泰国人民不仅笃信佛教，也深受婆罗门教和自然崇拜的影响，丰富的宗教色彩吸引着对泰国文化好奇的观光客。每年泰历12月的月圆之日，即公历的11月，泰国各地都会举办盛大的活动来庆祝水灯节，包括热闹的游行、踩街表演等等，不过，入夜之后的放水灯才真正地将整个活动推向高峰。
　　泰国人民在岁末年终的时刻都希望庄稼能丰收，让天候永远风调雨顺；但靠近水渠、运河和河川的较低地方，却时常遭到洪水的淹没而苦恼不已，因此，每年雨季过后，大概在11月凉季开始，当地的人民就会以放水灯的方式来祭祀河神示敬畏之意并祈求水患不再。另一方面，随水漂流而去的水灯，也象征着将自己过去一年中所有的罪恶都带走，有着挥别过去迎向未来的意思，好让自己在面对下一年崭新的开始时，能有一颗最虔诚无邪的心，以因应所有的挑战。
　　“水灯”是以长长的芭蕉叶折出一瓣瓣莲花盛开的形状，放人一束馨香、一枚钱币，并插上代表希望之光的蜡烛最近几年，则又发展出豪华型的水灯，加上纸板做造型，还将水灯染上鲜艳的颜色，并添上许多鲜花，有的甚至还编成小船的样子。河面上大大小小华丽灯火，精致小巧的水灯，大概就只有巴掌大，而造型较盛大隆重的，则需要两个以上的人一起抬着，才有办法放进悠缓的河水里随波漂流。只要是有湖、有河的城市，都会举行放水灯的仪式，例如首都曼谷、清迈、大城、素可泰等古城，每年都有盛大的水灯节活动。街上挂满五颜六色的水灯，仿佛炫丽的莲花朵朵盛开，非常热闹。
　　水灯节的起源，据泰国史书记载传说纷纭，莫衷一是，而又含有很多民间流传的神话故事。比较有根据的水灯节传说，始于八百多年前的泰国第一个王朝——素可泰王朝。那时，每年泰历十二月十五日月圆时节，居民都聚集于首都庆祝“灯节”，而皇上必循例龙舟游河，王后及妃嫔亦随圣驾游幸，其时臣民嬉水于河中，随后在国王的主持下，全城大放烟花，彻夜欢腾。
　　相传皇朝中有位名为娜诺帕玛丝的贵妃，心灵手巧，极富艺术天才，她别出心裁地用香蕉叶折叠成了一盏莲花形的灯船，上面以水果雕成的花鸟图案装饰，并插上鲜花，点着香烛，放在水里，使其随风飘荡，以表示对佛祖和河神的感谢之情。国王见后大喜，下令以此水灯作为范例，泰历的每年十二月十五日为水灯节。从此，每逢水灯节，各式水灯的制作，便蔚然成风，水灯的形状式样愈来愈多采，制作技术也更加精巧娴熟。放水灯的含意也随着时代的变迁而不断扩展，譬如农民放水灯是感谢河神给予他们充沛的水源，灌溉庄稼，并祈求来年风调雨顺；青年男女寄语水灯是希望自己能找到如意伴侣；佛教徒则祈求灾祸随水飘去，幸福随波而来。
　　水灯节，各地都有循例举行，惟不那么隆重热闹。在传统上要数素可泰府和清迈府的水灯节最为热闹，节目多姿多采，而且富有地方性的诗情画意。还有一种传说，相传很久以前，暹罗有一个体弱多病的公主，在菩提树下遇到佛祖释迦牟尼。佛祖对她说，如果要赶走身上的病魔，就得在佛历的十二月十一日月圆之夜，把自己的指甲碎和头发，放在一个莲花形的灯座里，再点上蜡烛，拿到河里去放。这个故事流传开来，泰国人竞相跟随，发展成今日的水灯节。
　　水灯节是泰国最主要的节庆之一，如果你11月份踏入泰国，即可见在街巷庙宇到处有拜神用的莲花和蜡烛，孔明灯和炮竹，以及各种新奇的水灯，让人眼花缭乱。水灯节是泰国的佛教大节，欢庆热闹，又别有民族特色。游客除了能够欣赏到难得一见的美丽盛宴，也可以向商家购买已经做好的水灯，亲自体验这个庆祝活动，为泰国之旅留下难以忘怀的回忆。