女孩一起给马壮田鞠了躬，嘴里说了一串日语。
　　穿便装的日本人翻译说：“我代表野泽中尉，感谢你送来了理惠子小姐。理惠子小姐失踪三天了，野泽中尉已经发了讣告。你今天把理惠子送了过来，我们已经电报通知了野泽中尉。他说他很想亲自过来感谢你，但是他不能。”
　　马壮田站了起来，给两个日本人各鞠了几躬。
　　穿和服的日本人喊了两声，一个士兵跑进来，把一个布袋递给了翻译，出门时带走了理惠子。
　　翻译拿出来寻人启事，展开了说：“你拿错了寻人启事，刚才那个女孩子是野泽中尉的女儿理惠子，不是启事上的花子小姐，理惠子小姐失踪后，我们没有发寻人启事。不过我们会按照这张启事写的数目向你表示酬谢。”
　　说着把手里的布袋递给了马壮田。
　　马壮田没有接，摇着头说：“我不是为了要这一百块大钱。我是从黄雀山上救下的你们的闺女，我本来是要去救我的闺女，结果弄错啦，我给了土匪五块大钱，最后救成了你们日本人的闺女。你们把我给土匪的五块大钱给我，我就走啦。”
　　日本人说了句日语，翻译笑着附和了几句，转脸呵斥马壮田说：“快拿着！”
　　马壮田接过布袋，知道那里面沉甸甸的都是钱，又说：“太多啦，给五个大钱就够啦，我不是为了钱才送的那个孩儿，我是看她……”
　　翻译跟日本人说了几句日语，日本人打量了马壮田一番，又说起了日语。
　　翻译挺直了腰板，说：“这不是交易，这是契约。野泽中尉和我是同学，他的女儿理惠子绝不允许你们中国人更改价格。”
　　马壮田收了钱，笑着说：“你们非给，那我就都收下了。”
　　日本人笑着拍了拍马壮田的肩膀，又说了几句日语。
　　翻译立刻严肃起来了：“钱已经付给你了，现在请你说出理惠子是如何被劫的，被谁劫持的吧。”
　　马壮田说：“不是都说过啦？不知道咋弄错人啦，女孩是我从土匪那儿救下来的，别的我不知道哇。”
　　翻译说了日语，穿和服的日本人转身走了出去，翻译跟在后面，关了门，说：“在我们弄清整件事之前，请你先住在这里。”
　　“这可不中啊！”马壮田追了上去，“你们的闺女我给送回来啦，我还得去找我的闺女呀！”
　　马壮田开了门，见两杆上了刺刀的枪在自己面前摆了个叉号，两个日本兵在门口各自呵斥了一声，他就退回房里去了。

8

　　三更天的时候起了山雾，共荣坊的伙计在大堂里摆弄椅子，见街上的雾气里闯来了一辆马车，马车夫裹着脸的面纱上湿淋淋的，结了一层露水。车夫勒停了马，捏着嗓子问：“这是不是共荣坊租出去的马车？租主沙三爷，你认得不？”
　　伙计弯了腰迎上去说：“是哇。认得啊，常租的老客。”
　　马车夫说：“人在哪？”
　　伙计说：“这会儿，当然是在里头房里睡觉啦。”
　　伙计说完，马车夫踢了踢车轮，车门就开了，陆陆续续下来了六个人，都蒙着脸，理也不理，一拥而起朝茶坊后院钻进去了。
　　这时街上的雾气里又闯出来两队治安队和一队日本兵，围着共荣坊站好了队列，话不多说，纷纷上了刺刀，开了保险。雾气里赵队长骑着马最后一个过来，士兵扶他下了马，赵队长甩了缰绳，整理了衣冠，看了眼马车，就跨步走进了茶坊大厅。
　　伙计上去作了揖，赵队长勾了勾手，一个士兵抱来了一床棉被，问伙计：“这棉被是不是你们共荣坊的？”
　　伙计看了看，说：“我看着像。”
　　赵队长扇了伙计一个耳光，说：“少扯淡！睁开你那狗眼认认，到底是，还是不是？”
　　伙计捂着脸凑上去摸了摸，说：“是坊里的，正街老根家棉纺店定制的。”
　　赵队长掏了手枪，说：“绑喽！”
