提到“御史”，人们自然会想到今天的纪检委、监察局、反贪局这些实权机构。的确，古代的御史行使的就是监察职责，类似于今天的反腐败机构，权力很大，可以决定中央及地方官吏的命运；御史直接对皇帝负责，有“通天”的权力，官吏一旦遭御史上书弹劾，日子就不会太好过。然而，当我们读明史的时候，却发现明朝的御史日子不太好过，原因并不是明代的御史没有权力，明朝的御史和其他朝代的御史一样，权力也很大，但相对一般官吏而言，朝廷对他们的要求更加严格。所以，明代的御史稍有不慎，工作中哪怕出了一点点失误，都有可能被治罪，轻则贬官、免职，重则坐牢、流放，因此，有明一代，御史几乎都是战战兢兢地过日子，生怕哪天身遭不测。
　　御史作为司法官吏，具有决定别人前程甚至生死的大权，因此，御史素质的高下对其他人的命运会产生很大影响。也因此，明朝的法律对御史有着严苛的规范，对于有过失的御史处罚特别严重。《世法录》一书曾记载了这样一件事：洪武十五年（1382年）五月，有个叫雷励的御史，在审理一起案件过程中，错把一个本来无罪的人判了罪，这件事后来传到了朱元璋那里，朱皇帝大发雷霆，当即破口大骂道：“朝廷的法度能让坏人伏法，也能让好人受利。一旦评判有误，就让老百姓没了依靠。你作为御史，执法不公，还想怎样还人清白，万一你判了人家死罪，那人家还能再活过来吗？”然后，朱元璋便将御史雷励交给了司法机关，堂堂御史因此成为阶下囚。由此可见，明朝对于错案的追究是很严厉的，办错了案，制造了冤假错案，就得承担严重的后果。
　　如果说，御史雷励因办错案而被治罪是罪有应得的话，那么另一个叫谢瑶的御史受处罚就有点委屈了。谢瑶因什么获罪呢？是因为写错了字。明代的御史，有权向朝廷推荐人才，据《梦余录》一书记载，宣德年间，御史谢瑶在荐举文书上把被推荐者的姓氏写错了，奏书呈给皇上后，他发现自己写错了，便又上了一份奏书，将错处改了过来。宣宗皇帝知道了此事，非常生气，便对吏部的官员说：“古人写简牍都心存恭敬谨慎之心，当年石庆书‘马’字缺了一个点儿，就被吓死了。现在我们的这位御史，推荐人才都不知道人家的姓，又怎么会了解他的才学呢？这样轻率的人又怎么配当御史呢？”于是，宣宗下令，免去谢瑶御史之职，而且不许在朝中留任，贬到荒蛮的交趾大蛮县（今越南北部）做知县。就这样，堂堂御史只因写错了别人的姓，就断送了自己的前途。
　　明代御史有向朝廷推荐人才的权力，但这种权力在运用时却存在着很大的风险，为什么呢？因为明朝有一个规定：御史推荐的人才，将来如果犯了法，御史就要受到“连坐”。宣德十年（1435年），宣宗下旨给都察院：“（被荐者）其后有犯赃及不称职，举者同罪。”意思就是说：你御史举荐了某人，这个人任职后，如果不称职，或者说腐败了，那么就要追究你的连带责任，追究你的失察之罪！这一招实在厉害，被举荐的人如果出了事，那举荐人也得跟着吃锅烙！其实仔细想想，这一规定不太合理：如果在举荐的时候，举荐人就已经得知这个人有问题，却仍然通过自己的举荐让其“带病”升迁，那倒是可以追究他的失察之责；但人都是会变的，时位之移人也，存在决定意识，被举荐人当时可能是个清官，但后来在新的岗位上，随着权势的变化，思想上开始腐败，于是开始贪赃枉法，这也是很自然的事，那么他后来的转变应该与举荐人无关。虽然这个规定过于苛刻，有些不合情理，但这也从另一个方面说明了明朝对御史的要求是很严格的。
　　由此可见，在明朝当个御史，“权”与“责”是极为分明的，虽然表面光鲜，其实日子很难过。如果用一句话来形容他们的心态，那就是“战战兢兢，如履薄冰”，天天好似在薄冰上走，一不小心就会掉进冰窟窿里。御史虽说难做，但恪守职责的御史往往擢升也快，许多名臣都担任过御史之职。文