葑门，苏州城东门，建成很久都默默无闻，唐代史志记录，苏州城有八座水陆城门，葑门并不包括在内。
　　宋代。葑门水陆城门开通之后，城墙内外人烟稠密、市肆繁盛。这里的店铺，都是和当地老百姓衣食住行息息相关的，没有闻门那里“翠袖三千楼上下，黄金百万水西东”的排场，也没有来自天南海北的各方口音。他们或是附近城里的市民，或是周边四乡八镇的农民。
　　今天，葑门城楼和水关都已消失在历史的烟尘中，但葑门城外的横街仍在，葑溪仍在，老苏州的市井风貌还在。

“开富门哉”

　　苏州阖阊大城建好不久，有一次孔子登临泰山，朝东南望去，对弟子说：“吴门有白马如练”，好像他真的看到了700公里外，江南水乡中的苏州城。
　　建城2500年来，苏州城先后曾有15座城门。这些城门中，像阊门、胥门这样的城门为第一方阵，扼守着水陆交通要冲，代表的是苏州城的城市形象。从未被堵塞。而葑门和其他一些次要的城门，时开时闭，要根据当时的军事需要和经济、民生需求。
　　葑门处在苏州城东偏南的位置，在相门之南。其方向正对着吴国的竞争对手越国，加上城外又是低洼地带，人烟稀少，从军事防御的角度考虑。就是要塞。
　　京杭大运河开凿后，葑门外的护城河与运河相通，通过吴淞江和娄江还能通江达海。葑门也就占据了城内城外水上交通枢纽的位置。渐渐地，店铺多了，人烟密了。北宋时，苏州人范仲淹任苏州知州，他下令重开葑门陆城门，打开了东南方向的陆上通道。
　　范成大在他的《吴郡志》里曾提到葑门，还说苏州人自古以来就把葑门读成“富”门，想必范仲淹下令重开葑门的时候，也是用苏州话说：开富门哉！
　　关于葑门的名称和来历，史志上记载颇多。有的还富有传奇色彩。一种说法是，葑门原本叫封门，这是因为一百多公里外的湖州有座封山;还有传说为，葑门这里本来并没有城门，有一次。越国攻打吴国的时候，洪水冲开城墙，连江豚也一起冲了进来;也有说法为，因城外盛产茭白，古书上，“葑”就是指茭白。
　　葑门的城楼是三间两层的重檐歇山式建筑，矗立于城墙之上，在一片水乡泽国，远远望去，也显得挺拔巍峨。尤其是，城楼外立面并非清水砖，而是和民居一样的黛瓦粉墙，透露出一种别样的清秀。城楼上的匾额历代多次损毁，又多次书写。清代时匾额是“溪流清映”四个硕大的楷体字。
　　站在葑门城楼朝东望去，一道溪水澄净如练。往东流向荷花荡。两岸鳞次栉比的是一家家店铺和民居。一座四四方方的三层堞楼镇守在横街东段石炮头，与葑门城楼相呼应。
　　从葑门的陆城门进城，就可以踏上十全街，这里是古代宾馆集中之地，吴国一共有三座宾馆，都集中在这里，其中，白居易诗中所提“乌鹊桥红带夕阳”，描绘的就是著名的乌鹊馆黄昏图景。
　　从葑门水城门泛舟城内，沿官太尉河可到观前街、平江河，到城里的任何街区。

苏州“清明上河图”

　　明清时代，假如有一位画家在葑门外从空中俯瞰葑溪横街，画一幅画，那就是一幅苏州版的《清明上河图》。700来米长的街道，簇拥着近200家店铺，其中，鲜鱼行、山货行、竹行和柴行是全苏州最大的，另外还有杂货行、水果店、面馆、茶馆、酱园、茶庄、裁缝铺、腌腊店、糕团店、中药铺，等等。有人撰写了一副对联，描绘横街商旅行人摩肩接踵、南北货物堆积如山的盛况，“百物兼陈，琳琅郭外无双市;八乡来会，络绎葑东第一街”。
　　早期的苏州史志，对葑门横街没有记录。横街的开发，得益于葑门陆上通道的打开。古代，葑门时开时闭，但从北宋重开城门后，葑门就再没有被堵塞。
　　葑溪是一条东西向的河，出了葑门一直往东，可以通向黄天荡、金鸡湖、独墅湖。葑溪不长。自西往东直到金鸡湖一共大约三公里。由于紧靠葑门。从宋元开始，慢慢在河两岸形成集市，北岸的横街尤其热闹，店铺密集。15世纪末明弘治年间，苏州是有着200多万人口的大城市，葑门外一带也宛若一个人口稠密的集镇。

