莉兹·默里是一个美国“80后”女孩，因家庭不幸，从小四处流浪。但她不愿接受命运的安排，坚强地面对生活的挫折。她用2年时间完成了4年高中学业，以全校第一名的成绩被哈佛大学录取。如今，她仍在哈佛大学攻读博士学位。她的自传《破晓》受到读者追捧，她的经历被改编成电影。
　　莉兹1980年出生于纽约市布朗克斯区最破烂的街头，父母染上毒瘾和艾滋病，生活无以为继，莉兹8岁开始就不得不上街乞讨。
　　莉茲的母亲天生有眼疾，法律上被认定为失明，可以享受特殊福利，一家人的生活就仰仗她那份微薄的救济金。每个月的开始5天，姐姐莉萨和莉兹能有充足的食物，父亲和母亲也能尽情“飘飘欲仙”。可之后就是漫长的饥饿。最饿时，姐妹俩以一管牙膏作为晚餐，靠吃冰块体验“吃东西的感觉”。
　　莉兹1985年夏天开始上学。开始时，她一心想做好学生，但根本不可能。每天晚上，母亲去当地酒吧乞讨，然后去吸毒。莉兹经常斥责父母：“我们还没吃饭，你们却去吸毒！”
　　在学校，莉兹明显与众不同：衣衫褴褛，身上总有一股怪味，同学们对她避之唯恐不及。
　　莉兹感到羞耻，于是开始逃学。不过莉兹喜欢读父亲从图书馆借来的书，她读得很快，一个星期一本。
　　莉兹11岁生日过后不久，一天早晨醒来，她发现母亲坐在床头，手里拿着一个酒瓶。“我爱你，宝贝，我病了，我得了艾滋病。”眼泪从她的脸颊流下来。莉兹感到一阵凉意。
　　一年后，父母分手。母亲有了个新男友。母亲和莉萨都搬到他那里去了，但莉兹舍不得父亲，决定留下。
　　和父亲一起生活的莉兹继续逃学。父亲每天不是在睡觉，就是在吸毒。老师们很少见到莉兹，有的甚至不认识她。
　　13岁时，儿童福利院将莉兹带走。她被送到一个专门收容问题少女的中心接受教育。6个月后，她决定回到母亲身边。母亲为她注册了一个新学校，班上的同学已经在一起两年，有自己的小团体，莉兹很难融入其中。不过，一个拉丁裔女孩向她伸出了友谊之手。她叫萨姆。两人继续逃学，但从不喝酒、吸毒，这在逃学孩子中十分罕见。莉兹的母亲多次提醒她：“千万别吸毒，它毁了我一生。”
　　母亲的身体越来越糟，母亲死了，就在1996年圣诞节前夜。
　　那一年的冬天特别冷、特别长。莉兹借宿在朋友家里，她不知道，自己的家在哪里。
　　一天晚上，莉兹认识了佩奇。22岁的佩奇曾经也是一名逃学生，但如今有一份稳定的工作和自己的公寓。佩奇上过一所“非传统高中”，类似于私立学校，但对于真正肯用功的学生，可以免交学费。
　　莉兹希望像佩奇一样改变生命的轨迹。她查找了所有能找到的“非传统高中”，面试数次，均遭拒绝。正要打退堂鼓时，她遇到了人文预备学校创始人佩里·韦纳。她讲述了自己的遭遇，韦纳同意给她一次机会。
　　接下来的两年，莉兹形容自己像一名运动员，跨越着跑道上的一个个栏杆：学习、生存、奔波……佩里不知道，莉兹仍然无家可归，在各个朋友家里“打游击”。但每天早晨，她都准时到校，她知道老师在等她，他们像指南针，在她黑暗而混乱的世界里指明方向。
　　在老师的鼓励下，莉兹爱上了莎士比亚，参加了学生社团。渐渐地，她不再让头发遮蔽自己的脸，开始直视别人的眼睛。她的自信也随着全优的成绩而慢慢增长。
　　她用两年时间完成了4年学业。正当她面临抉择时，佩里带着她和其他9名优秀学生参观了哈佛大学。莉兹看到那里的学生在草地上阅读、讨论，心中充满向往。佩里读懂她脸上的渴望，对她说：“嘿，莉兹，这是一个目标，并非没有可能。”
　　回到纽约，莉兹申请了《纽约时报》提供的每年1.2万美元奖学金。按照要求，她写了一篇申请，多年的不幸、悲伤以及对命运的不甘、倔强流淌于字里行间。共有3000名高中生申请这一奖学金，但她成功了。
　　2009年，莉兹获得硕士学位，如今继续在哈佛大学攻读临床心理学博士课程。除上学外，她还经常应邀发表演讲，鼓励那些像她一样有志改变自己命运的人。
　　（摘自《新民晚报》 作者：唐昀）