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如果早知这是一场两败俱伤的局。青瑶，你还会赌吗？
会。我背负着家国天下，不赌，一样是输。
只是班昭，我并不知我会连你也输去。
1
琉国四十一年。
永乐赌坊。
开大！开大！我盯着小厮手里飞快摆晃的色子，一颗心快要跳出胸口。
婢女小玉一个劲儿地扯我，她说公主，咱们快走吧，一会儿宫门可就要关上了……
色子落定，小厮上前将桌上的银两全数揽回。什么破赌坊，这中间肯定有诈！我抽出靴中匕首直抵小厮脖颈，叫你们老板出来，不然我杀了你！众人一见有了麻烦，飞快地从两边躲闪开，小厮跪地求饶，那门口贴得明白，输赢本就自愿啊……
还敢嘴硬，本小姐的钱你们也赢得起吗……我正要发作，突然一折纸扇挡住了我的脸。回头，是一白袄青衫的年轻男子，发髻高盘，一双眼正饶有兴趣地看着我。
你是老板？我将匕首撤回，银两我可以送你，那块如意，我要拿回来。那男子从小厮手里接过如意，脸凑近我，笑了，定情信物？小玉一下挡到我前面，休要对小姐无礼。男子回身，那不妨再赌一局，你赢了，这如意你拿回。若输了连人带玉，都要留下……
赌就赌！我将赌桌扫净，那你输了又如何？
不如由我来和小姐比试。男子身后走出一白衣小生，手拿一把朱色长笛，输了，我的命是小姐的。
好！那么赌局由我来开。我嘴角一撇，双手放在胸前丝扣上，就赌我这里边穿了几件衣服……围观人一听，顿时一片哗然，然后是铺天盖地的呼声。人越拥越多。小姐不可啊！小玉一把摁住我。
好！就赌这个。那公子纸扇一合，贴近我，我赌小姐，里边没有穿衣服……
你！我恨不得撕烂他那张脸。那持笛的小生也笑了，他上下打量我一番，看看我的领口及袖口，道：三件。小姐请解衫吧。这……我原本在开赌前故意将袖口的衣褶整理清楚，没有露出任何破绽，他是如何得知。如今他已猜对，我当如何解围……
我开始当着众人脱衣，我后悔自己的鲁莽，如今在宫外，有谁知晓我是当今公主，我赌什么，自然都会有人应承。我何必将自己置于如此难堪的境地。我的手指缓缓地解开第二件，正犹豫着是否要脱下去的时候，那白衣男子突然走过来，将自己的披风卸下裹住我，罢了，在下认输。他从那青衣男子手中取过如意递给我，然后将一叠银票放在桌上。我与公子只是过路人，并非赌坊老板，现在时间不早要赶路了，这块如意，公子赎回送给小姐。
他将地上衣物捡起塞在我怀中，嘴贴近我耳畔，小姐这一生，不必赌，都已经是赢，又何必这么好胜呢。说罢，他重新站回公子身后，两人小声说了几句，双双行礼告辞。
我抱着衣服愣在那里，手里的如意还存有他掌心的温度，围观的人见没戏可看，一一散去。等我回过神，追出赌坊时，那街上哪还有二人身影。
2
那男子的样子总出现在我脑海里。后来，我总是趁着机会就溜出宫外，在永乐赌坊一坐便是一天，直到宫门要关时，才被小玉硬拖回去。
我让很多画师来画他的样子，可我又仿佛总是不能准确描述出他的模样。我将上百幅画像满满铺了一地，有的似他的鼻，有的似他的唇，可他们终究画不出他的眼。
我掏出匕首将那些画划得稀碎。十几个画师“扑通”跪了一地，磕头求饶。父皇从大殿赶来，捡起一纸破碎的画像，大笑起来，我当公主为何事而忧，我泱泱大国，寻一个男子又有何难？
我抬头看着父皇。他看着那画像，眼中闪过一丝我说不清的神色。这男子可是只身一人？还有一位公子，看起来像是主仆。小玉唯唯诺诺地答着话。
何时遇见的？父皇皱起了眉。应该是上月初五。我与公主……假装去参佛……溜去了赌坊……
小玉！我赶紧喝止她。父皇挥手，众人纷纷退下。父皇……我揽住他的手臂，那人那天在赌坊为我解围，他分明也知赌注是他的性命，却还是故意输了给女儿……
这世上，唯有二人，是你爱不起的。父皇打断我的话，贺国公子策，以及这个举世无双的贺国谋士，班昭。上月初五他二人潜入我都城刺探，被将士们发现后藏了起来，原来是进了赌坊，还正巧遇见了你。
班昭。我一颗心一下子就跌入谷底。我不是第一次听到这个名字，这天下谁人不知班昭用兵如神，兵法惊人，三年之内连破周边数个小国，如今只剩琊国可与其抗衡。但若如父皇所说，上月他已亲自来刺探，那怕是已开始部署着进攻琉国……
我抬眼看着父皇，惊觉不过一月时间，父皇似乎真的憔悴许多。我们，能与他抗衡吗？我声音很小地问。不能。父皇叹息，如今大将军似乎也有反意，一连数十天没上早朝，如若他们联手起来里应外合，琉国恐怕难逃此劫了……
我看着地上那些零落的画像，深吸一口气，将军之子几次上书要迎娶女儿……
我在父皇膝前跪下去，脑海中的那个人仿佛一团光影，还未伸出手去握紧，就已渐行渐远。我沉沉地闭上双眼，泪水落在地上，请父皇，恩准女儿下嫁将军府。
3
公主出嫁，举国欢腾。
火红的长毯从宫城一路铺至将军府内，全城结彩，几十辆马车从宫城一路缓缓驶出，震天动地的锣鼓声，响彻全城。
我坐在轿中，鲜红的盖头里，听不到自己的心跳。
