我的两个孩子成绩差,我给他们请了一位家庭女教师。几天前,我把茱莉亚叫到了我的书房。
　　“请坐,茱莉亚小姐。”我说道,“今天我打算把你应得的报酬付给你。虽然你不说,但我知道你非常需要这笔钱。呃,我们事先讲好的报酬是一个月30卢布。”
　　“40。”
　　“不,30。我有做记录。我付给家庭女教师的报酬一直是每个月30卢布。嗯,你给我家小孩做家庭教师已经两个月,所以……”
　　“两个月零五天。”
　　“正好两个月。我有详细的记录。那么你就应该得到60卢布。但是,我得减去9个星期天的报酬。你知道,星期天你没有给孩子上课,而是去闲逛了。还有3天的假期。”
　　茱莉亚的脸顿时涨得通红,飞快地揉弄着衣角。但她没有说一个字。
　　“9个星期天,3天假期,因此我要扣掉12卢布。还有,科尼亚生了4天病,你只给维尼亚上课。再有你牙痛了3天,我太太允许你午饭后不用上课。12加7等于19。60减去19,还剩41卢布。对吗?”
　　茱莉亚的双眼盈满了泪水。她的下巴颤抖着,然后紧张地咳嗽了几声,再吸了吸鼻子。但她仍然没有说一个字。
　　“新年那天,你打碎了一只茶杯和一个茶托,我要扣掉两卢布。茶杯更值钱一点,那可是我们家的传家宝。不过,算了,我什么时候不吃亏呢?此外,因为你的疏忽,科尼亚在爬树时被树枝钩破了夹克衫,扣除10卢布。同样因为你的粗心,那个被我解雇的女佣在她离开的时候偷走了维尼亚的鞋子。当时我已把孩子交给你,你就应该替她看管好每一样东西。你必须为此付出代价。所以要再扣掉5卢布。1月10号,我给了你10卢布……”
　　“你没有给。”茱莉亚终于争辩道,但很小声。
　　“但我有记录。”
　　“这……好吧。”
　　“41减去27,还剩14卢布。”
　　茱莉亚的双眼再次盈满了泪水。可爱的鼻尖上也渗出了汗珠。可怜的姑娘。
　　“我只有一次拿到了钱。”她颤抖着说道,“那是你太太给的。3卢布。除此之外,你们再也没有给过我钱。”
　　“真的吗?哦,你看,这笔账我这里倒没有记录。所以还要从14卢布中减去3卢布,剩下11卢布。给你钱,茱莉亚小姐。3卢布,3卢布,3卢布,1卢布,再加1卢布。请你拿好。”
　　我把11卢布递给她。她的手颤抖着接过钱,然后把钱塞进钱包。
　　“谢谢!”她小声说道。
　　我猛地站起来,开始在房间里踱步。我被气得快要发疯了。
　　“你为什要说谢谢?”我大声问。
　　“为你给我的报酬。”
　　“但你明明知道我欺骗了你,以肮脏的理由——抢了你的钱!偷了你的钱!你为什么还要说谢谢?”
　　“在其他地方,他们根本不给我一分钱。”
　　“他们一分钱也不给你?怪不得呢!我只是跟你开了个小小的玩笑。这一课对你来说也许有点残忍,但我必须要给你上……我会给你完整的80卢布,在这里,已经放在信封里了。茱莉亚小姐,你怎么能这么软弱呢?你为什么不反抗呢?为什么保持沉默?在这个世界上,不用必要的手段维护自己的权益,而甘当傻子,行吗?”
　　她没有做声,只是不自然地笑了笑。但我从她的表情读懂了她的怀疑:真的可以吗?
　　让她吃惊的是,我不仅请求她原谅我刚才对她的残忍,还给了她80卢布。她小声地说了几次“谢谢”,然后离开了我的家。我看着她的背影,叹道:“在这个世界上欺负一个弱者是多么容易啊!”