公元1736年，年仅25岁的乾隆正式登基，成为清朝第六位皇帝。
　　 登基初期，他面临的最大考验就是官僚集团。一方面，大清的运作，不可能依靠一己之力，必须要放权给这些官员去办事，管理。另一方面，当时全国的文武百官加起来接近10万人。庞大的官僚集团中派系林立，关系错综复杂。没有如今发达的网络信息，皇帝想了解国内发生的任何事情，都只能依靠官员的汇报来判断和决定。一旦官员勾结形成朋党，欺上瞒下中饱私囊，皇帝就成了摆设和傀儡。所以，乾隆皇帝决心要杀一儆百、整治贪官。
　　 年轻的皇帝，刚登地位，朝中的重臣，老臣些并不太畏惧。根深蒂固的官僚群使他们继续按照以往的方式将公银归为私有。
　　 一次，工部上书奏折，理由是需要修理太庙中的灯，申请拨银三百两。申请的银两数目不大，高高在上的皇帝一顿饭都是几千上万两，是不可能注意到这么小的数目。所以报得少，皇帝不会察觉，除去低廉的工本费，其他的就都顺利落入工部自家口袋。这可是工部的一贯伎俩。
　　 不过这次，他们的如意算盘打错了。乾隆深知，不出手则罢，一旦出击必须一击即中，这样才能惩治。重臣，老臣们不能先动，因为他还需要依靠他们的势力，所以只能从他能掌握的地方开刀，来个杀一儆百，也给那些还觉得他是毛孩子的老官员们一个下马威。当工部的奏折呈上，乾隆知道时机来了。
　　 他先不动声色，从总管内务府大臣那里确认了300两银子是预支款，用不完剩下的會交回银库，然后批了工部的申请。等到太庙的灯修好，上朝时乾隆毫无征兆地提上此事，询问剩下银子的去向。这一问吓瘫了工部官员，他们哪里会想到万岁爷还把这等鸡毛小事放在心上。现在要查，对不上号可是欺瞒圣上，要掉脑袋的事。乾隆看着这些只为私利的人，大怒，痛斥这种中饱私囊，贪污的行为。文武百官个个头冒虚汗，提心吊胆，生怕万岁爷盛怒之下翻旧账牵连自己。
　　 一切已在掌控之中后，乾隆恩威并济地说道：“你等都为朝廷命官，国之栋梁，理应为百姓服务。做出此等勾当实为辱没门楣，不配为官！但念在朕登基初期，已下旨大赦天下，姑且留住你们的性命，将功补过。工部所有官员降级处理，罚半年月奉。如有再犯，朕随时摘了你们的项上人头！如有再犯，天子与庶民同罪！”经过此事，官员们再不敢贪赃枉法了。
　　 乾隆皇帝明察秋毫，他深知千里之堤毁于蚁穴，防微杜渐必须从小事抓起，只有防患于未然，才能稳固保住大清的江山。