将军之子，名满都城的浪荡公子，年少时已飞扬跋扈无所顾忌，即便是知晓我要嫁给他，也依然每夜带着烟花女子回府侍寝。
然而赐婚圣旨刚下，将军便一改傲慢姿态，每日勤于早朝，在宫中与父皇通宵议战以表忠心，而探子收回的消息亦是将军府再无异样。父皇终可安心，国内无恙，便可齐心向外。
我从轿帘的缝隙里看着街两边的百姓，他们兴奋地看着这场举国盛事，所有人的脸上都喜气洋溢。突然人群中熟悉的身影让我愣了一下，那人一身素衣缓步行走在人群里，步伐却紧紧跟随着我的轿子。
班昭！我几乎要失声叫出来。我慌忙掀开轿帘呼唤着后面的小玉，刚张嘴还来不及发声的时候，人群中就听到几声尖叫，杀人了，有刺客啊……送亲的队伍明显慌乱起来，轿夫开始拼命地跑，我坐在轿里被晃得上撞下跌，完全不知道外面发生了什么事。
尖叫声渐渐远去，嘈杂的声音仿佛一瞬间就凭空消失，轿夫的脚步也似乎越来越稳，等我坐立身子再掀开轿帘时，只见轿夫早已全数换作了黑衣人，正疾步飞驰在一片陌生的竹林里。 一定是贺国的人，趁大婚时将我掳走，他们一定是想破坏将军与父皇的重修之好，让琉国内战火重燃。我摸出了靴中的匕首抵于胸前，如果真是这样，我无疑会成为威胁到父皇的人质，那么宁愿死，我都不会遂他们的愿。我死死地闭上眼，鼓足力量将匕首朝胸前刺下去，就在这时，匕首仿佛突然被钝物卡住，止在胸前。我睁眼，一只手正紧握着匕首，血成行地落在我的嫁衣上。
公主永远都不知道珍惜自己吗？赌坊中是这样，新婚之日也是这样吗？你……竟然……我被这个突然出现在轿中的人吓呆了，轿子不知何时已经停住，而我完全不知此人又是何时跃上轿子握住了匕首的刀刃。
我一把扔开匕首，整个人缩回角落里。这人眉头轻皱，扯下衣衫下摆将手指飞快缠好，然后将匕首上的血迹抹干，公主带着这物件太危险，暂由班昭保管吧。
班昭。果真是他。
我看着这个日思夜想的男子，竹林中穿堂的风吹开了轿帘，吹起了我沾染他鲜血的嫁衣，腥浓的血味充斥在轿里。看够了吗？他突然笑了。我慌忙闪躲开视线。他拉起我走下轿子，黑衣人已齐齐站成一列。他看着我，眉目中充满着自信与坦然，我们是贺国公子策的人，大婚之日劫公主出来也是逼不得已。只需留公主在营中小住几日，待琉国将军起义时，我们便会里应外合攻灭都城……
我甩开他的手，不禁冷笑，我不知为何他能把灭国说得像读书写字一般轻松，我更不知为何面对着这个劫走我的人却依然可以这么冷静。
我将身上的装饰和拖地的嫁衣飞快地扯开，就那么直挺挺地站在他面前。班昭，我们再赌一局，如何？
4
空旷的竹林空地中，我与他直面而立。他从袖中取出朱笛在手中把玩，然后像看个任性的孩子般看着我，我想此时琉国国内大乱，所有人都在找寻着公主的踪迹，我想听听，你想赌什么？
赌你的命！我拔开手指上戒指里的长针，冲着他胸口便刺过去！四个黑衣人同时飞身挡过来，在抽刀向我的那一刻，班昭手掌一挥。黑衣人刀剑全停在空中。而我手中的长针已经刺入班昭胸口。血溅在我脸上。我猛地愣住。
为什么不躲！我看着他迅速苍白下去的面色，声音里几乎带了哭腔。他低下头艰涩地吞了吞口水，我的命早赌给你，为何要躲。我不知自己为何会有那么多的泪水喷洒出来，我抽出手指远远地退开。
他挥手，黑衣人上来摁住了我。他将长针拔出，看了看那针，一丝苦笑，原来结局是一样的，就算将军今日不反，今夜你这长针刺穿将军之子的胸膛时，他明日也一样会反。他说完，转身走开。
那针有毒！我对着他的背影喊了一声。他并未回头。班昭！我叫他，为何不杀了我？求你……杀了我。我的声音几近崩溃。你拿长针刺我，原本就是想求死吧。他终于站定，却依然没有回头，贺国攻城时，我将恳请公子策放过你的家人，永久软禁。
我重重地跌倒在地上。父皇，你料到了这世上有一个人我是爱不起的，可你是否料到，我会输得这么彻底。我所遇这人，他处处忍让，一再输给我。可我却没未真正地赢过他。
5
琉国郊外一百里。贺国营帐。
帐外的火把始终燃得通明，我看着帐外那些来来回回巡逻的士兵，知道自己再也逃不出班昭的掌心。不知现在琉国是什么情况。将军反了吗？父皇还在派人寻我吗？我把头深深地埋在膝盖里，然后听到人的脚步声。不是真打算死在我的帐子里吧？
抬头，是班昭。他手里是一碗冒着热气的粥，吃点吧。他把碗放在我手里。琉国怎么样？我盯着他的眼睛。我说了，你信吗？他坐在篝火堆旁，拢了拢柴火。见我不说话，他才继续说，可能今日夜里将军就会起兵了。其实不论你嫁不嫁，将军都一样会反。他在边关驻守一生，为国效力死了四个儿子，而公子策只是派了几个异乡人往来将军府，你父皇便已怀疑将军与贺国联手，这才是将军真正无法容忍的猜忌吧。
我放下粥走到他身边，拿起他的手掌，是什么让你这么平静，是这上面沾染过的那些人命和鲜血吗？你知道现在要说的是一个国家的存亡吗？你知道战争会让多少人流离失所吗？为什么你会这么平静？我几乎是咆哮开来。
他抬头看我，轻轻一笑，如果我不是谋士，天下就不会有战争吗？我没有能力改变什么，或许由我领兵，死伤还能减到最轻，所以我决定出山。
