所谓篆文，是大篆、小篆的统称。大篆指甲骨文、金文、籀文以及秦统一前的六国文字，它们保存着古代象形文字的明显特点。本文将要展示的两方端砚上的铭文属于小篆。小篆也称“秦篆”，是秦统一六国后，秦始皇命令秦相李斯在春秋战国时代秦国篆书的基础上，统一六国文字，整理制定的秦代标准的书体，是一种规范化的官方文书通用字体。由于是官书，小篆运用于隆重的场合，如记功刻石、叔量诏版、兵虎符之类。标准小篆的体式排列整齐，行笔圆转流畅，线条匀称修长，呈现出庄严端正的风格，给人以精妙圆润的美感。小篆也是大篆到隶书、楷书之间的过渡。现代汉字就是小篆演变而来，它已有近2200年的历史，依然出现在我们今天的许多场合，尤其是书法作品和艺术设计中。
　　本文把这两方端砚相提并赏，是因为它俩有许多共同之处。一是材质都属上乘端石，二是铭文都用小篆书体，三是铭文作者都是苏南人，一在武进，一在常熟，可谓邻里乡亲，四是勒铭者均为当代文化名人，且都工于篆书。第一方为孙星衍铭长方端砚（图1），清代，长18.5、宽11、厚3厘米。砚制规整，四圆角，面有门字边，内起棱线。边框上部刻两夔龙，头向中间圆球。砚堂平展，砚池稍宽，背平。砚色紫红，石质极为细润。雕工讲究，线条挺拔，纹饰古雅。四边墙直下，均阴刻有铭文。前、左、右三边为小篆：前边“文章夕研”，右边“朝磨兮字焕露光”，左边“为发兮方质端秉”。后边侧楷书“乾隆甲寅秋月星衍”，下钤方章内阴文“孙”。所刻铭文字体韵致与孙星衍留世书法相同，圆润匀称，端正秀美，显现刀功。按孙星衍生平推算，此处“甲寅”应为1794年，乾隆五十九年，孙星衍41岁。铭文把研读、作文、磨墨、写字相连相承，说良砚磨墨，运笔书写，字焕霞光，华彩俊美;下笔成文，方正质朴，端秉圆政。
　　孙星衍（1753-1818），字渊如，又字伯渊、伯如，季述等，江苏阳湖（今常州武进区）人，清代著名的经学家、藏书家、目录学家、书法家。幼有异禀，过目成诵。少年时与杨芳灿、洪亮吉、黄景仁以文学见长，袁枚称其为奇才。乾隆五十二年（1787）孙星衍34岁时，殿试榜眼，授翰林院编修，充三通馆校理、刑部主事。乾隆五十九年（1794）升刑部郎中，乾隆六十年授山东兖沂曹济道，次年补山东督粮道。嘉庆十二年（1807）任山东布政使。孙为官清廉，有政声。嘉庆十六年（1811）在任山东布政使时称病请假回乡，三年后客居扬州，参与校刊《全唐文》。嘉庆二十一年（1816）主持南京钟山书院。先后主讲泰州安定书院、绍兴书院，杭州诂经精舍书院，乐育英才。嘉庆二十三年（1818）病逝，享年66岁。据有关史书记载，孙星衍博极群书，勤于著述。性嗜聚书，闻人藏有善本、秘本，借抄无虚日。金石文字拓本，古鼎彝书画，无不考其源委。家有藏书楼“平津馆”“问字堂”“孙氏祠堂”“廉石居”等，贮书极富，以校勘精审见称，编撰有《孙氏家藏书目》，分外编3卷，內编4卷。《廉石居藏书记》1卷，《平津馆鉴藏书籍记》3卷，续编1卷，补遗1卷。刊行《孙氏祠堂书目》7卷。金石学代表作《寰宇访碑录》12卷，全书依时代著录，周秦至元代石刻8000余种，每件石刻均注明撰人、书人、书体。