今年前三个月内，韩国最著名的理工科大学KAIST（韩国科学技术院）接连发生四起大学生和一名教授自杀事件，震动了整个韩国。他们死因尽管各不相同，但韩国舆论却众口一词地将数名大学生的死归咎于该校校长推行的一系列改革措施，其核心是过度竞争和学业压力大。
　　自上世纪60年代以来，韩国经济发展很快，号称亚洲四小龙之一。但韩国教育却没有取得与经济成就相匹配的地位。韩国无人问津自然科学诺贝尔奖，国际大学排名韩国大学很少能进入前100名。
　　KAIST是韩国最著名的研究型大学，不仅国家财政重点扶持，而且集中了每年韩国高考理工科各地市的状元。但即使就是这样的顶尖级的大学，在国际大学排名中仍默默无闻。为提升KAIST在国际大学排名中的地位，韩国政府积极支持KAIST朝国际化、先进化方向改革。早在2003-2005年曾聘请过一位接近于诺贝尔奖水平的美国学者出任校长，但因为“水土不服”，并没取得什么成果。2006年7月起，KAIST聘请了自高中就在美国留学、在美国麻省理工获得博士学位的徐南杓教授回国任校长。徐曾任过麻省理工机械系主任和美国科学财团副总裁，这样的资历说明，徐有学术专长，对教学和管理也很有经验。徐以美国MIT作为韩国KAIST改革蓝本。制订了“将KAIST培养为世界顶级大学”的目标。新官上任三把火，进行了大刀阔斧的改革，其主要措施归纳有：
　　其一，强化学生英语水平。除了韩国历史和韩国语外，所有课程实行全英语授课。
　　其二，不拘一格选择人才。以前KAIST都是从全国重点理科高中招收高考高分学生。徐南杓决定从2010年起，要求招生人员从全国注意选拔虽非重点高中毕业但确有专长个性的人才入校。
　　其三，学费等级缴纳制。KAIST是国立大学，由国家财政全额拨款，学生在校四年本可以享受全额奖学金，不用交学费。对此徐南杓认为，“无偿教育”导致学生的成绩下降，造成学生怠慢学业。徐出任校长后，规定如果学生的平均学分达不到3.0分（满分为4.3分），或者未能按时完成学业，在校期间超过9学期以上，必须交纳部分学费。在最坏的情况下，成绩不达标的学生每学期最多将支付750万韩元（约合人民币4.5万元）的高额学费。
　　其四，严进严出。韩国大学与我国情况极为类似：严进宽出。学生为考入名牌大学竞争异常激烈。但只要进去了，极少有毕不了业的。徐南杓掌校后，规定KAIST学生考试不及格经补考后仍有三门课未过关，就要令其退学。
　　其五，加强教授任期审查，旨在打破教授铁饭碗，终身制。
　　应该承认，徐南杓改革推行以来，确实为KAIST带来了新气象和明显的进步。KAIST在英国《泰晤士报》和大学评价机构QS2009年10月公布的世界大学排名中，名列工学和信息技术领域（IT）世界第21名，取得韩国大学在国际排名的最好成绩。2010年，KAIST的专利申请件数也是733件，在韩国大学中最多。
　　但是徐南杓校长的上述改革措施带来的副作用也是很大的。四名大学生和一名教授接连自杀就是明证。
　　韩国科学技术院学生连环自杀事件让徐南杓成为人人喊打的过街老鼠。
　　舆论认为，竞争激烈的学校氛围是最近大学生自杀接连不断的原因。有媒体批评，徐校长为了他的“世界第一”的目标，把學生当成学习机器，“过分重视学业一边倒的‘精英教育’，而在人性教育方面明显不足。”
　　更多的舆论抨击“学费等级交纳制度”，认为有必要公开讨论，把成绩和学费相联系的制度究竟是否妥当。
　　全英语授课也受到激烈批评，有学生在该校电子公告栏内说，KAIST不是麻省理工，表示很难听懂教授的全英语讲课。
　　也有舆论从学生或教授自身寻找自杀原因，认为现在的学生因为富裕的成长环境和父母过多的保护，并不具备坚强的精神。
　　徐南杓校长的改革是否继续？韩国内还在争论不休。但减轻改革力度的措施正在讨论之中。