10月6日，威尼斯独立运动领导人号召民众在威尼斯市中心举行集会，要求威尼斯从意大利独立出来。今年9月的民调显示，80%的威尼斯人赞成威尼斯独立。威尼斯曾经是地中海沿岸最著名的城邦共和国，作为一个独立国家存在了11个世纪之久，直到1866年才纳入意大利版图。威尼斯人对意大利的归属感其实并不强烈，他们有自己的方言和文化，远离罗马，而意大利的经济危机加剧了威尼斯人对罗马中央政府的抵触。140多年过去，威尼斯能否再驾动大船，驰骋地中海？
　　水上城市扩张之路
　　诗人拜伦曾如此形容威尼斯：“凡事涉及威尼斯就是不平凡，她的容貌像一个梦，她的历史像一段传奇。”确实如此。威尼斯位于意大利东北部、亚得里亚海北岸的泻湖上，由118个岛屿组成，2000多条河道蛛网一样密布其间。在罗马帝国时代，这里不过是个渔村。568年伦巴第人入侵北意大利，大量难民逃往泻湖地区。697年，威尼斯共和国成立。8世纪时威尼斯为保持完整不得不附属于拜占庭帝国，其执政官名义上是拜占庭的官员，不过这实际上是独立的弱小国家与强大国家结盟的一种形式。
　　近代作家汤普森说：“只要看地图，我们也可一目了然，威尼斯是距欧洲中心点最近的港口，日耳曼商人在此地先与海岸接触，中东的商人也是由此地将他们的物资运到距市场最近的地方。”威尼斯以贸易起家，地理位置优越，在很长时间内免受战争的侵扰，由此积累起巨大财富，城市也不断扩大。富裕起来的威尼斯遂成为掠夺者的目标，自9世纪开始阿拉伯人、斯拉夫人就不断抢劫威尼斯的商船，这反而促进了威尼斯造船工艺的飞速提升。威尼斯的舰队所向披靡，不仅打败了海盗，还成为其在地中海扩张的有力武器，后来还击败了热那亚、比萨等城邦的船队。10世纪-11世纪初，鼎盛时期的拜占庭帝国控制着亚得里亚海沿岸的港口城市，威尼斯的贸易路线受到挟制，海外贸易受到影响。
　　11世纪末到13世纪，西欧的封建主、大商人和罗马教廷对地中海东部沿岸各国进行侵略性远征，这场持续近200年的十字军东征运动，无疑给威尼斯带来天赐良机。为夺回被拜占庭帝国控制的港口和市场，一向不与教皇往来的威尼斯人也加入十字军队伍。威尼斯遂成为十字军东征物资集散地，商品贸易得到快速发展。在1204年第四次十字军东征中，威尼斯贵族联合十字军一起攻占了拜占庭首都君士坦丁堡，威尼斯趁机占据了拜占庭帝国的许多领土，包括爱琴海、亚得里亚海沿岸许多城市和港口、克里特岛、色雷斯半岛的许多要塞以及君士坦丁堡的3/8的土地。15世纪初，威尼斯开始向意大利内部和达尔马提亚扩张，夺取了整个威尼斯地区的大部分。
　　富可敌国的城邦
　　威尼斯以商业立国，它自身拥有发达的造船业、丝织业和玻璃制造业，在贸易方面来自东方的香料、丝织品、珠宝、棉花与西方的玻璃、皮革等主要商品在这里汇集，然后销往四周。威尼斯商人的名气逐渐名闻世界，世界各国的商人也云集威尼斯。13世纪来到东方的意大利商人马可·波罗就是出生于威尼斯。远在英格兰的剧作家莎士比亚写下了喜剧《威尼斯商人》，对15世纪威尼斯的商业有生动刻画。
