1958年秋至1959年这段期间,阮璞教授参加由武汉大学、中央民族学院武汉分院和湖北艺术学院三个学校的部分教师组成的《土家族文学艺术史》一书的编写工作班子。书中的美术史部分,由阮璞教授一人分任。为了取得第一手的可靠资料,作者用了半年的时间,跋涉深山绝涧,进入到鄂西、湘西几个县的土家族密集地区,根据尽可能找到的残存的美术遗迹、实物,进行调查研究;且访问了不少有关的民间美术作者和谙知土家族掌故的老年人。从中获得了宝贵的口头史料。最后回到恩施,只用了两个来月的时间一面参阅有关史籍和地方志,一面动手力疾撰写,按照当时所订的高速度计划,做到克期交卷。这书的修订稿曾向建国十周年献礼,但后来终因受到接连不断的政治运动冲击而未能出版,书中由作者执笔的美术史这一部分,就全书而言它是整体不可缺少的组成部分;但就这一部分来分别观之,它自具首尾,独成体系,不妨看成是一部独立的专著。因此作者后来就将它从全书中取出,命名为《土家族美术史》《土家族美术史》是我国第一部研究土家族美术的专著,为了供研究之用,我们征得阮璞教授的同意,将该书原稿节录刊出,特作说明。