那么琉国呢？我们并无纷争，为什么要攻打我们？天下不可能拥有两个皇帝，等琉国日渐强大的时候，也不会允许贺国的存在。他站起身来，粥凉了，我出去热一下。
班昭，我叫住他，如果将军真的反了，你们也会趁势攻城吗？会。他站在帐门前。你当真可以放过我的家人吗？我的眼泪滑落下来。可以。他回过头。为什么帮我？我自火光中看着他的脸。我说过，你一生都是赢家，你原本就可以不必赌的。他转身走出了帐子。
夜半，贺国的探子不断来报，琉国将军已起兵，十万大军涌入宫城，与宫中的禁卫军正在厮杀。
班昭坐在帐外的火堆旁，轻轻地吹着笛子。我站在门口看着他。一边的将士已经等不及了，一遍遍地来问，班将军，为何我们还不攻城？班昭不答，只是继续吹着笛子。笛声幽静而清远，这不是一个即将征战之人的心境。
我皱起眉头，班昭他的心，我看不懂。
6
天快亮时，探子回报，将军突然撤兵，退回城外十里处。班昭起身，舒展双臂，回头间看到了我，笑了，一脸疲惫的神色。
我走过去说，我可以帮你。班昭。他看着我，仿佛读懂我的心，城外十五里处是琉国的军粮和兵器的地下营所在，你父皇一直防着将军起兵，所以才会将补给全部藏匿起来，将军胜而不攻，是怕你父皇已找到近城的援兵，前后夹击，将军此战必然更加艰难，所以，他必然要先找到这个补给所在……
如果让将军找到，他势必会放慢攻城速度，不需半月城中粮草便可耗尽。我看着班昭会意的眼神，继续说下去，救兵路上所带粮草用完也得不到供给，将军必不费五分兵力，便可夺城。战到此时，我亦明白班昭所想。
你愿告知我粮草所在？班昭看着我。
若你烧掉供应，将军必然再无奢想，不敢轻易再攻。而救兵来了也全无作用，只有你，可以渔翁得利。我看着远方琉国的方向。
正在这时，不远处奔来一队人马，班昭看过去，声音淡淡的，公子策来催战了。果不其然，公子策刚一下马便疾步走进营中，班昭来不及行礼，他便开始责问，琉国将军起兵，趁此时机，班昭你为何不进攻？ 班昭正要说话，公子策却猛然看到了我。一怔。你是……几月前在赌坊里那个姑娘？他脸上似乎喜大于惊。
是。我迎上他的目光。班昭顺势挡在我面前，她在这里是因为……
因为我是琉国的公主。我说得坦然平淡，也是你们的人质。
这天下原来这么小。公子策越过班昭径直走向我，你的国家似乎在战乱……
若公子肯放过我家人，我愿说出琉国粮草和兵器的藏匿所在。
公子策的眼中闪过一丝猜疑。
将军攻城，以他对父皇的仇恨，必定不能留父皇性命。我一介女儿身，国家权力于我没有任何意义，我只想保住家人。
好。我答应你。公子策很是爽快。
粮草和兵器的所在是一处隐蔽的峡谷地带中，距此地大概三十里，那里地势不便，将士们要轻便上阵。公子策听着很是兴奋，好，你将图纸画出，我即刻即可派兵前往……
公子，距离太远，粮草又重，只需派一支轻锐就地烧掉，断了敌方供应即可……班昭飞快地插进一句。那兵器呢？那些兵器足够你贺国未来数年的供应。我打断班昭。
公子策突然怔了一下，不知道要听谁的才好。
兵器的费用在贺国也是重赋之一吧，而且我知道一条小路，很是隐蔽安全，就算搬动兵器也不会被发现。
那便甚好！公子策犹豫了一下，班昭，你跟从队伍将兵器夺回，粮草烧掉就可……
可是公子……班昭还想说什么，却被公子策一摆手挡了回去，事不宜迟，姑娘你去将路线画出吧。班昭送走公子策，然后久久地看着帐里的我。我不敢与他对视，沉下心，飞快地画着地图。画完后，将地图卷起交给他。你不觉得奇怪吗？在我转身时，班昭开口。我停住。为何公子策信你？我也同样有这个疑问。想不到班昭直接开了口。
因为他信我。十年来，他只信我。班昭笑着走过来，他站在我面前，将地图展开，你所画的这个位置，三面环山，一面是狭长的山路，若真的有粮草和兵器营在这里，那么多的物资是怎么运进去的……
我心下一慌，手里的笔猛地落地。琉国论人口和物资都不及贺国一半，又是哪来的财力去铸兵器……班昭直视我。那你大可以不去。我努力控制着声音。我会去。我曾发誓效忠于公子策，如今他太想一展伸手，我劝住他的人，劝不住他已经膨胀的野心。班昭看向我，我说过，你是这一生都不必去赌的人……说罢，班昭走了出去。你可以不去吗？我顿了顿，还是追了出去。我一直在想，有什么，可以让公子策清醒，回到最初我所愿意效命的那个公子策，现在想明白了，这一战之后，他或许就重新回来了。
我看着班昭的背影，突然觉得战争真的无所谓对与错，国家也无所谓敌与友。为主公效命而身死沙场的人，都有着同样热血的一颗忠心。只是班昭，他觉得无力唤醒他的主公，唯有以血来偿。班昭回了营帐，我的眼泪轰然而落。只剩一步，我就可以拿回原本属于我的一切。可是为何这一步走出去，却是钻心的痛。我与班昭是两个永远不可能有交集的人，我们有着不一样的血统，走着不一样的人生。我不应该为他动容。更不可能爱上敌人。可为什么，这个男人他却让我在家国与爱情中来回地摇摆着，苦痛着。
7
