剑川县位于云南省西北部，东邻鹤庆，南接洱源，西与兰坪、云龙接壤，北与丽江毗连。剑川景色秀丽、历史悠久、民风淳朴，以风景名胜石宝山、石钟山石窟与木雕艺术著称于世。1996年文化部将剑川命名为“中国木雕艺术之乡”。
　　
　　


　　


　　墨斗山的传说
　　
　　剑川坝子四面环山，群山环绕的中心地带耸立着一座孤零零的小山，山顶还有一座古塔。在青翠农田的映衬之下，显得特别突兀。远远望去，整个山形像一个平放在盆中央的“墨斗”，当地人称其为“墨斗山”。
　　剑川流传着一个关于墨斗山的古老传说，相传观音菩萨为了让勤劳的白族人民更加聪明能干，就给洱源西山的人丢下一本打歌的书，从此西山男女老少都会唱曲打歌；她给邓川的人丢下泥板瓦刀，邓川人就将泥瓦匠活做得特别好；她给剑川人丢下一只墨斗，剑川的木匠活便远近驰名。从此墨斗山成了剑川的圣地，而剑川木匠在墨斗山的庇佑下，年复一年地将这份天赐的手艺薪火相传。
　　明代沈德符曾在《野获编》中载；“元时下大理，选其工匠最者入禁中（皇宫）。至我国初（明代），收为郡县，滇工布满内府。今御用监供用库诸设，皆其子孙也。”这些自元朝起布满内府的“滇工”中，也不乏剑川木雕的“最者”。云南民间一直流传着剑川木匠参与修建北京故宫的故事，虽然查不到明确的文献史料，从《野获编》所载的史实来看，这种传闻有极大的可能性。
　　《白族简史》中记载：“元明清以来……在观足山修建的大刹72座，庵堂360所的堂皇华丽的建筑，多出自远近闻名的‘剑川木匠’之手，剑川巧匠们百年来以他们精湛的建筑技术遍及云南，远及川黔。所建寺院、牌坊、房屋皆极精致，经久不圮。而且斗栱重叠、屋角飞翘，门窗用透雕法刻出一层层的人物花鸟，具有浓厚的民族风格”。剑川木匠的代表作除全国八大佛教圣地之一的“鸡足山”外，还有巍山的“巍宝山”、丽江的“木府”、昆明标致建筑“金马碧鸡坊”等省内的著名古建筑。
　　
　　


　　


