二十世纪抗战初期，卢沟桥事变发生，全面抗日战争爆发，北平沦陷。多少个平静、幸福的家庭从此变得漂泊不定，多少人的人生都將因为这战火而改变……
　　《四世同堂》就是描述了在这个战火年代中的人与物。书中的祁家、钱家、冠家，以及胡同里的其他居民原本都过着平平静静的生活，平日里喝茶聊天，好不热闹。可等到了战争爆发，日本人入侵，在这国家危难关头—胡同里的不同人，做出了不同的选择。因为战火的弥漫，他们的人生道路从此而不同。
　　钱家二少爷为了荣辱而与日本人同归于尽;冠家为了讨好日本人而告发他人;祁瑞全为了全家的安全而毅然决然地前往外城抗战……还有胖菊子的势利、瑞宣的坚强、小文夫妇的善良……各个阶层，不同的人，在老舍的笔下，把遭遇战争痛苦是面临的不同的人生选择鲜明地表现了出来。祁家、钱家、冠家，这三家或许本来是和和睦睦的，却因为这三家里面的不同人物的选择不同，他们的命运也变得不同。
　　但三家的命运皆是悲惨的，祁家的瑞宣、瑞丰原本是高官高职，却因为社会的压迫而被打入社会底层中去;钱家最为悲惨，大少爷因战去世、二少爷与日本人同归于尽、钱夫人痛苦失了智、钱老爷则遭受着面门之痛，整个钱家令人寒心不已;冠家虽然讨好了日本人，可日本人的残暴无人性还是将受到举报的冠家杀了个精光。哪怕是最后抗战胜利了，人们看到了未来的曙光，但胡同里的三家和其他居民都永不会忘记各自在战火下流的泪与遭受到的痛苦……
　　战火下，没有多少人能够逃脱黑暗的魔爪，没有多少人能够支配人生。人们因为他人的逝去而落泪，人们因为生活的压迫而痛苦——因为这战火飘来的硝烟，人们的泪与痛仿佛就是注定的。
　　无论多么平静，生活总有被打破的时候，泪水与痛苦总会有来临的时候，但因为不同的选择，人生道路而不同。也许，这就是老舍在《四世同堂》所要表达的吧。