马，可谓中华民族生命力的重要象征之一，也是我国历史文化长河中极为奔放活跃的角色。古代关于天马、千里马、宝马的传说与记载很多，无不引人入胜，人与马的故事更是经久流传。上至达官显贵，下至贩夫走卒，马在国人心目中素具吉祥美好的寓意，比如耳熟能详的马上发财、马到功成、马上封侯、马报平安、天马行空等，以及龙与马组合、凤与马组合而衍生的龙马精神说、金碧辉煌图。
　　快马如飞
　　马年说马，极具想像力、感染力的“马踏飞燕”必定是最凸显的吉祥物。看那骏马腿蹄轻捷，三足凌空，昂首嘶鸣，飞驰向前。睿智的古人通过大胆构思与浪漫手法，将骁勇矫健的天马刻画得神采飞扬，充分体现了中国人奋发向上、豪迈进取的精神。
　　日行千里、日进斗金，中国传统工商文化观格外看重于此。清末民初以来，不少商家纷纷推出寄托美好愿景的与马相关的品牌，缘此出现了一系列商标画，如老上海鸿章织染厂的《快马图》；老山东福源祥棉布庄的《飞马》、老北京聚兴益商号的《飞马将士》、老天津德源裕染料庄的《双飞马》，还有商家最爱的《八骏图》等。
　　先人们形容快马谓“飞兔神马”，因为猎豹、狮子在中国古时罕见，兔子是大家经常能看到的跑得很快的主要动物。“飞兔”随之成为一种马名，《吕氏春秋·离俗》中云：“飞兔、要褭，古之骏马也。”同时代有注：“日行万里，驰若兔之飞，因以为名也。”另外，《文选·陈琳》中也说：“譬若飞兔、流星，超山越海。”这里的“飞兔”即“飞菟”，“褭”同“袅”。民间传闻，西周的周穆王有八匹骏马，能日行三万里，堪称“飞兔神马”。
　　古往今来的《八骏图》皆是求财求发达的人最喜欢的。这或许是商人崇尚快马、飞马的原因之一，诚如“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”
　　再有，“快马加鞭自奋蹄”可谓工商人士的又一梦想、又一抱负。《乐府诗集·折杨柳歌辞》里道：“健儿须快马，快马须健儿。跸跋黄尘下，然后别雄雌。”意思是说，健儿要获得胜利、要实现心中的理想，必须依靠千里马；骏马也需骑术高明、胸怀大志的好男儿扬鞭激发，来体现自身价值。诗中的“跸跋黄尘”更展现了万马奔腾、动人心魄的场面。如此这般，以快马图、飞马图寄托事业发达之理想该是最恰当不过的了。
　　宝马配英雄
　　常言道：良将辅明主，宝马配英雄。说到这，很多人会想起吕布、关羽的赤兔马。《三国志》中所说的这匹良马就是“赤菟”，乃红色的像老虎一样的烈马。赤兔如精英，似“人中有吕布，马中有赤兔”的比喻。一经罗贯中在《三国演义》里的虚构与描述，赤兔马成了日行千里、夜走八百且渡水登山如履平地的神马。它成为曹操的战利品后被转赠关羽，从此，赤兔马与青龙偃月刀化作了关羽的代表形象。关羽败走麦城后，赤兔马被马忠所得，但这次它不再顺随新主，绝食而亡，堪称恋主情深的义马。
　　“蓝脸的窦尔敦盗御马，红脸的关公战长沙”，这唱词家喻户晓。民国时期，上海永安印染厂巧借战长沙的故事，推出过品牌叫“湖南”的纺织品。赤壁之战，刘备获胜，他还要夺取长江以南的荆州四郡（武陵、长沙、零陵、桂阳），于是派关羽攻打长沙。事前，关羽并未重视诸葛亮的介绍，也轻视了老将黄忠的能力，只带了五百校刀手就杀奔过去，结果，一番苦战与黄忠打成平手……在这幅商标画中，骑着赤兔马的关羽征战城门前的形象被淋漓尽致地表现出来，观者仿佛能听到现场的厮杀声。其实，这段故事在正史中并无记载。
