命运坎坷的莫言生不逢时，在他上学的年龄正值“三年困难时期”和混乱动荡的“文革”。他5岁上学，11岁时辍学成为一个“广阔天地”里的牧童。可怜的他，连一纸小学文凭都没拿到。
　　在历经周折入伍之后，莫言于1984年考入解放军艺术学院文学系，拿到大专文凭。在军艺就读两年，主要是听一些知名作家、学者授课。在求学期间，他坚持有选择地上课，觉得价值不大的讲座就干脆不听，到宿舍自学和写作。成名作《透明的红萝卜》和《红高粱》等，就是这时候写就的。
　　后来，莫言又就读北师大鲁迅文学院创作研究生班，获文学硕士学位。而据他个人回忆，自己的研究生学历是滥竽充数，徒有虚名。读研期间，他先后有两次因不去上课差点被学校开除，连毕业论文也是老师帮助完成的。
　　毋庸讳言，莫言只接受了5年的正规教育，他的正式学历就是小学，他并没有真正读过大学。他军旅生涯中所接受的成人教育、学历教育，与通常意义上的全日制大学有很大区别，具有较为浓厚的“镀金”色彩。用莫言自己的话来说，他后来取得的学历都是“野狐禅”。如果说，他的军艺学历有一定的“含金量”，对他的文学创作还有所裨益，那么，他的研究生学历就是有名无实、意义不大了。
　　学历，是指一个人的学习经历；而学力，则是指一个人的学习能力和所达到的知识水平。学历只是一种“包装”，学力才是一个人的真才实学和真正实力。其实，我们不必计较莫言到底是啥学历，上过哪所大学，在高学位、高文凭满天飞的今天，他的学历确实“不咋的”。然而，他在部队当政治教员时，竟用大学教材给战士讲课，并且以低起点一路走来，达到了世界文学的巅峰，恰恰昭示出他的超强学力和高才硕学。
　　据莫言自己回忆和其传记作品记述，他很小就喜欢看忆苦戏，到集市上去听书，经常听大爷爷、爷爷、三叔和老爹老婶们讲狐仙鬼怪、神话故事和历史传奇等。这对一个未来的作家来说，是一种比单纯在课堂上听课更重要的学习。他的作文经常被当作范文，甚至拿到中学宣读。辍学前后，他通读了中国古典名著、“文革”前出版的几十部长篇小说和鲁迅的作品，学完了哥哥的中学课本。没有书读了，他就读《新华字典》，而且读得很熟，能够找出其中的差错，以至被夸张为“倒背如流”。从军期间，他参加了党政干部基础课自学考试，差点拿到大专文凭。为了教学，他还“恶补”了包括《政治经济学》在内的理论书籍。你看，他的学力岂能是一般人所达到的？甚或连大学毕业生是否能够达到，恐怕也是一个不小的问號。
　　有学者对293名外国作家做过统计，其中一半以上的没受过高等教育。另据统计，在600名中外著名作家中，有90%左右的人未上过大学文学系（中文系）。从文学史上看，不管是否上过大学，作家们的经历可以有很大不同，但他们的成功却有共同之点：都有丰富或比较复杂曲折的生活经历，阅读了大量书籍，爱动笔，有反复写作的勤奋实践。可见，对作家来说，学历并不重要，起决定作用的是经历和阅历，是自学能力、写作技能。这也佐证了莫言成功的“可行性”。
　　张金平荐自《齐鲁晚报》2017年5月4日