明朝开国皇帝朱元璋是个杀人不眨眼的天子。天下百姓都忌他万分。
　　 一次，著名画家周玄素奉朱元璋之命入宫，在宫殿墙壁上描绘明朝的江山地理图。
　　 周玄素深知朱元璋的为人。不知他葫芦里卖啥药，画他朱家地图，弄不好，岂不是保不了脑袋。思虑再三，周玄素伏地请命：“臣不曾遍走天下九州，孤陋寡闻，未敢受此命，奉请皇上先给出个草图，待臣再依此描绘润色，不知皇上意下如何。”
　　 朱元璋也不知周玄素心里怎样想，也不计较他还价，提起笔来点点划划，勾勒出一个轮廓，便命周玄素加工润色。怎料他跪下又奏：“皇上山河已定，微臣如何动得？”
　　 朱元璋恍然大悟，哈哈大笑。
　　 在“杀臣三千”、杀人成性的朱元璋面前，周玄素以他的睿智作了个明智的回绝，保住了身家性命，这在当时，的确是很少有的。
　　（杨林摘自《阳光》）