人们乐享食品美味的同时，也在不知不觉地给肠道造成了负担，便秘、肠炎等肠道问题正在困扰着现代人。市面上有益肠道健康的益生菌饮品、保健品是怎么回事？健康人群是否有必要补充益生菌？
　　调查显示，我国肠道疾病的发病率仅次于感冒，每年有超过10亿人次发生腹泻或便秘，有3000多万人承受着慢性顽固性肠道疾病的困扰，而便秘和腹泻是来自肠道的最常见的疾病。肠道的功能除了消化吸收之外，还与人体的免疫、炎症、排毒等关系重大。那么我们该如何藉由肠道的保健，来增进身体的健康呢？
　　
　　肠道要健康，有益菌说了算
　　
　　陈有容教授介绍，人体中肠道内的微生物数量能达到100兆个，也就是1014个。根据它们对人体的作用，大致可分为三种类型：有益菌，常见的如乳酸杆菌、双歧杆菌等；有害菌，如葡萄球菌、霍乱菌、病原性大肠杆菌等；以及中性菌。
　　有害菌之所以有害，一方面是它们会使肠道环境偏碱性，从而抑制有益菌的生长；另一方面则是因为它们会分解蛋白质而产生吲哚、酚类、亚胺等致癌物质。一旦这些致癌物质浓度过高或者解毒器官（肝脏）功能不好时，便无法将其分解，这时便会产生更大的问题，例如：亚胺会与肠道内的亚硝酸盐作用，转化生成致癌性更强的亚硝酸胺，长期以往会加速人体老化。有益菌之所以有益，一方面是它们可保持肠道健康状况，产生乳酸、醋酸等，使肠道环境偏酸，抑制有害细菌的生长，这几种酸也会促进肠道蠕动，帮助排便；另一方面，有益菌还会合成多种维生素。中性菌则是一种“墙头草”的菌，要么锦上添花，要么落井下石，只要有益菌和有害菌任何一方稍占上风，中性菌立刻就像跷跷板一样，平衡更加倾向优势的一方。
　　陈霞飞主任介绍，人体肠道内有益菌数量随年龄增加而递减。婴幼儿时期，肠道内的有益菌占细菌总量的98%；青少年时期，肠道内的有益菌占细菌总量的40%；中年时期，这一比例降至10%左右；65岁以后，若不加以补充和养护，肠道内的有益菌仅占细菌总量的5%，大量有害菌在肠道内合成和堆积各种毒素，促进衰老和病变。陈霞飞主任还强调，现代人，由于偏食、节食、酗酒、工作紧张繁忙、过重的精神压力等原因，都会导致肠道有害菌大量繁殖，微生态环境失去平衡，进而造成肠道提前老化。科学家据此引入一个新的年龄概念来表述这种态势——肠道年龄，即肠内有益菌越多，肠道越年轻；而肠道越年轻，表明肠道越健康，总体健康质量也就越好。