素质教育从字面上看可以被简单理解为“以提高人的综合素质为宗旨的教育。”而具体地讲，素质教育是指利用遗传因素，环境因素和教育的积极影响，在对人们已有发展水平和可能发展潜力作出准确判断的基础上，充分发挥人的主观能动性，使每个人都在其已有发展水平的基础上有所发展；都在其可能发展的范围内充分发展，从而促进社会意识向人们个体心理品质的内化。素质教育的目的是使全体受教育者成为具有良好思想品德素质﹑文化科学素质﹑身体心理素质﹑劳动技能素质﹑审美素质﹑人际交往与合作等素质，而个性特长得到健康发展，又具有创新精神和能主动适应现代化社会发展的现代化公民。
　　能力素质的培养又是整个素质教育目标体系中不可缺少的重要组成部分。
　　一、能力素质与化学教学的关系
　　能力素质的培养目标是使受教育者在已形成一定知识结构和技能的基础上，自觉地发展其智力，培养其学习能力、逻辑思维能力、适应能力、创造能力、动手操作能力和独立制作能力等诸多能力。过去的传统学校教育一直是以重知识轻能力为办学路线的应试教育。这种“重知轻能”的办学模式培养出来的许多“优秀”毕业生虽然可考进高等学府深造，分数也不低，但是大学毕业后居然有些人连自己家里电灯线路出了故障都无法排除，这就是所谓的“高分低能”。这种办学模式培养出来的人已经无法适应现代世界新技术革命的挑战，也无法适应我国现代化建设的需要。因此，学生能力的培养和能力素质的提高已成为素质教育的重点工程和最重要的课题之一。
　　化学学本身是一门理论与实践相结合的自然学科。学生通过化学学理论的学习可以培养自己分析类比的能力；判断、推理、归纳的逻辑思维能力；抽象、概括的辨证思维能力。通过化学实践培养自己细致、敏锐、准确的观察能力和想象创造力；运用其他学科知识处理、解决实际问题的能力等。这些能力正是人们在自然界和社会中生存与发展必不可少的基本素质。这些能力素质的质量直接影响着总体素质的高低。
　　化学教学是使受教育者接受素质教育中十分重要的组成部分，它的独特作用和不可替代性，它的教育功能等已经越来越被广大教育工作者所认识和重视。
　　二、化学教学是能力素质培养的有效途径
　　化学学是一切自然科学和技术科学的基础，是一门集理论与实验为一体的自然科学。它在社会生活中应用极其广泛，大到尖端科技小到日常生活无处不包含着化学学的理论和规律。
　　化学基础知识包括基本化学现象与化学实验的描述；基本化学概念和基本化学规律的建立以及基本化学原理和理论的论证与阐述。
　　1.化学实验教学能激发人们的学习兴趣和潜能，培养人们的观察能力和创造性能力
　　化学实验教学向他们有目的地展现了许多有趣的化学现象，呈现了许多真实又形象生动的化学事实，使他们在好奇心的驱使下，对未知结果的探究产生了极大的兴趣，从而产生了学习的欲望，激发了学习兴趣，使他们从被动学习转变为主动学习，这样就有助于激发他们的学习潜能。
　　当今社会是信息社会，是知识大爆炸的时代，每天都有大量的信息产生。学会观察，学会获取信息和处理各种信息的方法是当今人才最基本的能力素质之一。
　　化学实验能够有目的地提供给学习者大量的信息，以便学习者从中提取加工处理。学习者要想很好地完成实验，除了要有良好地动手能力和操作能力，还要靠细致、敏锐、准确的观察力，从实验过程中提取有用的信息加以处理，得出符合实际的结论。
　　人的个性和创造性只有在自由的氛围中才能得以发展，而化学实验恰好为人们创造了这样一个平等民主得自由空间。人们通过自己亲手操作获取信息，结合自己已有的知识，充分发挥自己的想象力和创造力进行实验探索和实验验证，使自己的创造性思维火花得以萌发。
　　科学创造，贵在置疑。事实证明化学实验是学生进行创造意识训练的有效手段。
　　2.化学理论教学有助于提高人们判断、推理、归纳的逻辑思维能力，和抽象、概括的辨证思维能力
　　许多化学名家常说这样一句话“化学是想会的，不是听会、看会的”。这里所说的“想”实际上就是一种思维过程，而思维过程的进行需要一定的思维能力。
　　化学理论包括基本化学概念、定理和定律等基本化学规律，而形成概念和掌握规律又是化学教学过程的中心问题。
　　形成概念和掌握规律就是对观察和实验得来的感性材料进行理性加工，以便把有关化学问题的本质抽象出来，形成所谓的化学模型。进行化学教学，能逐步训练和培养学生从观察和实验的事实出发，进行分析、综合、归纳、演绎、推理形成准确的化学概念和掌握有关的化学规律，使他们对所研究的化学问题获得比较清晰的化学图象，这样就可培养他们科学的思维方法和思维能力。
　　化学教学能够培养人们运用所学基础知识解决某些实际问题的思路、方法和能力，是能力素质培养中其他学科所无法替代和无法比拟的最有效途径。有了较高的能力素质，才可能有较高的综合素质。因此，花大力气提高能力素质，才能使整个素质教育的目标得以实现，这是不言而喻的。