　　伙计被反剪了胳膊，上下绑了手脚，正左右探着脑袋不知所以然，身后一只脚踹了过来，只觉得屁股往前跑，腰一闪，人就倒在了地上，哎哟哟打起滚来。
　　赵卫国拉了枪栓，喊道：“茶坊里的，除了薛掌柜，甭管伙计还是住客，不问身份，一并抓捕，就是一只鸡一条鱼，也不能放过！如遇抵抗，当即格杀！”
　　这时候，长租房里的沙三哥和寻鹿已经被蒙面人捆了起来，寻鹿胸口勒了三匝绳，连带缚了双臂，沙三哥被捆了手腕脚脖子，俩人的脑袋都被横按在了桌子上。
　　七个蒙面人站满了一屋子，一个人头上包了绷带，左边太阳穴上还贴着一块膏药，那人摘了头巾，正是上山赎人时领头的土匪。
　　领头的土匪说：“道上的沙爷可睡得踏实哇？昨天晌午劳烦您请来了兄弟的亲爹，敲烂了兄弟的脑壳，还留下五块大钱劫走了兄弟的财物，叫兄弟觉也不敢多睡，特地冒了大險，连夜入城来回访回访。”
　　说着一把菜刀的刀尖就扎在了桌子上，寻鹿吓得大哭起来。
　　领头的土匪说：“怎么就你俩，另一个货哪？” 　　寻鹿的屁股被人踢了一脚，就说：“不知道哇，可能是尿去啦。别杀我哇！”
　　领头的土匪使了一个眼色，两个土匪就出去搜人了。
　　“沙爷！让兄弟我先摸摸头绪。赵卫国是日本人的走狗，你是赵卫国的亲信，这么说，昨天你是帮日本人救的娃娃！我想着咱们这地儿的汉奸子，给日本人办事儿，咋着也用不着那么卖命哇。为了给日本人省俩钱，沙哥把兄弟的亲爹都骗上山啦。境界真高！兄弟佩服！兄弟们下山劫个宝贝娃，钱让你领走啦，还破了头，撞了亲爹，这让兄弟们在同行里多掉面子？说吧，收了多少赏钱，先都交出来吧。”
　　沙三哥趴在桌子上说：“搞错啦。我跟赵卫国根本都不是亲信，那个狗操的汉奸还坑了我三百大钱哪！白天说那话，只是想吓唬吓唬列位罢啦！那孩儿还在，没换成钱。”
　　领头的土匪拍了拍沙三哥的脑袋，说：“吓唬吓唬？沙爷你可吓唬得兄弟不轻哇——我管你是不是那汉奸的亲信？说吧，没钱也有没钱的法，先说那娃娃在哪吧？”
　　沙三哥说：“其实是弄错人啦，我们也是刚发现，正打算明儿一大早连人带马车，一并还给列位呢。”
　　领头的土匪提了菜刀，按在了沙三哥的左耳上，说：“废话少讲，日本娃娃让你们藏哪去啦？”
　　“不必动刑，问啥说啥。孩儿就藏在走廊最往里的那个小煤屋里。”
　　领头的土匪晃了晃菜刀，一个土匪就走了出去，不一会，又咚咚咚跑了回来，对着领头的耳语了几句。
　　领头的土匪说：“劳烦两位来一趟吧！”
　　几个人把寻鹿跟沙三哥押到煤屋里。看到空荡荡的小屋只剩下一张瘪麻袋，沙三哥就蒙了。
　　领头的土匪把刀递给了同伙，说：“沙爷果然是条莽汉，不怕死。来，给我割了三哥的耳朵。”
　　那个土匪笑嘻嘻地接过菜刀，不顾沙三哥的求饶和哀嚎，三两下就割下了他左边的耳朵。领头的土匪接过沙三哥的耳廓，对着里面说话：“喂喂！沙三哥，这下耳朵近了，该听清兄弟说的话了吧？娃娃在哪呀？”
　　沙三哥的血流了满地，他哭叫道：“这个狗操的马大哈，趁半夜把娃娃偷跑啦。”
　　这时候，出门搜人的两个蒙面人回来了一个，顶了一头血，说：“四哥！你们咋跑这屋啦，听不见外面打枪吗？日本兵跟治安队来啦！罗兄弟让日本人打死啦！”
　　领头的土匪揪了沙三哥的领子，怒道：“好哇！我说咋瞅不见那个球货，原来是你们串通一气，这边骗着老子瞎转悠，那边跑去通风报信啦！给日本人当走狗不就图个饭吃，你们跟老子玩儿什么命哇！你们想害死老子，老子日后弄死你们全家！”
　　“兄弟们，跟着我一同杀出这茶坊！”领头的土匪举了枪，五个土匪都扯了面纱，叫喊着冲出了煤屋。
