站在赖琳面前的吴勋耷拉着脑袋，轻咬下唇，一双手慌乱地扯着衣角，看模样快要哭了。
　　吴勋这段时间的表现着实令人担心。他是赖琳所带五年级二班的学生，脑瓜子灵活，听课认真，因此学习成绩在班上总是名列前茅。可是，最近几天有老师反映吴勋上课时老打瞌睡，今天的数学课更出格，他竟然在课堂上偷偷吃东西，被数学老师当场发现了，从他口袋里搜出了三只小辣椒。
　　眼看一棵读书的好苗要长“歪”了，赖琳心里有种恨铁不成钢的焦虑和恼怒。
　　吴勋同学，你有什么话想对老师说吗？赖琳从抽屉里摸出三只小辣椒，轻轻放在办公桌上。小辣椒红艳艳的，其中一只被咬掉了小半截。这种小辣椒赖琳可不陌生，当地人喜欢用它下饭，赖琳也曾被它那红艳艳的外表所迷惑，轻轻咬过一口，立即舌头辣得发麻，眼角飙泪，从此就记住了它的名字——“七星椒”，据说其辣度达七星级。
　　赖琳努力控制着自己的情绪，声音尽量轻柔。从岭南的水乡来这黔南山区学校支教已经两年了，赖琳始终用自己和风细雨般的柔情对待学生，从不发火，因此，学生们喜欢亲近她，当面叫她“赖老师”，私下里却称她“仙女老师”。
　　可是此刻的赖琳，心底却有一股莫名火升起。那三只七星椒，仿佛三把红色小弯刀，刺着她的心。
　　赖老师，我错了，我不该在课堂上吃东西。吴勋那张晒得紫红的脸更红了，泪水在眼眶里打转。
　　赖琳在心里叹了口气。吴勋呀吴勋，前几次因为上课老打瞌睡的事情找你谈话，你也是这样诚恳地认错，态度虽然是端正，可是怎么没长记性呀，这样下去怎么行？
　　明天早上，叫你爸爸来学校一趟，我要跟他好好谈谈。
　　老师，我阿爸去了广东打工。
　　那就叫妈妈来吧。
　　阿妈……也去广东打工了。
　　那，家里還有谁？
　　家里有奶奶，生病了。吴勋的眼眶都红了。
　　赖琳皱起了眉头。吴勋不会是怕挨父母揍而在撒谎骗老师吧？
　　高歹村，一个苗寨。当地方言中，“歹”是深山老林的意思。二十多里山路蜿蜒曲折，崎岖难行，赖琳走得有些气喘，鞋子和裤腿上沾满了泥巴，模样有点儿狼狈。
　　进了村子，只见绿树环抱，翠竹婆娑，房屋大部分都是木材建造，有的屋顶是用瓦盖的，有的屋顶只是用树皮遮挡风雨。
　　请问，吴勋家在哪儿？我是他的老师。赖琳问一个在家门口喂鸡的苗家妇女。
　　你是勋娃子的老师？他家离这不远，过了前面那排竹林就是了，我带你去。苗家妇女放下手中的簸箕，回屋提了一把青菜出来，然后热情地在前面带路。
　　两个人穿过了一排竹林，在一间老旧的木屋前停下。木屋低矮，大概是有好些年头了，木板搭成的墙有些灰暗，屋顶用来遮风挡雨的树皮上，一只小麻雀在跳跃着觅食，看见有人过来，“嗖”地一下飞走了。
　　推开虚掩的木门，苗家妇女朝屋内喊，勋娃子！勋娃子！
　　谁呀？勋娃子不在家哩。东厢房里面传出一个虚弱的声音。
　　我是他三婶呀。勋娃子不在家？他的老师来看他呢。苗家妇女应道，把手中的青菜放下，又说，这青菜是刚从地里摘的，正想要过来看看呢，五叔婆，你的病好些了吗？
　　赖琳跟着进了屋，浓烈的中药味充斥着整个房间，一位面容憔悴的老人躺在床上，听说是老师来了，挣扎着要坐起来。
　　大娘甭起来，小心躺好。今天周末，我到处走走，顺道来看看吴勋同学。赖琳走到床边，扶着老妇再躺回床上。两年的支教生涯，赖琳跟当地人沟通起来也没有太大的语言障碍。
　　勋娃子去镇里给我抓药，还没回哩。唉，都是我这老婆子没用，前几天受凉生病了，拖累了勋娃子。这些天也真多亏了他呀，他爸妈在外面打工，没人照顾我，勋娃子每天一大早起床给我做好饭才去上学，晚上回来还要做饭、喂猪、给我熬药，做完功课都夜深了……
　　老妇絮絮叨叨，既为自己生病拖累了孙子而自责，又为孙子的孝顺勤劳而感到宽慰。
　　从口袋中摸出那三只七星椒，紧紧握在掌中，赖琳的脑中浮现出吴勋那瘦削单薄的身影，心中五味杂陈。