康多莉扎·赖斯接替科林·鲍威尔出任美国国务卿一事，证明了近期的美国总统大选余波未平。 如何从这场总统大选中来解读美国，不仅对美国人，对全世界来说，意义都颇为重大。
　　今年的总统大选证明了美国民主体制的健全，但其仍有需待改进之处。与2000年大选布什未赢得普选票、甚至还差点丢掉选举人票相比，今年的布什大受欢迎，比克里多得350万张选票。尽管民主党人对此结果心存质疑，但他们对布什获胜的合法性却不表怀疑。
　　美国长期以来被划分为红色州（共和党）和蓝色州（民主党）。要是红色阵营中的俄亥俄州有10万张选票转投约翰·克里的话，就能将他捧上总统宝座（虽然只是以微弱优势赢得普选）。
　　美国宪法中的选举票制度旨在保护联邦体系中相对弱小的各州利益，而如今这一制度却意味着政治竞选的战场被重点放在了十几个州上，尤其是那些两党的支持率势均力敌的地方。而更重要的是，一个未获普选多数票的人却成为总统着实有些不合情理。是该严肃讨论一下修改宪法废除选举票制度的时候了。
　　一些观察家也对此次选举中出现的不少具有分裂倾向的竞选语言和广告颇有不满。但若从历史的角度来看这个问题就会发现，自美国建国以来，美国的报纸就一直保持极端强烈的党派性。乔治·华盛顿就曾常常因为报纸尖锐的政治攻击而不悦。
　　尽管竞选双方存在互相贬低的宣传，但与此同时，三场全国性的电视辩论还是严肃地关注了一些重要问题，吸引了众多选民观看。一般来说，在任期内保持经济增长的总统很有可能再次当选。从这层意义上看，布什在连任竞选中的优势如此微弱令人诧异。
　　很大一部分原因可归咎于人们对伊拉克战争的反对态度。克里将伊拉克战争、就业机会下降、医疗体制不全和布什专为“高收入人群”服务的减税政策作为自己竞选的攻击目标。
　　布什也给予还击，提出了反恐形势下的国土安全和一些文化民粹主义关注的话题，诸如同性恋婚姻和堕胎权利等。最终，布什的国家安全和文化民粹主义的言论击败了克里的经济言论。
　　投票站调查亦影响了对选举的解读。在此项调查中，当投完票的选民被问及他们认为哪些问题最为重要时，20%投票者关注经济，19%提到恐怖主义，而回答“道德价值观”的人最多，占到22%。社会保守人士认为，正是这群人为布什赢得了选举，且他们将影响布什的下一任期。
　　但是大选一周后Pew调查机构进行的民意调查显示，“道德价值观”不仅仅指堕胎权利和同性恋婚姻，还广泛包括其他很多问题。事实上，调查表明，25%的公众支持同性恋婚姻，35%的人赞成为同性恋夫妇成立合法的民权组织（这正是克里的观点）。尽管如此，对37%的同性恋反对者而言，尤其是身处红色州的人，这一结果促使了这些布什支持者前去投票。
　　还有一个更严重的问题，那就是美国是否正在加速分化。选举地图上用红蓝两色标志的各州引得网络笑话和漫画大量诞生，纷纷描述两侧海岸的蓝色州正在脱离中部红色州。有人称之为“海岸化”(Coastopia)。
　　但这种分化还不至于如此激烈。同时支持两个阵营的州以微弱优势占多数，如果根据县而不是州的划分来给地图上色，那么美国的大部分看上去会成紫色。比起沿海对抗腹地，城市对抗郊区这种描述更加贴切。
　　民意调查显示，多数美国人的政治倾向还是集中在中间派，极端派较少。但是党派中坚分子和国会议员之类的政治精英们则比公众更趋于极端。这听上去有些令人疑惑，因为他们有足够的理由加入具有广泛投票权的中间派。但是许多国会议员代表着对其所属党派而言可靠的地区，而且由于党内积极分子主宰着党内总统候选人的初选推举，他们还要面对失去连任的危机。
　　有线电视和网络博客的崛起对此倾向起到了推波助澜的作用。前者通过颇受争议的信息娱乐化节目吸引了大批观众；而博客们在网上言辞激烈，毫无节制。改变选区划分以加强竞争性有可能缓解这一问题，但是极少现任国会议员会对提高他们失败风险的变化投赞成票。
　　选举结果如此接近，这表示布什获得的改革授权比他预计的要少。布什现在面临外交、财政及社会政策的种种难题，转向中间路线似乎比安抚他的保守派大本营更为明智。但有一点仍不甚明了，即究竟是该奉行信仰主义政治还是实用主义政治。