班昭在第二天晚上出兵。整整一天的时间里，他都不曾来过我的营帐。将士们个个斗志激昂，他们有自己心中的神，他们相信跟随了他总有一天，可以重回家乡。我看着他们一个个整装待发，眼泪不自知地落下来。
夜深时，我在班昭的帐前停下。军医在为他处理胸前的伤口，我听到军医笑着说这么细长的一根针，该是女子的利器吧？他用纱布一圈圈地缠住班昭的手臂，这世上没有班将军躲不开的暗器，只有他不想躲的，对不对？
班昭端起一碗酒喝下去，与军医一起仰头大笑。我走了进去，军医退了出去。班昭，不要去。我不知道现在自己的表情看起来是喜还是悲。
他背过身穿好衣衫，然后倒碗酒给我。班昭……我看着他，我不知道自己要如何是好，恨不得将心掏出来给他看，可我却一句话都说不出。所有的事都堵在嗓子里，卡得我快要生生窒息。
对方，有多少……兵力？班昭仰首喝下一碗酒。我一愣，眼泪砸下来。十万……班昭又添一碗，和我猜想的一样，只是这一步棋，太险。
班昭……我已经哭得说不出话。
从我跟随公子策开始，我便料到有这一天，他是个仁君，但并非能做这乱世里的仁君。他看着我，你父皇不同，他就算输了这天下，他也一样赢得回来。
我不懂。我在泪水中看着他。
因为他有你。班昭笑，笑得头一直弯下去，他用你来和我赌。十年前，你父皇一样来请过我，可惜那时，我觉得他杀戮太重，不是我想长伴的君王。但我想他了解我，所以他用你，来和我赌了这一局。他认定赌坊那天，我肯为你解围，我便一生愿意为你解围……
班昭，对不起……我求你不要去，不要去了，好不好……
他才是举世无双的谋者。他算到了你出嫁，我必然去抢亲，一则为激怒将军，二则为了贺国利益。他也算准了我会信你，我真的信了你。我信你手中的匕首信你指间的长针，我信你所说的每一句话和每一滴眼泪……
我已经泣不成声。
夜深了。回去吧。班昭起身送客。
我被他强拉着手臂推出帐外，在他转身时，我抱住了他的身子。班昭，你能回来的，对不对？那么我问你，他背对着我，一动不动。你要琉国，要你的父皇，还是要我回来？我一下子语结。他解开我的手，转身看着我。如果可以再来一次，那日的赌坊里，你还愿意和我赌那一局吗？我看着他，不能点头，亦不能摇头。我有我的琉国，我有我的国家和子民，我不知道如何回答。班昭仿佛料定一般地笑了。
所以我的命，是你的。
8
将军的精兵十万，一直守在白狼谷口。这一切都只是父皇与将军里应外合的反间计。将军三代为官，一生戎马，他的骨血早已与琉国的血液融汇在一起。只是贺国地处南疆，他们永远不会知道，白狼谷是琉国几百年里战无不胜的军事要地。三面环山，一条羊肠山路，进谷，便已是死路。
父皇的人马在班昭出征一炷香后便已将营地包围，留守的将士无人生还。我便被安全送回宫城。在与父皇相见的那一刻，我仿佛受尽委屈的孩童哭得不可抑制。
父皇紧紧地抱着我，他说结束了，将军的人马兵分两路，一边去追击公子策，另一边已经将班昭困在山谷中，这一切，很快就要结束了……我哭得跌坐在大殿上。
一月后，将军还朝。早在那日清晨我便听说谷中的敌军通通缴械投降了，将军带回俘虏一万。我几乎是飞奔出宫门，在侍卫的层层保护下在俘虏中寻找着班昭。
可是他们每个人都告诉我，班将军以自己的项上人头，交换了他们的性命，贺国伤亡极小，大多都成了俘虏。我看着那一张张曾经熟悉的脸，一个个满是绝望的神情，我一步步退在人群后，我想象过战争的模样，也想过尸横遍野的样子。但那种来自人瞳孔中的绝望，却真的让我有来自心底的寒。
班昭，真的死了吗？
我跌坐在宫门前，眼泪成片地落下来，我想起了最后那夜里班昭问我，如果可以再来一次，你是否还会和我赌那一局。
可那时他真真切切地活在我面前，他有温度，他有气息地就在我面前。我没有想象过如果这一切的结果就是从此这个世上再也没有他。
我还会选择继续那一盘赌局吗？
9
我请求父皇厚葬了白狼谷里死伤的将士们。我也偷偷地跑去为他们一个个整好遗容，看着他们埋葬在异国的土地上。
可我没有找到班昭。
没有找到他，他便还活着。只要他还在，和我一样还活在这世间，呼吸着每一口空气，看着同一片天，我便已经满足。
我渐渐放弃了寻找他。他或许已开始新的生活。他或许不想再被我记挂。我想他这才是他一生里最想要的生活。了无牵挂。有时我还是会去永乐赌坊，押上身上所有的银两，我从未赢过。
我在赌桌上掉起了眼泪，是谁说过我这一生都不必赌，是谁说我的一生根本无须赌，可我为什么还是赌掉了所有。
在我哭得整个赌桌上的人都走光的时候，我听到小厮说，还有一位客官押了小，姑娘，你还要不要押。
押！我解下腰间的如意，放到了桌上。我这一生都押大，就算全输光了又如何，我早已输掉了所有。
色子在小厮的手里来回地摇晃，重重落下来的那一瞬间里，我已经打算转身走人。
只听小厮一声呼喊：大……
我惊诧中回身。只见旁边那人拿起我的如意递还给我。我早说过，你的一生不用赌，就已经是赢。那多年后的午后，我依然哭得不能自已。
会。我背负着家国天下，不赌，一样是输。
只是班昭，我并不知我会连你也输去。
