20世纪初，日本国内肠道传染病广泛流行,众多年幼的儿童因治疗无效死亡。来自京都大学医学部的代田稔博士认识到光靠治疗是不够的，应在疾病流行之前提高肠道抵抗力。于是他潜心研究对肠道有益的乳酸菌,终于在1930年培养出了不怕胃酸胆汁，能活着到达肠内对人体发挥有益作用的乳酸菌——干酪乳酸杆菌代田株，并将它保存在养乐多饮品中供人们饮用。
　　70多年来，随着养乐多的家喻户晓，人们在选择传统乳品，比如牛奶、酸奶的同时，又多了另一种全新的选择，那就是活性乳酸菌饮料。从此益生菌开始进入普通人的日常生活。
　　来自养乐多（中国）投资有限公司的学术专员李谈到，如今在日本，活性乳酸菌饮料在乳制品市场中占据了极高的份额，同时还作为“机能性食品”（相当于国内的保健食品）被消费者广泛接受。此外，益生菌制剂也被日本许多大医院用来治疗肠道紊乱等疾病。据李介绍，近日一项由英国拉夫堡大学利用养乐多活性乳酸菌乳饮品进行饮用实验的研究成果。结果表明，长期剧烈运动的运动员持续饮用“养乐多”能有效降低上呼吸道感染症（一般称感冒）的发病率。
　　继承了代田博士的科学精神，在位于日本东京和欧洲比利时的养乐多研究所内，三百多位科研人员在从事益生菌与健康的基础研究和临床应用。每年在国际学术期刊和会议上发表关于养乐多及其菌株的研究论文。进入中国市场以来，养乐多也致力于向公众普及益生菌概念，比如每年都会联合中国食品科学技术学会，举办乳酸菌与健康国际研讨会，到今年已经是第六年了。