　　名将的神勇坐骑大多拥有卓著战功。赵云之马叫“玉兰白龙驹”，时人号称“夜照玉狮子”。它浑身雪白一色，毫无半点瑕疵，据说能日行千里，称得上是极品中的极品。在长坂坡，有玉兰白龙驹助威的赵云在两军阵前杀了个七出七入，那马即使落入陷坑也能飞跃而起。
　　不仅如此，一些著名女将也钟情于马、得益于马，比如花木兰、秦良玉。花木兰最早出现在南北朝叙事诗《木兰辞》中，后来，明代文学家徐渭将《木兰辞》改编为《雌木兰替父从军》，这位巾帼英雄的故事从此脍炙人口，恰如源兴机器染厂的花木兰牌商标画描摹的那样。民国时期，天津孚丰印染厂曾出品木兰荣归牌纺织品，商标画里再现了抗敌十二载的花木兰胜利返回故乡时的情景，她的家人十分高兴，木兰也“开我东阁门，坐我西阁床。脱我战时袍，着我旧时裳。当窗理云鬓，对镜贴花黄……”画面工细，情景生动，背景中的战马似乎在凝望女儿装的木兰。还要提及的是，上世纪30年代上海画家谢之光也曾绘有《木兰荣归图》香烟广告画。
　　明末女将领秦良玉亲率“白杆兵”参加了诸多战役，战功卓著，赫赫闻名，从而成为历史上惟一被正史（见《明史·秦良玉传》等）记载的女英雄。秦良玉巾帼不让须眉的形象在老上海天福染织厂的商标画里可见一斑。
　　良驹“红白黑”
　　早年，有纺织品制造商以“三马头”为品牌，商标上画着红马、白马、黑马的马头，它们被圈在金色的马掌（马蹄铁）形中，加之周边暗蓝色的衬托，显得倍加突出，颇具神采。细说起来，这三色马匹的选择绝非偶然，其中大有吉意与故事。
　　民间传闻，赤兔马实为汗血宝马的一种。汗血马又叫阿哈尔捷金马，原产于土库曼斯坦一带，常见毛色有淡金、枣红、银白、黑色等，与阿拉伯马、英国马一并被誉为当今世界上的最名贵纯种马。汗血马很早就出现在我国的文字记载中，也被俗称为大宛（古代中亚国名）良马、天马。《史记》中载，张骞出使西域归来后介绍：“西域多善马，马汗血。”汉高祖七年（公元前200年），刘邦被匈奴围困在白登山（今山西大同）。白登之战中，凶悍勇猛的匈奴骑兵以及他们的汗血马给刘邦留下了很深的印象。到了元鼎四年（公元前112年），有个敦煌人在当地捕获一匹汗血马，献给了汉武帝，刘彻欣喜若狂地称之为“天马”。
　　除了汗血马，我国的良马还有多种红马，如枣红马、獾红马、浑红马、桃红马、赤红马等，帝王将相也趋之若鹜，像唐代名将李靖的坐骑、后梁太祖朱温的坐骑皆为浑红马。
　　迎年话马，感觉一晃又是一年。形容时间过得快，人们爱说如白驹过隙一般，好似白马在某缝隙前跑过，只是眨眼瞬间。《庄子·知北游》中言：“人生天地之间，如白驹过隙，忽然而已。” 　　与主人平天下的骏马有朝一日定会获以厚待。汉代的刘秀穿白衣、骑白马征战四方，坊间说，那白马还曾为刘秀挡过致命一箭，并用一声惊天的嘶叫震慑住了敌人。建武元年（25年），光武帝刘秀建立了东汉政权，随即颁布实施一系列利国利民、富国强兵的政策，使国家稳步发展。他念念不忘家乡，在位期间曾数次回到故乡南阳郡祭祖省亲。民国时期的大德印染公司出品有汉光武牌纺织品，所用商标图非常精美，堪比重彩工笔，刘秀诚恳、亲民的仪态与表情被丝丝入扣地表现出来。值得注意的是，图中衣锦还乡的光武帝的坐骑正是一匹白马。
