本书通过山西省社会科学院历史研究所的专家学者，对150位大寨人进行面对面的采访，真实而生动地重现了中国最知名乡村由普普通通变成尽人皆知，由寂静到辉煌又重归寂静的60年风雨路程与沧桑变化，以及大寨人自强不息、战天斗地，改变自己贫穷落后面貌的不屈精神。本文是该书前言，有删节。题目为编者所加。
　　
　　 行政村是中国农村最基层的组织。据《2005年全国统计年鉴》称，共和国960万平方公里的版图上，现有64万多个行政村。山西15.6万平方公里的辖区，有28323个行政村。占地大约两平方公里、仅有520口人左右的大寨村，只是中华大地星罗棋布的村庄之一。
　　 从地理方位、土地、物产、人口、粮食产量和工业产值等等方面说，这个在太行山土石山区的大寨是一个普普通通的村庄，无论如何都不会引人注目。然而，大寨的的确确又是一个非常特殊、非常引人关注的村子。大寨的特殊性，主要在于20世纪六七十年代中国大地曾经掀起轰轰烈烈的农村建设运动，大寨成为中国农村的样板，大寨村民成为中国农民的楷模，大寨村民中有几位曾经是中央、省、市、县各级各类组织的代表和拥有各类头衔的知名人物，大寨党支部书记陈永贵担任中华人民共和国国务院副总理五年多。大寨村的大小变化，大寨人的言行举止，大寨村民的各类消息，十多年间都是媒体争相报道的热点。全国各地的人们都去大寨观摩学习，工人、农民、解放军官兵、知识分子，争相前来大寨取经；各级领导频繁视察，为这个太行山的小村子鼓劲加油；一些外国首脑人物和世界一流的科学家们也来参观，为新中国的农村建设拍手叫好、推波助澜……大寨被炫目的光环笼罩着，知名度超过了当时中国的任何一个行政村。
　　 可以说，大寨是一个并不普通的村子，大寨人的经历也并不平凡。村里的人们当年干的是最普通最平常的农活，却都是目睹过党和国家各级领导人的风采，感受过世界级科学家们的思想，甚至与许多要人名人都有过一些交谈。他们是满载了光荣和梦想、经历转型的痛楚、之后又步入再次创业和建设新农村的一个特殊中国农民群体。在大寨老百姓的记忆深处，在大寨展览馆、纪念馆以及大寨村志中，留下了众多人物活动的痕迹。获得过诺贝尔奖的美籍华人科学家杨振宁及李政道夫妇考察大寨，美国农业专家韩丁到大寨推广农业技术，国际友人斯诺夫人到大寨参观，还有华罗庚、王首道、郭沫若、钱学森、林巧稚……中国国家领导人周恩来、邓小平、李先念、华国锋等人先后来到大寨，省地县级的领导也不断亲临大寨指导。中国作协主席巴金到大寨以后，写下了两万多字的长篇散文《大寨行》，著名作家孙谦也写下了《大寨英雄谱》。政府要人、文化学者、数理专家、医学专家，纷纷来到了大寨，他们给大寨人的精神鼓舞和生命启迪，今天难以用量化的标准进行统计。
　　 几十年过去了，大寨今天的发展是什么模式？现在的大寨人他们在想什么、干什么？对已经过去了的那个特殊年代，大寨人记忆当中又是什么样子？他们如何认识当年艰苦奋斗的业绩、如何反思他们走过的道路、如何勾画未来发展的美好蓝图？在口述历史的过程中，大寨农民得到了话语权。通过我们采访以大寨村民为主体的200余人，通过150位大寨人的讲述和回忆，我们寻找到大寨村、大寨人60年发展变迁的轨迹。