　　外面响起了雨点般的枪声，响了几通，稀疏了，再三响两响过后就静了下来。寻鹿喘了口气，忽然门被撞开了，进来了几个日本兵，赵队长举着枪也走了进来。
　　沙三哥蹦了起来：“卫国兄！”
　　赵队长皱了眉头，用枪托猛地打在沙三哥的头上，沙三哥当即栽倒在桌子上，不省人事了。赵队长再看寻鹿，寻鹿就闭紧了嘴，只是笑，笑了两声觉得后脑勺一蒙，被枪托打了一下，人就昏了。

9

　　第二天中午，马壮田听到县衙大院里有呱呱的鸟叫声，一侧脸，见在门口站岗的两个影子没了踪迹，瞭望塔上也没了士兵，再走到大门口，也没人看守，他就犹豫着走到街上去了。
　　回到了共荣坊，马壮田只能见到一片狼藉，桌子凳子都被掀翻打烂了，墙上还有一些枪眼，只有薛老板低头坐着的地方简单地收拾了一下。
　　马壮田就问薛老板：“这是咋了？”
　　薛老板说：“你这汉奸回来干啥。”
　　马壮田说：“你喊谁汉奸？”
　　“你昨天晚上是不是去了日本窝？”
　　马壮田惊诧道：“你咋着知道的？”
　　“是不是送过去了个日本娃娃？”
　　“你咋啥都知道？”
　　薛老板怒道：“那还不叫汉奸？”
　　马壮田说：“咋就汉奸啦？你这是咋的了？沙三哥跟寻鹿在里头不？”
　　“我这是咋的了？你装个球！”
　　“我装啥嘛？”
　　“你现在是日本人的恩人啦，自己去治安队问吧。”
　　马壮田顶着一头雾水走出茶坊，一路小跑到了议事大厅。先前在这里站岗的人不在，大厅门口就显得空荡荡的。马壮田过去敲了一串门，戴眼镜的人从小门洞后露了脸，说：“敲！敲个球！干啥呢？”
　　马壮田说：“过来打听个事儿？”
　　“这是你打听事儿的地方吗？”戴眼镜的忽然变了脸，“你是马什么田？”
　　马壮田说：“马壮田。”
　　戴眼镜的笑着开了门，领他到了议事大厅，又给他提来了壶香片，倒满一杯茶递过去。
　　不一会，赵队长踩着地板走了过来：“马兄台此番登门，有何贵干呀？”
　　马壮田愣了愣，说：“我过来打听打听寻鹿跟沙三哥。”
　　赵队长收了笑，说：“我还以为是日本人叫你过来的哪，就为这事儿还要专门问我一趟？”
　　“他俩咋了？”
　　赵队长提了提皮带，说：“那二人暗通土匪，绑架野泽中尉之女，并同土匪以武力抵抗抓捕，胆大包天，罪大恶极，已经被收监啦。如今这一带治安混乱，我们正打算把这俩人当典型，择日公审宣判，当场枪毙，以儆效尤，警醒市民哇！”
　　马壮田慌忙站了起来，说：“赵队长不敢乱说！那日本娃娃可不是他俩绑架的，还是沙三哥领着我跟寻鹿，俺仨一块赶着马车，把那妮儿从黄雀山上抢下来的。”
　　赵队长不耐烦地说：“你说这干啥？这事都定啦，现在人人都知道他俩是土匪同党，武力抗捕，事到如今，他俩就是绑架日本人的土匪同伙，非枪毙不行！”
　　马壮田说：“两条人命，稀里糊涂，说枪毙就能给枪毙喽？”
　　“咋了？你现在变成菩萨啦？昨天给日本窝里当了英雄，现在到了我这还想顺杆爬？送人领赏的事儿办得那么胆大，现在心软啦？实话说喽吧，昨天晚上，那俩人被捕时，已经被土匪五花大绑啦，沙爷还让土匪割了一只耳朵下来。说他们是土匪，我也是不信。不过谁管得了他们呀，不枪毙此二人，日本人就要让我追拿土匪，结不了案，弄不好就得枪毙我。怎么？你们闯下的祸事，还要让我赵卫国当替死鬼？事到如今，你得清楚啥？你得清楚的是，要不是你半夜去了日本窩里送人领赏，我们治安队也不能被日本人叫去茶坊抓人。事到如今，他俩冤不冤不提，只要是死喽，那都是你害的。大半夜扛着一床棉被去日本窝里请赏，这事儿敢说不是你马壮田办的？” 　　马壮田说：“我去日本窝那是……我都没想领赏！我送那娃娃过去是为啥呢，不管是日本人还是中国人，那孩儿就是个孩儿……”