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琉国四十一年。
永乐赌坊。
开大！开大！我盯着小厮手里飞快摆晃的色子，一颗心快要跳出胸口。
婢女小玉一个劲儿地扯我，她说公主，咱们快走吧，一会儿宫门可就要关上了……
色子落定，小厮上前将桌上的银两全数揽回。什么破赌坊，这中间肯定有诈！我抽出靴中匕首直抵小厮脖颈，叫你们老板出来，不然我杀了你！众人一见有了麻烦，飞快地从两边躲闪开，小厮跪地求饶，那门口贴得明白，输赢本就自愿啊……
还敢嘴硬，本小姐的钱你们也赢得起吗……我正要发作，突然一折纸扇挡住了我的脸。回头，是一白袄青衫的年轻男子，发髻高盘，一双眼正饶有兴趣地看着我。
你是老板？我将匕首撤回，银两我可以送你，那块如意，我要拿回来。那男子从小厮手里接过如意，脸凑近我，笑了，定情信物？小玉一下挡到我前面，休要对小姐无礼。男子回身，那不妨再赌一局，你赢了，这如意你拿回。若输了连人带玉，都要留下……
赌就赌！我将赌桌扫净，那你输了又如何？
不如由我来和小姐比试。男子身后走出一白衣小生，手拿一把朱色长笛，输了，我的命是小姐的。
好！那么赌局由我来开。我嘴角一撇，双手放在胸前丝扣上，就赌我这里边穿了几件衣服……围观人一听，顿时一片哗然，然后是铺天盖地的呼声。人越拥越多。小姐不可啊！小玉一把摁住我。
好！就赌这个。那公子纸扇一合，贴近我，我赌小姐，里边没有穿衣服……
你！我恨不得撕烂他那张脸。那持笛的小生也笑了，他上下打量我一番，看看我的领口及袖口，道：三件。小姐请解衫吧。这……我原本在开赌前故意将袖口的衣褶整理清楚，没有露出任何破绽，他是如何得知。如今他已猜对，我当如何解围……
我开始当着众人脱衣，我后悔自己的鲁莽，如今在宫外，有谁知晓我是当今公主，我赌什么，自然都会有人应承。我何必将自己置于如此难堪的境地。我的手指缓缓地解开第二件，正犹豫着是否要脱下去的时候，那白衣男子突然走过来，将自己的披风卸下裹住我，罢了，在下认输。他从那青衣男子手中取过如意递给我，然后将一叠银票放在桌上。我与公子只是过路人，并非赌坊老板，现在时间不早要赶路了，这块如意，公子赎回送给小姐。
他将地上衣物捡起塞在我怀中，嘴贴近我耳畔，小姐这一生，不必赌，都已经是赢，又何必这么好胜呢。说罢，他重新站回公子身后，两人小声说了几句，双双行礼告辞。
我抱着衣服愣在那里，手里的如意还存有他掌心的温度，围观的人见没戏可看，一一散去。等我回过神，追出赌坊时，那街上哪还有二人身影。
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那男子的样子总出现在我脑海里。后来，我总是趁着机会就溜出宫外，在永乐赌坊一坐便是一天，直到宫门要关时，才被小玉硬拖回去。
我让很多画师来画他的样子，可我又仿佛总是不能准确描述出他的模样。我将上百幅画像满满铺了一地，有的似他的鼻，有的似他的唇，可他们终究画不出他的眼。
我掏出匕首将那些画划得稀碎。十几个画师“扑通”跪了一地，磕头求饶。父皇从大殿赶来，捡起一纸破碎的画像，大笑起来，我当公主为何事而忧，我泱泱大国，寻一个男子又有何难？
我抬头看着父皇。他看着那画像，眼中闪过一丝我说不清的神色。这男子可是只身一人？还有一位公子，看起来像是主仆。小玉唯唯诺诺地答着话。
何时遇见的？父皇皱起了眉。应该是上月初五。我与公主……假装去参佛……溜去了赌坊……
小玉！我赶紧喝止她。父皇挥手，众人纷纷退下。父皇……我揽住他的手臂，那人那天在赌坊为我解围，他分明也知赌注是他的性命，却还是故意输了给女儿……
这世上，唯有二人，是你爱不起的。父皇打断我的话，贺国公子策，以及这个举世无双的贺国谋士，班昭。上月初五他二人潜入我都城刺探，被将士们发现后藏了起来，原来是进了赌坊，还正巧遇见了你。
班昭。我一颗心一下子就跌入谷底。我不是第一次听到这个名字，这天下谁人不知班昭用兵如神，兵法惊人，三年之内连破周边数个小国，如今只剩琊国可与其抗衡。但若如父皇所说，上月他已亲自来刺探，那怕是已开始部署着进攻琉国……
我抬眼看着父皇，惊觉不过一月时间，父皇似乎真的憔悴许多。我们，能与他抗衡吗？我声音很小地问。不能。父皇叹息，如今大将军似乎也有反意，一连数十天没上早朝，如若他们联手起来里应外合，琉国恐怕难逃此劫了……
我看着地上那些零落的画像，深吸一口气，将军之子几次上书要迎娶女儿……
我在父皇膝前跪下去，脑海中的那个人仿佛一团光影，还未伸出手去握紧，就已渐行渐远。我沉沉地闭上双眼，泪水落在地上，请父皇，恩准女儿下嫁将军府。
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公主出嫁，举国欢腾。
火红的长毯从宫城一路铺至将军府内，全城结彩，几十辆马车从宫城一路缓缓驶出，震天动地的锣鼓声，响彻全城。