　　在国人心目中，白色骏马又是一种精神力量的象征。曹植诗云：“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。”诗中，开头两句是说饰着金黄笼头的白色战马向西北飞驰而去。这其中虽未写人，但人在其中。诗人用借代、烘托的手法以马喻人，以马的雄骏烘托青年爱国英雄奔赴沙场的英武，俨若游侠骑士，形象感人。
　　说到白马，相信会有青年女子想到自己的梦中情人。“白马王子”源于欧洲古老传说，版本较多，其形象久已成为童话里的定型角色。其实，白马王子更是女子唯美浪漫的心绪，梦中情人的模样类似时下的花样美男。那么，中国古代是否也有类似的故事呢？比如《长亭图》中的那匹白马是不是崔莺莺的寄托呢？《长亭图》是民国时期上海华赉染织厂的商标，此画是海派画家叶曼叔于1938年绘制的，取材于《西厢记·长亭送别》。张生与莺莺私合后，老夫人逼张生进京赶考，莺莺在长亭为张生饯行……画中情景交融，似流淌着一支支曲辞，倾吐着莺莺痛苦、怨恨、希望、缠绵的复杂心情。另外，在上世纪30年代，上海画家杭穉英曾为华品烟草公司绘制过一幅月份牌画，画家笔端的摩登女子粉面桃花，穿着西式时装，轻轻依偎在一匹白色骏马旁，含情脉脉，柔情似水。
　　接下来再说说黑马。《西汉演义》里有乌骓马，是楚霸王项羽的坐骑，它通身像黑缎子一样油光发亮，但蹄白如雪，人送美名“踢云乌骓”。有了这匹马，项羽在巨鹿之战中屡屡得胜，特别是他力战几十员大将，霸王枪从未点地，黑宝马从未倒退，真乃所向无敌。那乌骓马应属河曲名马，为我国优良的军用马种之一。
　　现代人常说的“黑马”一词源于19世纪英国政治家本杰明·迪斯雷利的小说《年轻的公爵》。小说中有一段对赛马比赛的描写：开始阶段，两匹夺冠呼声很高的马一路领先，似胜券在握的最后关头，岂料一匹不起眼的黑马忽然从后面奋力追赶上来，风驰电掣般地遥遥领先了。今天，人们用“黑马”比喻实力难测的竞争者，或出人意料的优胜者，他们往往有着一鸣惊人的表现。
　　像骑士勇往直前
　　民国时期，上海裕华烟草公司生产的红士牌香烟俏销市场，“红士”烟标图样上画着一个穿红衣的洋骑士策马奋勇向前的形象，很容易让人联想到西方的骑士文学与堂·吉诃德的名字。
　　骑士是10世纪以后欧洲社会的新兴阶层，骑士文学早在11世纪到13世纪就已兴起。当时，随着征战年代的结束，封建骑士制度与骑士阶层的社会地位得到完善与提高，因此，温雅知礼的骑士们也拥有了自己的精神生活、道德标准，比如希望现世快乐，向往民间爱情，同时也追求扶弱锄强的个人英雄主义等。这种精神特征便集中反映在文学作品中。创作主题多取材于民间传说和史诗，内容常以骑士建功立志、侠义冒险、崇拜贵妇人、爱情至上为主，不同于以往的教会文学。骑士文化注重“情”字，也不排除“义”的一面，进而形成了荣誉高于一切的理念。联系到中国烟草商的“红士”品牌命名，应该可以视为工商业者珍视自家信誉、品牌的理想化表现。
　　说到骑士，还要提及一个不朽的人物——堂·吉诃德。在塞万提斯的笔下，主人公堂·吉诃德是个消瘦的、面带愁容的小贵族，因为爱读骑士文学，竟然入迷地骑上一匹老马，戴上破头盔，手持一柄锈迹斑斑的长矛，去当了勇毅游侠，锄强扶弱，为人民打抱不平。堂·吉诃德身上所体现出的天马行空、正义诚实、勇敢执著、不怕困难的性情与品质，与中国人的道德观，乃至传统工商文化观也是息息相通的。