　　赵队长踹了他一脚：“吹啥牛逼？你兜里叮叮当当的那是啥，那不是日本人给你的赏钱？”
　　马壮田举了钱袋：“这是日本人硬给的啊！我都没想要……给你，你拿走……”
　　赵队长抽了手枪，说：“滚！赶紧给我滚出去，要不是现在日本人护着你，你一个盗墓刁民，我把你一并当典型枪毙喽！”

10

　　马壮田跑出议事大厅，一步没慢下来，又跑去了县衙里的日本窝。日本窝还是空荡荡的，等到黄昏没等到人，就去了共荣坊。这次回茶坊，马壮田走的是正街，这是他第一次光明正大地走在元县城的正街上，但是晚上回去后，共荣坊就发生了一件怪事。
　　马壮田早上出门去议事大厅时，茶坊的门头还是“共荣坊”三个大字，到了晚上回来，门头就变成了“中荣坊”。马壮田寻不到伙计和老板，就问了对门写春联的二麻子。二麻子说：“听听晌午的广播吧，四天前，美国人在日本投了炸弹，昨天晚上，苏军已经分三路派兵东北，向日本关东军发起进攻。世界反法西斯联盟同我中华民国并肩驱除日寇，小鬼子如今是节节败退，前天二更天里，元县的日本兵已经紧急调离，奔豫北去啦。广播还说啦，日本人败局已定，省府已经往我市委派了新市长，新市长上了任，县里就要来新县长……”
　　马壮田说：“你这是说的啥？”
　　二麻子说：“说的啥？日本人从咱们元县滚蛋啦！这仗眼下就打赢啦！”
　　果然不过两刻钟，日头还没落灭，赵卫国的治安兵就闯进了茶坊，把大堂新买的桌子踢翻了两张，话不多说，一根绳子把马壮田捆走了。
　　治安队押马壮田到了县衙，马壮田说：“你们不是住议事大厅吗，咋跑县衙啦？”
　　治安兵说：“日本人走啦，爷爷们就又回来啦。你个头号大汉奸，还想知道啥，去监狱里头打听吧。”
　　马壮田在县衙监狱里一关就是四天，除了在一张白纸上按了个手印，再没人理，到了第五天，沙三哥和寻鹿来探监了，马壮田问了几句没问出头脑。沙三哥包着半边头，说：“别划啦！马兄弟，你前几天是太风光啦，单刀赴会日本窝，弄得人尽皆知，害得我跟寻鹿险些丧命。谁料想忽然变了天，三五天内，就来了个黑白颠倒。我俩将死之人，成了抗敌有功，抵了通匪莫须有的罪，你个救人良民，成了通敌汉奸，还不知道跑，叫人家抓了个现行，到现在你还张着个嘴不知道咋回事哪！真是死也死不明白……”
　　沙三哥摇了摇头，继续说：“听赵卫国所言，在我二人身陷囹圄之时，你还找他给我们说过情。我沙三爷知情感恩，特来望望你。哎，若是这事悄悄的，我还能寻了我的亲信，找找人救你不死。现如今，已然回天乏术，铁板钉钉。你是必死无疑，有啥事儿没了的，趁早就请交代了吧。”
　　马壮田半晌没有言语，忽然抬了头，说：“三爷，我跟寻鹿说个话。”
　　沙三哥一愣，嗤了一声，就抱拳退了出去。
　　寻鹿凑过去，小声说：“那天晚上，你瞒着我把人送日本窝里去，那是安的啥心思啊？”
　　马壮田不好意思地笑了。
　　寻鹿勾了头，说：“笑个球呢！你现在都成大汉奸啦，过几天该枪毙啦，知道不知道？还笑！”
　　马壮田不笑了，说：“我怎么都想不通，咋就成了这境地啦？”说着抓了寻鹿的手，“到现在，我就放心不下白鸽。寻鹿，日本人给的钱都埋在茶坊那间煤屋里，你都拿走。我只求你一件事，万一白鸽在下弦庄，你搭手帮个忙，接济她去上弦庄她大舅家。应了这件事，我就绷死了嘴，稀里糊涂的，反正我都是个死，以后赵卫国要是公审我，旁的事儿，我啥都不提啦。”
