想“上天”的iPhone？

　　进入9月，网上出现许多有关iPhone 13系列的爆料，但基本集中在手机外观、配置方面，而该系列手机具备何种功能却鲜有曝光。

　　天风国际郭明錤日前发布了iPhone 13 的前瞻研究报告，其中提到它有可能会支持低轨道卫星通信功能。他在报告中分析称，这将是苹果又一次重大网络升级，实现卫星通信+5G双重通信保障。如果按照这个逻辑，意味着未来的iPhone即便是在4G/5G无法使用的前提下，也能通过卫星通信实现基本的通话和收发信息。郭明錤表示，iPhone 13系列之所以能实现卫星通信，主要依靠定制的高通X60基带，如果其他手机要实现这一个功能，则要等到明年才有望集成或外挂的X65基带。
　　Globalstar支持卫星通信服务？之所以是高通的基带芯片，是因为高通与海外卫星通信运营商Globalstar合作已久，iPhone 13系列搭载定制高通X60基带后，可通过这家卫星运营商的N53频段实现卫星通信。相当于苹果选择了高通，高通选择了Globalstar。当然，国内也有类似的运营商，比如中国卫通，是我国唯一拥有通信卫星资源且自主可控的卫星通信运营企业。除此之外，三大运营商这两年也在加大卫星通信方面的投入。这样一听，是不是觉得iPhone 13系列能打卫星电话瞬间现实了许多？
　　iPhone 13系列支持卫星通信功能之后，一方面可以通过卫星通信加强手机的通信能力，不止iPhone，之后的iPad，甚至MacBook等可联网设备也能从中受益;另一方面，卫星通信可以强化iPhone的定位导航能力。对于普通消费者而言，经过卫星通信强化的iPhone 13系列更有通信保障，能够很好地缓解iPhone信号差的问题。所以从这点出发，就不难理解消费者对于“iPhone 13系列或支持卫星通信”一事为何如此关心。但是，真的有这么简单吗？

这或许只是一场误会？

　　“iPhone 13系列或支持卫星通信”的消息传出后，也引起了不少人的怀疑。实际上，我们暂且不谈具体型号，iPhone支持卫星通信其实可以有，但是没有预测或是大家想象的那么神奇。这项卫星通信功能主要只是提供应急功能，在没有信号以及有限的卫星环境下发送紧急求助信号，所以它不会取代现在的4G、5G以及WiFi等通信方式。翻译成人话，就是信号该差还是差。
　　顺带一提，当初这件事曝光之后，就有人说“这项功能国内用不了，因为動了三大运营商的蛋糕”，这完全是天方夜谭。上面提到的中国卫通已经将其基础电信业务剥离给了中国电信，并向民用市场推出了1349或1740开头的卫星电话卡。在具体资费上，语音月套餐100元，包含了60分钟的国内通话;流量月套餐300元，包括国内流量20MB。但由于昂贵的成本和价格，注定了使用群体是一个有刚需的小众群体，站在运营商的角度上，当然是希望使用的人越来越多。
　　从技术角度来说，能否实现卫星通信取决于信号强度、天线增益、发射信号功率、接收器灵敏度等，而这些往往要具备很大的功率，以现在智能手机的天线尺寸和信号功率去实现卫星通话不太现实。那些支持卫星通话的设备要么需要有一套“大锅盖”外设，要么拥有像摩托罗拉铱星手机一样的造型，而这些基本脱离了智能手机的范畴。

　　但是不妨把格局打开，相较于让苹果出一部支持卫星通信的iPhone，不如出一个对应的手机壳。这个手机壳配有独立电池、能够伸展的天线，应该能比较方便地实现基本的低轨卫星通信功能，做一个外设比做一个手机集成功能多少要简单一些。如果有这么一款手机壳，那么配合iPhone使用，理论上是可以达到铱星手机那样的通信效果的。不过按照苹果一贯的设计风格，短时间内应该看不到这样的手机壳。当然，这只是我个人的一个猜想。
　　总体而言，“iPhone 13或支持卫星通信”一事更像是一场误会，可以有但没有大家想象的那么理想。本来这次曝光引发的一系列节奏到这就可以结束了，但是这件事背后，或许藏着一场关于未来通信的竞争。

全球6G竞争的序幕

　　对于苹果要做的事情，我们不妨把格局打开一点，这样看或许更为清晰一点。
　　2017年，苹果吸纳了两名谷歌航天器业务工程师，组建新的硬件团队。2019年，彭博社报道称，苹果正在研究卫星通讯技术，并招募了 12 名航天、卫星行业的工程师。苹果如此热衷于上天，可能与当前通讯发展受限以及卫星通讯前景有关。
　　当前，全球通讯市场已达年均万亿美元规模，但是网络覆盖范围竟然还没达到地球面积的10%，加上不同地区的地理环境限制，信号发射塔数量开始接近饱和。地面解决不了问题那就上天，于是人们开始看向星空。 　　从理论上讲，卫星互联网可以使全地球通过宽带连上互联网终端，解决现有地球上超过30亿人的互联网连接问题，以及超过70%地理空间的网络覆盖问题。
　　除了解决空间上的互联网连接问题，还带来了巨大的资本空间，同时，这一次产业还包含了非常大量的潜在用户，包括41亿人次的航空员工和旅客、3000 万人次的航海员工和旅客、1.5 亿～3 亿人的富裕阶层、3 亿人次左右户外旅行探险者等。
　　要撑起这一切，还需要一些实实在在的东西，比如低轨道卫星系统，这套系统用于手机通讯，拥有传输延时短、路径损耗小等优点，可以实现真正的全球覆盖。

站在未来的十字路口

　　由于低轨卫星在理论上比地面基站能够更好地实现全球网络覆盖，而且不受地球极端天气、地形地势限制，能够保证通信服务的连续和可靠性。正因为具备这些优势，低轨卫星系统也将是成就未来6G时代的关键之一。
　　未来6G网络将会主要有四个发展方向，最重要的便是实现全球覆盖，另外三个分别是提高频谱资源利用率、引入AI和大数据技术以及比5G更高的安全性。
　　虽然地球很大，但是低轨道卫星所占据频率和轨道位置是有限的，所以，未来空间轨道和频段必然会成为战略资源。尽管6G还需要一段时间，但低轨道卫星可以和5G融合，实现与地面上任何一位用户通信，避免位于偏远地区时出现无信号问题。这个效果已经和曝光新闻所阐述的场景基本一致了。
　　至于延迟，今年7月曾经测试过北京、济南两地之间5G与低轨道卫星融合，位于北京的工作人员操作位于济南的机器人，延迟在20～30毫秒，全程无卡顿。
　　除此之外，首批北斗短报文功能手机预计年底上市。北斗短报文其实可以看作是平时用的“短信息”，140个字的信息，既能够定位，又能显示发布者的位置。这属于北斗卫星的专属功能，GPS并不具备，同时还实现了道路级精度导航。值得注意的是，有報道指出Mate50系列可能就支持这一功能。

　　综上所述，“iPhone 13系列或支持卫星通信”更像是一场乌龙或是新品发布前的媒体预热，即便真的有，实际情况也并非我们想象的那样美好。但是卫星通信、全球通信网络以及未来的6G离我们不算遥远，这是我们国家以及地球上其他有实力的国家都在做的事情。作为个人，私以为没必要抱着“5G还没推广就开始搞这些事情真的合理吗”的想法，通信技术向来都是夯实一代，推广一代，预研一代。如果等别人做完了，拿出结果了，我们再来研究那可就来不及了。