以一条小河命名的病毒——埃博拉

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  乔尔·布雷曼是美国流行病学领域的专家。1976年10月的一天,他接到电话:“有一种传染病在苏丹被发现,现已蔓延到刚果的杨布库镇。你去看看是怎么回事,只要几天就能回来,剩下的事情我们会处理。”布雷曼8个月前才离开几内亚,夫妇俩和孩子在密歇根州定居,刚准备享受生活。“既然选择了医生这个行当,就必须随时到需要自己的地方去。”乔尔·布雷曼说服自己。
  出发前,布雷曼查找了大量的资料,但都没有找到对这种新型传染病的详细描述。他又请教了热带疾病专家鲍勃·凯瑟和成功解开“拉沙热”病毒传播史的专家托马斯·莫纳斯,两人均表示爱莫能助。他回忆:“临走前,我和妻子、孩子进行了短暂的交流,我不知道此行将面对的到底是什么。说实话,我确实有点害怕。”几天后,布雷曼与世界卫生组织疾病预防控制中心特殊病原体实验室主任、病毒学家卡尔·约翰逊一起,登上了飞往刚果的航班。
  飞行途中,布雷曼和约翰逊分析了病毒的各种可能:低烧和身体虚弱是“拉沙热”的症状,高烧和腹痛看起来又像伤寒,肌肉疼、呕吐、皮疹则是黄热病的特征,或者这次传染病是流感的一种?两人的谈话引起了威廉·T·克鲁斯的注意,原来他是一名外科医生,也是刚果总统蒙博托·塞塞·塞科的私人医生。克鲁斯对布雷曼和约翰逊说:“虽然总统害怕被传染已经去了法国,但作为总统的私人医生和军方首席医生,如果你们在刚果有需要,我将提供帮助。”飞机在刚果首都金沙萨降落后,克鲁斯联系军方调来了直升机,将布雷曼和约翰逊载往传染病暴发的区域进行实地调查。
  然而,当直升机快到杨布库时,飞行员因害怕被感染,说什么也不愿再向前飞。布雷曼和约翰逊好说歹说,直升机才在距杨布库北边5公里处降落,将布雷曼和约翰逊扔在一条叫“埃博拉”的小河边后,就迅速逃开了。
  此时,天上下起了暴雨,布雷曼和約翰逊只好冒雨前进,终于到达了目的地——扬布库镇。在用布条简单隔离的医院里,他们看到了仍在坚持的3名护士。护士告诉他们,二十多天前,这里出现了首个病例,是44岁的小学校长雷雷马。雷雷马是在去北方度假回来后开始发烧的。当时,医生以为他感染了疟疾,但治疗的情况不仅没好转,反而一天天恶化,雷雷马很快就被宣告死亡。去世后,凡帮忙清理遗体的人和治疗医生,以及曾与他有过亲密接触的人无一例外都被感染了。医院的16名医护人员中,13人被感染,其中11人已死亡。
  仅仅72小时后,布雷曼就将情况报告给了世界卫生组织。几天后,又有40名医生来此,对杨布库所属550个村庄进行摸排。最终55个村庄被确认有感染者,并有280人死亡。
  原来,这些人中大多数是因为使用未消毒的针头而被感染。布雷曼与约翰逊认为,应立即为该病毒命名,以便让国际社会认识到它的巨大危害,采取措施。尽管可以将其命名为杨布库,但他们认为,不能再给小镇增添任何污名。于是,他们想到了在那条名叫“埃博拉”小河边被扔的经历,决定将这种致命病毒命名为“埃博拉(Ebola)”。
  虽然人们还没完全搞清楚埃博拉的病源,但庆幸的是,埃博拉已经引起了国际社会的极大关注,并采取了措施,一场围剿埃博拉的战争已在全球打响。
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