　　寻鹿惊恐地站了起来，想要说什么，张了张嘴，扭头离开了。
　　寻鹿出了监狱，沙三哥说：“他跟你说啥？”
　　寻鹿说：“他说要是审他，他一句话都不说。”
　　沙三哥捂了额头，说：“哎，世道多浇漓，人命如蝼蚁哇！”
　　三天之后，元县全县放了鞭炮，治安队在护城河上扔了三颗手雷，炸开了积了两寸厚的水藻跟荷叶。一片片被炸晕的鱼苗也漂浮了起来，在阳光下银光耀眼。附近的人顾不上危险，纷纷下河抢起了鱼。治安队的新队长掏手枪时摔了个屁股蹲儿，气急败坏地朝天开了一抢，吓跑了抢鱼的人。
　　河面上布满了细小的死鱼，死鱼间又重新漂浮起碎裂的藻叶，一点点布满了河面。将近中午，治安队已经在河岸搭好了戏台，赵卫国叫来了元县五镇的镇长們和三十几个街坊，安排他们在台下两侧坐好了。
　　河岸没有通电，装好的喇叭就成了摆设。赵卫国剃了唇上的小胡子，人显得年轻阴柔多了。他上台先踹了摆弄喇叭的士兵一脚，而后提了提腰带，扯开嗓子喊：“新县长月底上任元县，在此空缺之时，鄙人赵卫国，暂任元县代县长一职。”
　　台下稀稀拉拉鼓了掌，赵代县长继续喊道：“接市长指令，日寇败局已定，我元县现通缉四类恶人：一为通敌之汉奸，二为据不投降之日寇，三为盗挖仓圣人陵地之恶贼，四为扰乱本县治安之盗匪。若有县民知晓此四类恶人者，向官府提供线索抓捕，则量功加赏；若有县民知情不报，或更有甚者，胆敢窝藏此四类恶人者，必将同罪论处，且罪加一等！来，把马犯押过来！”
　　两个治安兵把马壮田扛过去，放到了河岸的野草上。一根绳子密密匝匝的从马壮田的肩膀直绑到了脚踝，使他看起来像个井绳轱辘。
　　赵代县长继续喊：“在此抗战胜利之初，我县府应作表率，公审要犯，以儆效尤。台下马犯马壮田，男，民国元年生，现年三十四岁，为我元县保德镇下弦庄人氏。此人私通日寇，其罪一；传风报信，陷地下抗日义士于绝境，其罪二；盗挖仓圣人之陵地，以国资营私，其罪三。三罪并犯，法理不容！依我元县之风俗，当卖国贼、盗圣人墓者，当诛之如猪狗！”
　　赵代县长忽然停了下来，招手叫去了沙三哥，两人言语几句，沙三哥又招手叫去了寻鹿，三人言语了几句，各自点了头，赵代县长就继续喊：“抗日义士沙海蛟、寻鹿，此二人当为我县百姓之楷模！你二人同去，将恶人入笼！”
　　沙三哥和寻鹿都是一脸的惊诧。
　　“不要耽误大家的时间，快去！”
　　寻鹿跟沙三哥就跳下戏台，小跑过去从治安兵手里接过竹笼和挑担，而后提到河岸，敞了笼口，把马壮田套进了笼子里。
　　“起笼下水！”
　　二人各抬了挑担一头，晃晃荡荡地走进了过膝的河水里，夏天清晨的河水格外寒凉，沙三哥的左耳一阵刺痛。
　　赵代县长继续喊道：“恶人马壮田，你是否认罪！”
　　寻鹿低了头，见笼子里马壮田的嘴里塞满了布条，只是呜呜乱叫，两颗眼珠子拼命地在眼眶里打着转。
　　赵代县长挠了挠脖颈上的牛皮癣，喊道：“恶人马壮田，你耍什么花样，死到临头还不老实！不言语可就是默认啦！休说本县没有给你辩解的机会！将马犯入水！”
　　马壮田停止了挣扎，转脸看了眼沙三哥，又看了看寻鹿。赵代县长再次厉声喊道：“还等什么！快入水！”
　　两个人一起蹲了下去，霎时觉得屁股上一阵刺骨的寒凉。笼子完全浸没在了河水里，水面咕嘟嘟冒起来一层层气泡。笼子里的马壮田像鱼一样摇头摆尾，在河面上荡起了层层细小的波纹。寻鹿不敢再看，他闭紧了双眼。
　　不过片刻，布满死鱼和藻叶的水面就恢复了平整，在怒射的阳光下，像一块镶满了钻石的翡翠。
　　责任编辑 夏 群