在美国总统奥巴马开始其第二任期之际，他需要深入浅出地表述自己的经济愿景和政策——用一个隐喻来凝聚支持其政策的力量，从而提高政府的执政效率。那么，究竟怎样才能造就成功的隐喻？
　　2008年，奥巴马的竞选口号是“我们可以相信的变革”。但新政府以“变革”为喻并不恰当：因为它并不代表任何政策。2012年奥巴马的竞选口号选用“前进”，这个词同样代表不了政府的基本理念和政策，所有政治家都希望前进，而不想倒退。
　　奥巴马的竞选口号，就是人们所说的与整体概念架构无关的“死隐喻”。相比之下，富兰克林·罗斯福总统在20世纪30年代所用的隐喻，在今天依然充满活力。1932年，罗斯福首次竞选总统期间提出“新政”的概念，虽然当时他还不太清楚这个词的涵义。
　　显然，罗斯福或其撰稿人借用了斯图尔特·蔡斯1932年出版的著作《新政》。蔡斯将新政笼统地描述为“在避免和过去彻底决裂的前提下大刀阔斧地改良经济结构”。盡管这本书提出的具体政策与罗斯福的后续措施并无相似之处，但罗斯福肯定注意到了书名所蕴含的感染力。
　　新政建立了商业交易的形象：任何一方都不能将意愿强加给另一方。通过提出“交易”一词，罗斯福明确指出，其施政计划具有商业性质：它更像邀请你参与工作，抓住机遇。而且既然是交易就有好有坏，有公平也有榨取，“新”这个字眼体现了隐喻深度，表明罗斯福新政更好、更公平、也更有吸引力。
　　这个隐喻赢得了多数选民的压倒性认可，罗斯福的目标是，以本质上不违反资本主义的创新方法，挽救疲弱的经济。罗斯福政府的某些举措，如设立证券交易委员会，当时在某些人看来有反商业的嫌疑，但打击不当和操纵行为早被认为可以促进竞争和活力。
　　现代神经学证明，隐喻是创造力的核心因素，因为它们能激活与多重涵义相关的不同大脑分区。好的隐喻在头脑中激起恰当的直觉联系。比如，通过将声和光想象为海浪，科学家对声和光的理解大大增进。
　　为奥巴马第二任期确定一个恰当的隐喻，需要运用直观创造性思维，重新考量他在连任后将提出的计划。好的隐喻可能体现“包容性经济”的理念。“包容性”能引起强烈的共鸣：美国民众并不希望政府过于强大，而是希望政府能让更多人参与市场经济。民意调查显示，美国人尤其关注就业，而创造就业机会恰恰可以视为包容的开始。
　　今天堪与蔡斯著作媲美的，是2012年的畅销书《国家为什么失败》。作者认为，在波澜壮阔的历史长河中，让所有人参与经济过程的政治秩序，从长远看更有可能取得成功。
　　上述理念的时机似乎已经成熟，并且与奥巴马所代表的包容性的胜利完全吻合。但构建包含经济包容性理念的隐喻还需要一个步骤。经济包容性是奥巴马首任期间最大的成功。纵观美国历史，“奥巴马医疗法案”使更多人能享受医疗保健服务，并成功地将更多人纳入私人保险系统。
　　多德-弗兰克金融改革创建了消费者金融保护局，从而使非公开发行的金融产品能为公众服务，同时创造出在公开市场交易衍生品的激励机制。他还签署了由共和党对手提出的《就业机会法案》，目的是成立大众融资网站，让中小投资者参与新创企业。
　　我们尚未达到经济包容性的顶峰，还有成百上千种可能性有待探索，包括改进投资者教育和金融咨询、灵活运用抵押贷款、深入推进证券化、提供更多样的生活保险及更好地管理职业风险因素。在完善公共期货及衍生品市场方面的进展将有所助益，同时鼓励新兴国家更多参与美国经济的政策。
　　恰当的隐喻，能将上述或其他类似理念融入美国未来的愿景，而上述愿景将像新政一样可以连贯实现。
　　作者为耶鲁大学经济学教授