站在世纪之交人们免不了要对过去的百年作一番历史的回顾与总结，从经验和教训中探索今后前进的道路和方向。汉语研究也是如此。作者认为，这种总结，如果光陶醉于躺在成绩上洋洋自得是没有什么意义的，更重要的在于能发现前人在研究中存在的问题，从而明确我们今天所面临的任务和今后努力的方向。从这个理解出发，作者大胆提出了二十世纪汉语研究上的四大失误，这就是：“普世语法规”、“语法中收论”、“重语轻文和重音轻字情结”，以及“‘科学主义’迷信”，并展开了比较深入的分析。作者强调，本文指出的不足，是自己从总结历史中概括出来的，不但不是定论，而且很可能引起争论。这里所说的“失误”，也许还正是有人认为的成就。但是真理越辩越明，希望通过对二十世纪汉语研究功过的共同总结，来寻找更加适合我们的道路。