　　古代没有冰箱，聪明的苏州人就在葑溪南岸用泥土、稻草建造了24座冰窑，三九寒冬将冻得结结实实的冰块贮藏进窑内，一直到来年夏天，这些冰也不会融化。富贵人家买回去避暑降温，鱼行、水果行就拿来做保鲜用。于是，附近的河鲜、湖鲜，长江江鲜，东海海鲜都源源不断在葑门横街这里集散。横街的鱼行占据了苏州鱼行半壁江山。鲥鱼、石首鱼等珍稀江鲜海鲜，都可以在横街上买到。
　　除了水产，葑门外广袤的水乡，还盛产茭白、莲藕、水芹、鸡头米、茨菰、荸荠、莼菜、菱等，苏州人称这些依水而生的植物为水八仙。要买水八仙。就要到横街上来。
　　鱼行是横街的龙头产业，带动了一条街数百年的兴旺。
　　沉睡的横街，最先是被鱼行市声吵醒的。长长的塞板门被一块块卸下，依次靠在门边。屋后葑溪水波荡漾，一艘艘运鱼船纷纷靠岸。这些运鱼船和别的小船不一样，底舱设有机关，活水可以源源不断地进出船舱，而鱼则游不出去。鱼行后门架设着硕大的竹架子，连接着水下的竹笼，活鱼就养在葑溪水中，卖多少取多少。接着，在砻糠燃烧的噼啪声中，茶馆、面馆开张了，接着山货行、柴行、米店、肉庄、酱园纷纷开张，横街开始了喧闹的一天。

盛夏里的狂欢节

　　明朝天启年间的六月二十四这天，假如葑门水关上有一个计数器，可以统计来往船只，估计那数字会让计数器爆表。因为这一天，自从天刚蒙蒙亮，就有轻舟画舫陆陆续续往葑门外去，一直到午饭前方才渐渐停歇。
　　传说六月二十四是荷花生日，这天，苏州的俊男靓女都争相去葑门外的荷花荡给荷花仙子过生日。
　　自从魏晋南北朝中国经济重心开始南移，到了宋元时期，作为鱼米之乡、丝绸之府的苏州已经成为全国最為富庶繁华的城市之一，全城上下形成了喜欢旅游、讲究生活品质的民风民俗。春天邓尉山探梅，夏天荷花荡看花，秋天行春桥赏月都是固定节目。
　　范成大在《吴郡志》中写道：“吴中自昔号繁盛，四郊无旷土，随高下悉为田。人无贵贱，往往有常产。故多奢少俭，竞节物，好遨游。”
　　难怪，那一天25岁的年轻人张岱到苏州时发现，租一条船去葑门外赏荷，并非易事，因为家家户户都是早有准备，期盼多日，大小船只都预订一空。
　　去荷花荡的船有大有小，小船载着几个年轻人，在大船之间穿梭，好似水上跑车，激起雪白浪花。大船一共有三支橹，船两侧各一支，船尾一支，船舱有方桌可以办筵席，船尾有行灶，由巧手的厨娘制作精美船菜。丝弦、檀板、鼓声、笛声、朱红油漆、宫灯、彩绘，无不挥洒着画舫主人的排场。夏日艳阳天，沿着葑溪石驳岸向东看去，一根根麻绳吊着一个个竹篮，一眼望不到头，那是船上的人在问岸上的店家采买物资。
　　荷花荡里熏风拂面，唱戏声、叫好声、嬉闹声此起彼伏。空气里满是芳香，不知是花香、脂粉香、还是敬佛的香。河岸边垂杨柳巨大而柔软的树冠在微风里袅娜起舞。树荫下堤岸上，各种摊贩云集，海棠糕、橘子饼、梨膏糖、淘米箩、擀面杖、鸡毛掸、木陀螺、马吊牌，吃的、用的、玩的什么都有的卖。
　　荷花荡这里，一年四季其实都很冷清，所有的热闹都集中在这一天，难免热情进发，一发不可收拾。
　　对苏州女子来说，这是放飞心情的一天。曾有外地来苏州担任官员者，看不惯苏州女子抛头露面，于是，禁止她们去烧香，禁止她们上茶馆，禁止她们参与各种集会，结果都以失败告终。荷花荡里盛夏季节的狂欢，如果缺少了女子参与，叫张岱这样的年轻人看什么去呢？
　　进入夏天，苏州的女眷就回避荤腥，开始吃素，六月二十四午餐这一顿是她们从六月初一吃素后的第一次开荤。巧手的厨娘会给她们做几道精致的面食。手擀的细面条，浇头是肉丁、扁尖加木耳，这种面条苏州人常常在夏天吃，叫炒肉面。还有一两四只的虾肉烧麦，蘸虾籽酱油吃，特别受女孩子的欢迎。
　　美景、美食、美人，构成了一幅葑门城外夏日盛景图。数不清的美丽女子从帷幕背后一露脸，就好像千花竞笑，挥挥衣袖好似乱云出峡，摇摇扇子又像星流月映。大船小船上歌声传来，仿佛雷声滚滚、波涛阵阵。