我坐在轿中，鲜红的盖头里，听不到自己的心跳。
将军之子，名满都城的浪荡公子，年少时已飞扬跋扈无所顾忌，即便是知晓我要嫁给他，也依然每夜带着烟花女子回府侍寝。
然而赐婚圣旨刚下，将军便一改傲慢姿态，每日勤于早朝，在宫中与父皇通宵议战以表忠心，而探子收回的消息亦是将军府再无异样。父皇终可安心，国内无恙，便可齐心向外。
我从轿帘的缝隙里看着街两边的百姓，他们兴奋地看着这场举国盛事，所有人的脸上都喜气洋溢。突然人群中熟悉的身影让我愣了一下，那人一身素衣缓步行走在人群里，步伐却紧紧跟随着我的轿子。
班昭！我几乎要失声叫出来。我慌忙掀开轿帘呼唤着后面的小玉，刚张嘴还来不及发声的时候，人群中就听到几声尖叫，杀人了，有刺客啊……送亲的队伍明显慌乱起来，轿夫开始拼命地跑，我坐在轿里被晃得上撞下跌，完全不知道外面发生了什么事。
尖叫声渐渐远去，嘈杂的声音仿佛一瞬间就凭空消失，轿夫的脚步也似乎越来越稳，等我坐立身子再掀开轿帘时，只见轿夫早已全数换作了黑衣人，正疾步飞驰在一片陌生的竹林里。 一定是贺国的人，趁大婚时将我掳走，他们一定是想破坏将军与父皇的重修之好，让琉国内战火重燃。我摸出了靴中的匕首抵于胸前，如果真是这样，我无疑会成为威胁到父皇的人质，那么宁愿死，我都不会遂他们的愿。我死死地闭上眼，鼓足力量将匕首朝胸前刺下去，就在这时，匕首仿佛突然被钝物卡住，止在胸前。我睁眼，一只手正紧握着匕首，血成行地落在我的嫁衣上。
公主永远都不知道珍惜自己吗？赌坊中是这样，新婚之日也是这样吗？你……竟然……我被这个突然出现在轿中的人吓呆了，轿子不知何时已经停住，而我完全不知此人又是何时跃上轿子握住了匕首的刀刃。
我一把扔开匕首，整个人缩回角落里。这人眉头轻皱，扯下衣衫下摆将手指飞快缠好，然后将匕首上的血迹抹干，公主带着这物件太危险，暂由班昭保管吧。
班昭。果真是他。
我看着这个日思夜想的男子，竹林中穿堂的风吹开了轿帘，吹起了我沾染他鲜血的嫁衣，腥浓的血味充斥在轿里。看够了吗？他突然笑了。我慌忙闪躲开视线。他拉起我走下轿子，黑衣人已齐齐站成一列。他看着我，眉目中充满着自信与坦然，我们是贺国公子策的人，大婚之日劫公主出来也是逼不得已。只需留公主在营中小住几日，待琉国将军起义时，我们便会里应外合攻灭都城……
我甩开他的手，不禁冷笑，我不知为何他能把灭国说得像读书写字一般轻松，我更不知为何面对着这个劫走我的人却依然可以这么冷静。
我将身上的装饰和拖地的嫁衣飞快地扯开，就那么直挺挺地站在他面前。班昭，我们再赌一局，如何？
4
空旷的竹林空地中，我与他直面而立。他从袖中取出朱笛在手中把玩，然后像看个任性的孩子般看着我，我想此时琉国国内大乱，所有人都在找寻着公主的踪迹，我想听听，你想赌什么？
赌你的命！我拔开手指上戒指里的长针，冲着他胸口便刺过去！四个黑衣人同时飞身挡过来，在抽刀向我的那一刻，班昭手掌一挥。黑衣人刀剑全停在空中。而我手中的长针已经刺入班昭胸口。血溅在我脸上。我猛地愣住。
为什么不躲！我看着他迅速苍白下去的面色，声音里几乎带了哭腔。他低下头艰涩地吞了吞口水，我的命早赌给你，为何要躲。我不知自己为何会有那么多的泪水喷洒出来，我抽出手指远远地退开。
他挥手，黑衣人上来摁住了我。他将长针拔出，看了看那针，一丝苦笑，原来结局是一样的，就算将军今日不反，今夜你这长针刺穿将军之子的胸膛时，他明日也一样会反。他说完，转身走开。
那针有毒！我对着他的背影喊了一声。他并未回头。班昭！我叫他，为何不杀了我？求你……杀了我。我的声音几近崩溃。你拿长针刺我，原本就是想求死吧。他终于站定，却依然没有回头，贺国攻城时，我将恳请公子策放过你的家人，永久软禁。
我重重地跌倒在地上。父皇，你料到了这世上有一个人我是爱不起的，可你是否料到，我会输得这么彻底。我所遇这人，他处处忍让，一再输给我。可我却没未真正地赢过他。
5
琉国郊外一百里。贺国营帐。
帐外的火把始终燃得通明，我看着帐外那些来来回回巡逻的士兵，知道自己再也逃不出班昭的掌心。不知现在琉国是什么情况。将军反了吗？父皇还在派人寻我吗？我把头深深地埋在膝盖里，然后听到人的脚步声。不是真打算死在我的帐子里吧？
抬头，是班昭。他手里是一碗冒着热气的粥，吃点吧。他把碗放在我手里。琉国怎么样？我盯着他的眼睛。我说了，你信吗？他坐在篝火堆旁，拢了拢柴火。见我不说话，他才继续说，可能今日夜里将军就会起兵了。其实不论你嫁不嫁，将军都一样会反。他在边关驻守一生，为国效力死了四个儿子，而公子策只是派了几个异乡人往来将军府，你父皇便已怀疑将军与贺国联手，这才是将军真正无法容忍的猜忌吧。
我放下粥走到他身边，拿起他的手掌，是什么让你这么平静，是这上面沾染过的那些人命和鲜血吗？你知道现在要说的是一个国家的存亡吗？你知道战争会让多少人流离失所吗？为什么你会这么平静？我几乎是咆哮开来。
