人类的科技在不断进步，却也始终没能超越最天然的软木塞。
　　关于软木塞的争论，至今尚未停止，喋喋不休了几个世纪。
　　19世纪葡萄酒开始装瓶保存，如何寻找一种符合卫生的封瓶手段，成为困扰酿酒人的大难题。人们在努力寻找一种天然、长效，取材于植物并能隔绝空气的瓶塞。有人试过橡胶棒，发现太硬；有人在中空的橡胶管里填满棉絮，使其柔软，然后在两端贴上软木片，可效果不尽人意。天然软木塞也不十全十美，因为它身上有一股刺激的味道会串进葡萄酒里（软木塞味），从而影响了酒的品质。
　　1973年，化学家在软木塞里发现了一种叫“2，4，6-三氯茴香醚”（TCA）的物质，总算找到了软木塞中污染葡萄酒的罪魁祸首。TCA是一种非常刺激的物质，每升葡萄酒里只要有4.6毫微克TCA，我们的鼻子就能闻到。氯分子无所不在（消毒用品、受到污染的软木树皮……），酚类物质也到处都有（酚类物质是花香、单宁等芳香类物质，各种颜色的主要构成部分），当氯分子、酚类物质和霉菌相遭遇，就会发生化学反应，生成刺鼻的TCA。
　　一个半世纪以来，人们想尽办法去除软木塞散发的难闻气味：用开水浇、在表面涂石蜡、反复漂洗……道高一尺，魔高一丈，软木塞不肯向科技手段妥协。
　　迫于它的“不屈不挠”，人们试图寻找更加合适的替代品——金属螺旋盖。许多葡萄酒生产商现在已经放弃软木塞，改用绝对无味、密封良好的金属螺旋瓶盖。勃艮第沙布利地区大葡萄酒商米歇尔·拉罗什就说：“天然软木塞会给我们找很多麻烦。”每年都有500万瓶葡萄酒（包括4.3万瓶高档酒）过手的拉罗什抱怨说，每一批酒里，“因为软木塞串味而无法上市的坏酒占到3%～5%。假如一批佳酿保存时间超过5年，会有5%的酒因为软木塞封口不严，瓶里渗进空气，氧化坏掉。”从2002年起，米歇尔·拉罗什开始向葡萄酒生产者建议，用金属螺旋瓶盖给酒瓶封口，包括高档葡萄酒。
　　然而放弃软木塞，会遭遇多方面阻力。软木塞生产商首先站出来为自己辩护，他们认为，绝大多数串味葡萄酒的异味其实来自使用次氯酸钠液（俗称漂白水）清洗过的木桶和陈酿池。2002年，勃艮第葡萄酒从业人士做过研究，发现所有被视为“串进软木塞味的葡萄酒”里，有67%确实归咎于瓶塞工艺不过关。
　　另外，放弃使用软木塞会让一些消费者难以接受。不知道有多少消费者，对软木塞拔出时“砰”的一声为之振奋。2002年，阿尔萨斯葡萄酒生产商让·皮埃尔·弗里克把自己所有产品都换成金属螺旋瓶盖封口之后，发现一个有趣的现象，他说：“每个礼拜消费三四瓶葡萄酒的行家一向讨厌酒里串进的软木塞味，我的酒改瓶盖后他们照买不误，而且评价很高。但是那些专门收藏高档葡萄酒的人觉得，一瓶佳酿失去了软木塞，也就同时失去了值得尊重的神秘感。”
　　使用替代品，还会有意想不到的尴尬发生。科技水平发展到今天，人类也没有发明一种物理性质和天然软木塞完全一样的合成产品。天然软木塞质地柔软，推入瓶颈后发生膨胀，严丝合缝地贴在瓶颈内壁上，阻止空气进入酒瓶。橡胶瓶塞使用超过一年就会老化变硬，与瓶颈内壁之间产生缝隙渗进空气。葡萄酒从冰箱里拿出来，橡胶瓶塞因为低温环境变得坚硬，服务生把开瓶钻断在瓶里的事经常发生。
　　天然软木塞，用，还是不用？确实让人头痛。当今金属螺旋瓶盖使用最广泛的国家是瑞士，但它仅仅在保存期不长的白葡萄酒上使用这种瓶盖，而继续依照传统为红葡萄酒压进软木塞封口。说来说去，惟有纯天然的软木塞最经得起时间的考验。除了它，还有什么天然材料，能既让空气缓缓渗透，又完全阻止液体漏出？要发明更好的替代品，至少现在还没有实现。
　　抛开对酒品质影响的因素，从服务方面来讲，当我们去高档西餐厅用餐的时候，肯定不希望侍酒人员拿来一瓶螺旋盖的葡萄酒，拧开之后就放到桌子上。我们会希望侍酒人员做一套优美的侍酒服务来欣赏，尤其是在浪漫的气氛下与情侣用餐时。
　　无论天然或人造，都可谓各有千秋，不分上下。在科技没有更加突破的今天，也许，把握好现在所能用到的资源，扬长避短，针对性的为不同葡萄酒选择材料不一的瓶塞，才不失为一个务实的好办法吧。