　　木雕构建的剑川民居
　　
　　清代张泓在《滇南新语》中记载：“剑川民众世业木工，滇之七十余县及邻滇之黔、川等省，善规矩斧凿者，随地皆剑民”。
　　传统的剑川木雕，以家居、寺庙楼台亭阁建筑和家具什物为主。从房屋的木构件一直到大门的斗栱、窗棂的装饰都由剑川木匠承担完成。其中，最能展现木雕工艺的是房屋中的“格子门”。
　　白族民居有三方一照壁、四合五天井的建筑布局，围着四方形的天井，多数家居三面建房，一面为照壁。正对照壁的为正房，正房由三间组成，正中一间为正堂。正堂装格子门，一般为6扇和8扇。正堂的格子门是整个建筑中的点睛之笔，是展示主人家财力地位和文化修养的重要“窗口”。解放前，剑川木匠在外地为有钱人家雕格子门时，雕花的工价以雕出来的木屑重量来计算——雕出来的木屑越重，说明雕得深透和精细。
　　格子门为长条形的门扇组成，每一扇分为上板、上裙板、中腰板、下裙板、下板五个部份。上板、中腰板、下板的面积较小，均为抽象简单的浅浮雕。下裙板的面积较大，采用浅浮雕，构图为圆形，增加了格子门在视觉上的丰富感。下裙板圆形图案常见的内容是有蝠（福）、鹿（禄、乐）、象（太平有象）、羊（吉祥）、狮（镇宅）、马（忠）、凤凰（受情美满）等谐音喻意的吉祥动物，也有纯装饰性的“团花”、“草龙”、“草凤”等。
　　格子门的上裙板面积最大，是格子门的重要部位。为了透光透气，上裙板都采用缕空透雕，最精彩的画面和精巧的工艺往往集中于此。上裙板的最底层为几何形的窗格，有斜方形、圆形、万家、寿字等多种图形，是精雕细刻的主题透雕的背景。上裙板画面内容极为丰富，有花鸟、山水、人物、博古等。家居一般以花鸟为主，最普遍的有“富贵根基”（牡丹、公鸡）、“百年和好”（荷花、鸳鸯）、“年年有余”（水中游鱼）等美好的祝愿。“博古”则体现了主人家为书香门第，内容多为“琴棋书画”和“文房四宝”。
　　而寺庙的格子门则以人物故事为主，譬如剑川工匠曾在昆明西山华亭寺的102扇格子门上雕刻了《西游记》。此外，还有着“十八罗汉”、“八仙过海”、“二十四孝”等诸多神话传说。
　　白族民居的正堂家具摆设，惯例为正中放一长条形的供棹，供棹正面上端有客人能看到的方格组合的长条图案。以花鸟为主，浅浮雕，画面密集精美，雕工讲究。供棹前为“八仙棹”，左右置一对“太师椅”，其靠背也雕有精美的图案。正堂两侧则摆设“川橙”，“八仙棹”和“川橙”上也有少量的线雕或浅浮雕。
　　白族每户家中都设有“家堂”，其位置在正堂上方的楼上。白族人相信逝去的祖先一直在保佑后人，故称其为“家神”。“家堂”就是“家神”居住的地方，每到逢年过节都会在“家堂”礼拜“家神”。制作华贵精美的“家堂”被视为后嗣子孙昌盛富足的象征，旧社会许多有钱人家不惜重金邀请剑川木匠营造自家的“家堂”，留下了不少剑川木雕的传世杰作。
　　“家堂”的式样都为一高两低的牌楼式，飞檐翘角、气势庄严，有密集的斗栱、窗与格子门。斗栱有一斗二升，一斗三升，单栱、双栱多种，又有素面和雕饰之别，斗栱雕饰最常见的为凤首。木雕“家堂”都为彩绘，以红底金线为主调，使“家堂”更加显得金碧辉煌、庄严华贵。“家堂”是缩小了的牌楼建筑，这种微型景观只能采用微雕的手法，其工艺难度和工艺价值可见一斑。
　　天井左右两侧的厢房都装“格子门”，多数设计成几何图案式，常见的图案有；织锦纹、如意花草、球纹、井字嵌菱等。
　　
　　民居的雕花部分还有撑栱、梁柱、雀替、月梁等部位。月梁中间常设计成扇形，线雕传统文人写意画的梅兰菊竹，或书法吉祥语和诗句。而这些书画都由剑川木匠来挥毫，展现了剑川“匠人”良好的文化素质。
　　
　　“雕琢对联”的剑川木匠
　　
　　剑川自古素有“文献名邦”的美誉，从古到今都有重视培养教育子女的优良传统，家里再穷也要让子女读书识字。“祝天下太平无事，愿吾家耕读有人”是剑川人代代相传的生活理想和纯朴的美德。
　　古代许多剑川木匠出门做活时，既做木匠又当教书先生，留下不少动人的故事。清朝末年，剑川海东村有一位名叫杨世俊的青年。虽然他满腹经纶但由于家境贫寒，只好学习木匠手艺以养家糊口。一次他到腾冲李根源家中做活，房子盖好后，从大门到中堂后院所有门上都要粘红联。于是，李根源的父亲请了当地的文人墨客来撰写对联。大家写成以后，李老觉得都十分俗气，很不满意。杨木匠毛遂自荐，一口气把满院子的对联写了出来，他的对联对杖工整、语句脱俗生动，得到了主人家的认同。
　　当地的文人们当然不会服气一个剑川无名木匠，就拿腾冲滴水岩的上联让他对出下联。滴水岩不知何时被人写了上联，但长久来无人对出下联而成为绝对，上联是：滴水成棉，不用弓弹花自散。
　　杨世俊思考片刻，立即对上：苍山有石，无需淡墨画成图。
　　李老先生非常佩服杨世俊的才学，请他留下做了家庭老师。他的学生李根源官至陕西省省长、讲武学堂教务长，是开国元帅朱德、叶剑英的老师；也是著名的书法家、诗人和史学家，一时被传为佳话。
　　
　　走出国门的剑川木雕
　　
　　解放后，剑川木雕在传统基础上有了进一步的发展。由大理石和木雕相结合的“云木家具”系列，使剑川木雕走向全国市场和国际市场。据不完全统计，剑川“云木家具”已远销一百多个国家和地区。
　　20世纪50年代，剑川木匠故事《雕龙记》成为上海美术电影制片拍摄的第一部动画片，该片曾荣获1960年布加勒斯特国际电影节二等奖。故事不仅歌颂了剑川木匠的勇敢与正义，更赞美了剑川木雕生动传神的高超技艺。
　　1986年，英国女王伊丽莎白二世来昆明观光时，为她特意制作的“龙床”和“梳妆台”，受到女皇的高度赞扬。北京人民大会堂云南厅的“孔雀山茶”大屏风，标志着剑川木雕开始走向纯艺术欣赏的新领域。昆明西山华亭寺木雕壁画“八相成道”，昆明基督教堂的“最后的晚餐”和云南民族博物馆的镇馆之宝“木雕复制《张胜温画卷》”预示剑川木雕人物的不断成熟。从102扇《西游记》格子门到大型壁画，再到圆雕佛像、本主、名人雕像与旅游小件，传统的剑川木雕有了长足进展。
　　脱胎于“格子门”上裙板的“四条屏”，是近几年来最走俏的新产品。“四条屏”的意义是将剑川木雕从原来的以实用性为主转成以观赏性为主。无论是宾馆客厅或居家，古朴典雅的木雕“四条屏”增添了不少东方文化的雅趣，越来越受到民众的喜爱，许多人都把它作为木雕艺术珍品收藏。
　　为了给世人留下艺术精品，有的工艺师潜心研究、精心雕刻，花费半年甚至一年的时间完成一件“四条屏”。疏密有致、变化统一的饱满构图，穿插缠绕，重重叠叠的层层透雕，无不让观赏者发出由衷的赞叹。
　　（图片由剑川古典木雕家具厂提供）