还刻有《岱南阁丛书》16种128卷，主要收集自著文集和校订的《古文尚书》《孙子》和地理、刑律方面的古籍。《平津馆丛书》10集32种，主要为辑校的诸子、医学、历史等方面的古籍，选择精严，校勘精审。著述宏富，有《尚书近古文注疏》39卷、《周易集解》10卷、《考注春秋别典》15卷、《尔雅广雅训诂韵编》5卷、《孔子集语》17卷、《晏子春秋音义》2卷、《金石萃编》20卷、《史记天官书考证》10卷、《明堂考》3卷、《续古文苑》20卷、《诗文集》25卷、《平津馆文稿》《芳茂山人诗录》《仓颉篇》等。孙星衍还是清代著名书法家，以篆、隶最工，直追秦汉。尤其篆书精妙圆润、工稳遒劲，所举砚上铭文可见一斑。据说其书篆时毛笔剪去笔尖，以达到万毫平铺的效果，故篆书字体显得更加瘦硬工整。其书法作品颇多，传世墨迹有《七言联》《八音联》等。孙亦工篆刻。
　　第二方为赵古泥铭随形端砚（图2），清代，长15.5、宽11.5、厚2厘米。砚随形，近椭圆。砚额中间下挖两个虫蛀样砚池。池左下边浮雕一蜘蛛，向右下方爬动，黄色石眼为蛛体，显得十分醒目。再看上面砚池，仿如一只大蜘蛛，两只并排，一虚一实，一大一小，一凹一凸，相映成趣。边侧留黄褐色石皮，高低不平，自然随意。背平，阴刻篆书“含豪构思，如蚕吐丝”，落款阴文楷书“甲辰冬古泥铭”。此处甲辰为1904年，光绪三十年，赵古泥30岁。铭文虽然只有短短八字小篆和6字小楷落款，却布局有度，排列整齐，字体秀雅，意蕴丰富。古字豪通毫。大意是说，面对良砚，手握毛笔，运思构想，灵感涌现，下笔犹如春蚕吐丝，精品迭出。
　　赵古泥（1834-1933），江苏常熟人，初名鸿，字石农，号慧僧。后因喜爱封泥古朴趣味，改号“古泥”。晚年号石道人。因为对吴昌硕（别号缶庐）的崇拜，室名“拜缶庐”。古泥幼年失母，只读三年私塾，就到药店学徒。他曾奔姑苏寒山寺，要求削发为僧，未被接纳，只得返回其父药肆工作。古泥业余时间奋发习书练刻，每天半夜即起临池苦练，并奉同乡、吴昌硕弟子李钟为师，得其指引，乃窥门径。吴昌硕观其作品，十分赞许，遂授以刻印要诀，并劝其辞去药店工作，介绍到吴在常熟朋友、收藏家沈石友家中学艺。在沈家三年中，古泥专心读书诵诗，学书习画，鉴别古物，大补印外之功。古泥善刻砚铭，据说石友每得好砚，即制诗画，由吴昌硕题写，古泥镌刻砚上，金石之气浩荡。古泥为沈石友所藏一百多方端砚刻铭，拓成《沈氏砚林》四卷，被艺林视为珍品。古泥一生治印万钮以上。他讲究篆刻章法，一印在手，反复起稿，直至舒适妥贴。他的作品，大气磅礴，有的气度雍容，有的雄浑奔放，能够师法吴昌硕而别出心裁，自成面目，成为吴昌硕最杰出的弟子之一。古泥还善刻碑，有过人的臂力腕力，所刻牙、铜、金、玉，同样有石章意趣，铜印、玉印尤佳。从其学者有邓散木、周梅谷、汪大铁等，养子邓散木尤得其真传，成为清末民初著名篆刻家、书法家。古泥书法以颜体见长，苍老朴厚，与同里翁同龢晚年所书如出一手。古泥也偶作画。其著作有《赵古泥印存》《泥道人印存》《拜缶庐印存》《泥道人诗草》等。