业内收藏人士甚至很多砚雕家们，都很佩服刘明学的创意，甚至开玩笑说要给刘明学开颅，看看里面到底装的是什么，哪来的那么多“怪想法”。一般的砚雕师们要求石料规整，而刘明学却不然，他不管怎样奇古怪石都有办法设计好。这些取之不尽的创意不可能是与生俱来的，得益于他后天的钻研与努力。2002年，早已小有名气的刘明学还是远离家乡，来到西安美术学院深造。在这两年的学院生活里，他不仅钻研国画，而且尽情地吸收中国古典文学知识，诗词散文哲学都有涉猎。
　　“我很享受让废石重生的过程，让我充分感受创作的快乐与成就。”刘明学说，“作为刻砚人，在创作中首先要看懂砚石的本身，如造型，纹理，石病，石筋，这是都是砚石的天然特性，我们不能去改变它，但我们可以去融入它，把恰如其分的东西融入进去，这就是创作。”比如这方作品《昭君出塞》，石料虽是上好的老眉纹坑，但因本身粘附着大片的石英层，正常已无法成砚，在常人眼中已是废石。而刘明学恰恰利用这些天然的石英层做出了层层丘陵远景的沧桑感，与底部错落的人物队伍勾勒出了一幅大意境的图案，使人为的与天然的融为一体，一块废石得以重生，造就了这样一方绝世精品。
　　歙砚因产于江西婺源龙尾山（古属歙州）而得名，与端砚、洮砚、澄泥砚并列，为中国四大名砚之一。作为文房四宝之一的歙砚，因唐代著名书法家柳公权《论砚》的推崇而名震天下，至今已有一千多年历史。歙砚的名贵，首先当属其稀世少见的石质。在如今资源稀缺的情况下，利用和处理好一些石病显得尤为重要。刘明学恰恰就是能变废为宝，化腐朽为神奇的雕刻大师。
　　刘明学，17岁开始学雕砚，在歙砚雕砚厂从最基本的打磨开始学习。经过三年的努力，可以算是一个不错的技师，然而他不满足于此。他深深地意识到，光拥有技术这是远远不够的，艺术的灵魂是创作，是思想。普通的砚和砚台精品之间的最大区别就在于有魂还是无魂。而是否有魂，就在于对砚台的设计。设计好了，一块普通的石头可以变得神奇；设计不好，一方好石头也会变“傻”。于是他去找砚雕大师方见尘拜师学艺。