他抬头看我，轻轻一笑，如果我不是谋士，天下就不会有战争吗？我没有能力改变什么，或许由我领兵，死伤还能减到最轻，所以我决定出山。
那么琉国呢？我们并无纷争，为什么要攻打我们？天下不可能拥有两个皇帝，等琉国日渐强大的时候，也不会允许贺国的存在。他站起身来，粥凉了，我出去热一下。
班昭，我叫住他，如果将军真的反了，你们也会趁势攻城吗？会。他站在帐门前。你当真可以放过我的家人吗？我的眼泪滑落下来。可以。他回过头。为什么帮我？我自火光中看着他的脸。我说过，你一生都是赢家，你原本就可以不必赌的。他转身走出了帐子。
夜半，贺国的探子不断来报，琉国将军已起兵，十万大军涌入宫城，与宫中的禁卫军正在厮杀。
班昭坐在帐外的火堆旁，轻轻地吹着笛子。我站在门口看着他。一边的将士已经等不及了，一遍遍地来问，班将军，为何我们还不攻城？班昭不答，只是继续吹着笛子。笛声幽静而清远，这不是一个即将征战之人的心境。
我皱起眉头，班昭他的心，我看不懂。
6
天快亮时，探子回报，将军突然撤兵，退回城外十里处。班昭起身，舒展双臂，回头间看到了我，笑了，一脸疲惫的神色。
我走过去说，我可以帮你。班昭。他看着我，仿佛读懂我的心，城外十五里处是琉国的军粮和兵器的地下营所在，你父皇一直防着将军起兵，所以才会将补给全部藏匿起来，将军胜而不攻，是怕你父皇已找到近城的援兵，前后夹击，将军此战必然更加艰难，所以，他必然要先找到这个补给所在……
如果让将军找到，他势必会放慢攻城速度，不需半月城中粮草便可耗尽。我看着班昭会意的眼神，继续说下去，救兵路上所带粮草用完也得不到供给，将军必不费五分兵力，便可夺城。战到此时，我亦明白班昭所想。
你愿告知我粮草所在？班昭看着我。
若你烧掉供应，将军必然再无奢想，不敢轻易再攻。而救兵来了也全无作用，只有你，可以渔翁得利。我看着远方琉国的方向。
正在这时，不远处奔来一队人马，班昭看过去，声音淡淡的，公子策来催战了。果不其然，公子策刚一下马便疾步走进营中，班昭来不及行礼，他便开始责问，琉国将军起兵，趁此时机，班昭你为何不进攻？ 班昭正要说话，公子策却猛然看到了我。一怔。你是……几月前在赌坊里那个姑娘？他脸上似乎喜大于惊。
是。我迎上他的目光。班昭顺势挡在我面前，她在这里是因为……
因为我是琉国的公主。我说得坦然平淡，也是你们的人质。
这天下原来这么小。公子策越过班昭径直走向我，你的国家似乎在战乱……
若公子肯放过我家人，我愿说出琉国粮草和兵器的藏匿所在。
公子策的眼中闪过一丝猜疑。
将军攻城，以他对父皇的仇恨，必定不能留父皇性命。我一介女儿身，国家权力于我没有任何意义，我只想保住家人。
好。我答应你。公子策很是爽快。
粮草和兵器的所在是一处隐蔽的峡谷地带中，距此地大概三十里，那里地势不便，将士们要轻便上阵。公子策听着很是兴奋，好，你将图纸画出，我即刻即可派兵前往……
公子，距离太远，粮草又重，只需派一支轻锐就地烧掉，断了敌方供应即可……班昭飞快地插进一句。那兵器呢？那些兵器足够你贺国未来数年的供应。我打断班昭。
公子策突然怔了一下，不知道要听谁的才好。
兵器的费用在贺国也是重赋之一吧，而且我知道一条小路，很是隐蔽安全，就算搬动兵器也不会被发现。
那便甚好！公子策犹豫了一下，班昭，你跟从队伍将兵器夺回，粮草烧掉就可……
可是公子……班昭还想说什么，却被公子策一摆手挡了回去，事不宜迟，姑娘你去将路线画出吧。班昭送走公子策，然后久久地看着帐里的我。我不敢与他对视，沉下心，飞快地画着地图。画完后，将地图卷起交给他。你不觉得奇怪吗？在我转身时，班昭开口。我停住。为何公子策信你？我也同样有这个疑问。想不到班昭直接开了口。
因为他信我。十年来，他只信我。班昭笑着走过来，他站在我面前，将地图展开，你所画的这个位置，三面环山，一面是狭长的山路，若真的有粮草和兵器营在这里，那么多的物资是怎么运进去的……
我心下一慌，手里的笔猛地落地。琉国论人口和物资都不及贺国一半，又是哪来的财力去铸兵器……班昭直视我。那你大可以不去。我努力控制着声音。我会去。我曾发誓效忠于公子策，如今他太想一展伸手，我劝住他的人，劝不住他已经膨胀的野心。班昭看向我，我说过，你是这一生都不必去赌的人……说罢，班昭走了出去。你可以不去吗？我顿了顿，还是追了出去。我一直在想，有什么，可以让公子策清醒，回到最初我所愿意效命的那个公子策，现在想明白了，这一战之后，他或许就重新回来了。
我看着班昭的背影，突然觉得战争真的无所谓对与错，国家也无所谓敌与友。为主公效命而身死沙场的人，都有着同样热血的一颗忠心。只是班昭，他觉得无力唤醒他的主公，唯有以血来偿。班昭回了营帐，我的眼泪轰然而落。只剩一步，我就可以拿回原本属于我的一切。可是为何这一步走出去，却是钻心的痛。我与班昭是两个永远不可能有交集的人，我们有着不一样的血统，走着不一样的人生。我不应该为他动容。更不可能爱上敌人。可为什么，这个男人他却让我在家国与爱情中来回地摇摆着，苦痛着。
