现在正经的字典上还查不到粟特，不过互联网非常发达，一查就知道安禄山、史思明都是粟特人。但是粟特人不光是“叛贼”，更多的是“好人”，所以我今天把历史上粟特人的面貌展现出来，让他们登场，给大家亮亮相。
　　粟特人基本上活跃于中古时期，大概在汉唐这段时间，这是陆上丝绸之路最活跃、最发达的时期。丝绸之路从中国汉代的首都长安到罗马世界、地中海世界，中古时期丝绸之路上的贸易担当者就是粟特人。

　　我们在敦煌吐鲁番等丝绸之路沿线上出了很多非常重要的文书和墓志，特别是文书。这一封最完整的就是武威的一个萨保，向撒马尔干给他出钱的人汇报他经商的情况。粟特人做生意是非常有系统的，他是在那里有一个资本家，拿出一笔钱来委托一个人。这个人接受了这笔资金，就率着一个商队出行了。到一个中心的城市据点，比如说以武威作为大本营，这个人就到处派人。像这封312年、313年前后写的古信札里面涉及到的地名有安阳、洛阳、金城、酒泉、敦煌……哪批商人要把什么东西运到哪个地方。粟特本土地区突厥化以后，他的语言变成了死文字，他们买卖什么东西，这些词很难破解。现在已经破解出来的，基本上是一些香料、药材、金、银、黄铜。还有一些只知道字面的意思，比如“白面”，是不是毒品不知道。他们以香料、药材这些又轻又容易携带的东西，来换取丝绸。粟特人就是这样做商业的，他的丝绸到了罗马世界是跟金子一样贵的。
　　粟特人过来的是批发商，这就是古代丝绸之路，不是长途贩运，长途贩运能赚多少钱？卖一个东西到长安，中间要耗费这么大。他们都是中转贸易，当然，中转贸易越转价钱越高，而地方政府，像高昌国这些丝绸之路城市就是靠这个商税来支撑着国家经济命脉的。
　　粟特人建立了一个贸易网络之后，他们基本上控制了中古时期丝绸之路上的贸易。我们在《太平广记》里看到阿拉伯人、波斯人在东南沿海非常活跃，但为什么丝绸之路没有他们的身影呢？就是因为粟特人，粟特人就是要隔着波斯去跟东罗马帝国、跟中国做生意。
　　作为贸易网络的一个结果，我们今天所说的唐朝的辉煌文化里面有相当大的因素是来自粟特的背景，一直到今天，许多源自粟特文化的东西实际上是经过大唐的洗礼变成了唐朝文化的组成部分。我们的音乐、舞蹈，如果要是没有粟特人，就会像奥运会开幕式表演的那样，呆呆板板的，像兵马俑。粟特人到了中国之后，舞蹈全部转变了，九部乐主体上都变成了西方的乐，变成了康国乐、安国乐、印度乐，都是西方来的。所以我们现在在安伽、史君这些人的墓葬图像里，看到的都是大量的音乐舞蹈的画面。这些墓葬出土之后，中国的音乐史、中国的乐器史、中国的舞蹈史都要重写。当然，粟特也往西传播中国的文化，他们也把丝绸传到西方。
　　我觉得我们应该把丝绸之路看成是一个活生生的交流，粟特人在丝绸之路上承担了活生生的贸易的角色。粟特人的商业血液实际上是流在汉人的血液里，流在回族的血液里，流在维吾尔族的血液里面，都有的。维吾尔文就是用的粟特文，他们继承的关系更多。回族里面有那么多姓安的，姓康的。中国现在的很多文化应该保存着唐朝的文化，中国人现在多能做生意啊？把全世界的钱都赚来了，这里面能没有粟特人的基因吗？一定有的。
　　（为纪念三联·哈佛燕京学术丛书创建二十周年，三联书店和腾讯书院自2014年秋起联合举办系列学术讲座。本文未经发言者审阅）