城墙根下的往事

　　葑门城楼历经数千年，建了毁，毁了建，蕴含着一股韧劲。自从元朝末年重建后，在太平天国时期又有损毁，清朝同治年间进行了一次大修，一直坚持到1936年拆毁。这一次，俊秀挺拔的葑门，镇守苏州城东500多年。
　　20世纪50年代，因为市内公交车通车，葑门残存的城墙和城门也拆除了。
　　城楼虽然没有了，但关于葑门的如烟往事，却一直留在人们的记忆里。
　　葑门外竹墩的沈家，是明朝初年从湖州迁来的，到了清朝康熙年间，沈家诞生了一个男婴。竹墩在葑溪之南，距横街只有几步之遥。小男孩周岁生日那天，爷爷在横街古玩摊上淘到一枚印章，上书“玉堂学士”，爷爷认为是好兆头。长到六七岁，小男孩最爱牵着爷爷的手去逛横街，去买米、买菜、打酱油，那时候沈家开门七件事，件件都要去横街办。后来，小男孩长大了成为一代诗人，这就是清代诗人沈德潜。
　　葑门横街上卖鱼的以女人居多，人们称她们为卖鱼娘娘。横街上鱼行众多，卖鱼娘娘正常有一百多位。她们泼辣能干，善于察言观色，脑子反应很快。140年前，赛金花的姑妈，就是一位这样的卖鱼娘娘。赛金花那时候还是一个名叫彩云的小姑娘，因为母亲去世，前来投靠姑妈。姑妈家开门就是一条河，屋后是一片油菜地。十来岁的彩云。就在姑妈的鱼摊上抓鱼称鱼。12岁那年，葑门西街一位船娘带她去阊门画船上学卖唱，第二年清明节，彩云在胥门万年桥遇到了状元洪钧，接下来就有了一段又一段传奇故事。
　　20世纪初，葑门城内建起了一所教会大学一东吴大学，从东吴大学的操场上，可以望见葑门城墙和城楼。17岁的美丽少女杨绛考进东吴大学时。想必在杨柳依依的操场上，也曾看见这个画面。
　　1923年秋天的一个上午，天气晴好醉人，郁达夫和好友从上海乘火车来到苏州。在火车站广场，他们花一块五角大洋雇了一辆马车到葑门去。他们沿着阊门外大马路朝盘门走，又沿着城南护城河外的大马路往觅渡桥方向走去。疏淡的树林，蜿蜒的城墙，浅浅的城河交替出现。过了洋关，来到了觅渡桥上，马车夫说从这儿到葑门，因为路窄，马车进不去，只有步行了。
　　在葑门内那些清冷的街上，郁达夫感叹这苏州的一隅，真像18世纪浪漫的古都。街上的弹石，粉墙黛瓦的建筑，小桥流水和狭小的弄堂，没有一件不在那里夸示中华民族的悠悠风度。