7
班昭在第二天晚上出兵。整整一天的时间里，他都不曾来过我的营帐。将士们个个斗志激昂，他们有自己心中的神，他们相信跟随了他总有一天，可以重回家乡。我看着他们一个个整装待发，眼泪不自知地落下来。
夜深时，我在班昭的帐前停下。军医在为他处理胸前的伤口，我听到军医笑着说这么细长的一根针，该是女子的利器吧？他用纱布一圈圈地缠住班昭的手臂，这世上没有班将军躲不开的暗器，只有他不想躲的，对不对？
班昭端起一碗酒喝下去，与军医一起仰头大笑。我走了进去，军医退了出去。班昭，不要去。我不知道现在自己的表情看起来是喜还是悲。
他背过身穿好衣衫，然后倒碗酒给我。班昭……我看着他，我不知道自己要如何是好，恨不得将心掏出来给他看，可我却一句话都说不出。所有的事都堵在嗓子里，卡得我快要生生窒息。
对方，有多少……兵力？班昭仰首喝下一碗酒。我一愣，眼泪砸下来。十万……班昭又添一碗，和我猜想的一样，只是这一步棋，太险。
班昭……我已经哭得说不出话。
从我跟随公子策开始，我便料到有这一天，他是个仁君，但并非能做这乱世里的仁君。他看着我，你父皇不同，他就算输了这天下，他也一样赢得回来。
我不懂。我在泪水中看着他。
因为他有你。班昭笑，笑得头一直弯下去，他用你来和我赌。十年前，你父皇一样来请过我，可惜那时，我觉得他杀戮太重，不是我想长伴的君王。但我想他了解我，所以他用你，来和我赌了这一局。他认定赌坊那天，我肯为你解围，我便一生愿意为你解围……
班昭，对不起……我求你不要去，不要去了，好不好……
他才是举世无双的谋者。他算到了你出嫁，我必然去抢亲，一则为激怒将军，二则为了贺国利益。他也算准了我会信你，我真的信了你。我信你手中的匕首信你指间的长针，我信你所说的每一句话和每一滴眼泪……
我已经泣不成声。
夜深了。回去吧。班昭起身送客。
我被他强拉着手臂推出帐外，在他转身时，我抱住了他的身子。班昭，你能回来的，对不对？那么我问你，他背对着我，一动不动。你要琉国，要你的父皇，还是要我回来？我一下子语结。他解开我的手，转身看着我。如果可以再来一次，那日的赌坊里，你还愿意和我赌那一局吗？我看着他，不能点头，亦不能摇头。我有我的琉国，我有我的国家和子民，我不知道如何回答。班昭仿佛料定一般地笑了。
所以我的命，是你的。
8
将军的精兵十万，一直守在白狼谷口。这一切都只是父皇与将军里应外合的反间计。将军三代为官，一生戎马，他的骨血早已与琉国的血液融汇在一起。只是贺国地处南疆，他们永远不会知道，白狼谷是琉国几百年里战无不胜的军事要地。三面环山，一条羊肠山路，进谷，便已是死路。
父皇的人马在班昭出征一炷香后便已将营地包围，留守的将士无人生还。我便被安全送回宫城。在与父皇相见的那一刻，我仿佛受尽委屈的孩童哭得不可抑制。
父皇紧紧地抱着我，他说结束了，将军的人马兵分两路，一边去追击公子策，另一边已经将班昭困在山谷中，这一切，很快就要结束了……我哭得跌坐在大殿上。
一月后，将军还朝。早在那日清晨我便听说谷中的敌军通通缴械投降了，将军带回俘虏一万。我几乎是飞奔出宫门，在侍卫的层层保护下在俘虏中寻找着班昭。
可是他们每个人都告诉我，班将军以自己的项上人头，交换了他们的性命，贺国伤亡极小，大多都成了俘虏。我看着那一张张曾经熟悉的脸，一个个满是绝望的神情，我一步步退在人群后，我想象过战争的模样，也想过尸横遍野的样子。但那种来自人瞳孔中的绝望，却真的让我有来自心底的寒。
班昭，真的死了吗？
我跌坐在宫门前，眼泪成片地落下来，我想起了最后那夜里班昭问我，如果可以再来一次，你是否还会和我赌那一局。
可那时他真真切切地活在我面前，他有温度，他有气息地就在我面前。我没有想象过如果这一切的结果就是从此这个世上再也没有他。
我还会选择继续那一盘赌局吗？
9
我请求父皇厚葬了白狼谷里死伤的将士们。我也偷偷地跑去为他们一个个整好遗容，看着他们埋葬在异国的土地上。
可我没有找到班昭。
没有找到他，他便还活着。只要他还在，和我一样还活在这世间，呼吸着每一口空气，看着同一片天，我便已经满足。
我渐渐放弃了寻找他。他或许已开始新的生活。他或许不想再被我记挂。我想他这才是他一生里最想要的生活。了无牵挂。有时我还是会去永乐赌坊，押上身上所有的银两，我从未赢过。
我在赌桌上掉起了眼泪，是谁说过我这一生都不必赌，是谁说我的一生根本无须赌，可我为什么还是赌掉了所有。
在我哭得整个赌桌上的人都走光的时候，我听到小厮说，还有一位客官押了小，姑娘，你还要不要押。
押！我解下腰间的如意，放到了桌上。我这一生都押大，就算全输光了又如何，我早已输掉了所有。
色子在小厮的手里来回地摇晃，重重落下来的那一瞬间里，我已经打算转身走人。
只听小厮一声呼喊：大……
我惊诧中回身。只见旁边那人拿起我的如意递还给我。我早说过，你的一生不用赌，就已经是赢。那多年后的午后，我依然哭得不能自已。