天气模型可以很好地预测大型风暴，但是对于闪电的预测依然捉襟见肘。如今，研究人员已经创建了一种闪电的全球模拟技术，能够更准确地捕捉到闪电发生的时间和地点——这可以帮助人们避免与它们遭遇，例如工作中的飞行员。
　　天气和气候模型将大气划分为一定大小的网格，但它们一直难以模拟闪电的形成，因为这些模型的空间分辨率太粗糙了，通常是100公里左右。对于计算机来说，产生对流雷雨云和霰的过程因为发生在一个过小的范围内而无法在任何合理的时间内在全球范围内模拟它们。为了进行每日的预测，天气模型不得不转而依赖将诸如对流之类的因素“参数化”的方法，这是一种可以快速执行的特殊经验法则。为了避免这样的假设，埃克塞斯郡英国国家气象局气象办公室云科学家Paul Field和他的同事，在一个全球模型中模拟了5年的闪电，该模型可以解决10公里以内的细节。这使得研究人员能够准确地模拟对流云的形成过程，尽管他们仍然需要对霰的形成做出假设。
　　即便如此，该团队的模型依然准确指出了南美洲、非洲和东南亚的闪电热点地区。这些地区每年每平方公里有近100次闪电发生。该模型还准确捕捉到了通常在当地时间下午3点左右发生的闪电的情况。这一模型还再现了一些现实世界的闪电特性。
　　该研究小组日前在《地球物理研究杂志》上发表报告稱，这一模型还再现了北美大平原上的闪电向东移动的过程，而这是由盛行风引起的。
　　研究人员认为，这些新的闪电地图可能会对飞机避免闪电威胁提供更好的估计结果。Field说，科学家可以利用这个模型生成一幅航空气象灾害地图，因为现有的地图“相当粗糙”。