　　十五六世纪是威尼斯的繁盛时期，这时的威尼斯有多富呢？历史学家黄仁宇曾说过：“一个衡量威尼斯富裕的尺度，则是15世纪初年它的财政收入，已超过每年150万金达卡（每达卡含纯金3.55克）之数。以现代的价值计，约近于8500万美元。当时中国的人口，为威尼斯的500倍到1000倍之间。明朝人所谓‘天下税粮二千七百余石’，虽然无法折成今日的价格，也和150万金达卡处于一个相类似的范畴之内。”法国历史学家费尔南·布罗代尔也曾估计，巅峰时期的威尼斯一个城邦国家的税收收入甚至比法国全国的税收收入还要多。1284年威尼斯开始铸造金币达卡，成为国际市场上通用的标准货币，大量货币流入威尼斯，这也加剧了威尼斯银行业的兴起。
　　财政收入的富盈推动了威尼斯的城市建设与军事力量的发展。富人们在泻湖上打入木桩，建造起了豪华的石砌住宅，辉煌的教堂建筑也修建起来。威尼斯的海军在很长一段时间内都是地中海上最强的军事力量。威尼斯的共和政体曾被描绘成实现了古希腊哲学家亚里士多德所主张的理想政体——君主制、贵族制与民主制的混合，使威尼斯在200多年间实现了富裕和安全。发达的商业和稳定的政治环境，为威尼斯文化艺术的繁荣奠定了基础。曾有人形容威尼斯人是“文艺复兴期间最唯利是图、顶贪婪而特别注重物质生活的人民”。文艺复兴时期的威尼斯，音乐、绘画、图书出版大放异彩，乔尔乔内、提香等为代表的威尼斯画派是美术史上重要画派之一。15世纪末的威尼斯拥有100多家出版社，出版着意大利一半以上的图书。
　　威尼斯的衰落
　　15世纪末年海上新航路发现后，商业贸易的重心逐渐转移至大西洋沿岸，威尼斯的贸易地位被冷落。1453年土耳其人攻占君士坦丁堡，奥斯曼土耳其帝国建立。在与这个庞大帝国的对抗中，威尼斯频频受挫，许多领地被占领，包括地中海的战略要地塞浦路斯岛、克里特岛。土耳其从威尼斯人手中夺得了地中海和东方贸易的控制权，设置重重关卡，威尼斯的海外贸易两面受损，而且与土耳其的常年对抗也消耗了这个城邦国家的国力，由此衰落并再也无法重续辉煌。不过历史学家对于威尼斯衰落的原因解读并不仅限于此。德国学者弗里德里希·李斯特认为，威尼斯人丧失了以果敢、进取的精神来适应新形势的能力，“即使绕行好望角的新航道没有发现，威尼斯工商业也仍然是逃不了衰落命运的。”
　　在威尼斯的千年历史中，仅有两次被外敌入侵的经历，一次就是1797年，拿破仑率领军队占领了威尼斯，这个延续了1100年的共和国终于落下帷幕。1814年拿破仑失败后，威尼斯和北意大利被划入奥匈帝国版图。在不到50年的统治期间，奥地利人从威尼斯劫掠了4500万里拉的巨额财富，并极力遏制当地商业发展。1848年欧洲革命爆发，意大利各地也纷纷爆发起义，这年3月丹尼尔·曼宁率领威尼斯人将奥地利军队赶出了泻湖地区，并建立了一个新国家——马可共和国，曼宁出任总统。但这个新的共和国存在太短暂了。1849年3月，奥地利陆军元帅拉德斯基派兵轰炸威尼斯和泻湖地区，直到8月28日，被饥荒和霍乱席卷的威尼斯才向奥地利投降，曼宁流亡海外。1866年，奥地利在与普鲁士德意志的交锋中落败，对奥宣战的意大利终于将奥地利军队赶出威尼斯。普奥战争结束后，在意大利的军事威慑下，威尼斯举行公投决定并入意大利。意大利随后便在威尼斯及其周边地区展开意大利化运动。
　　进入19世纪以来，威尼斯一直处于混乱状态，经济低迷，政治不稳，民生困顿，许多威尼斯人纷纷逃往海外。两次世界大战期间，威尼斯都遭到不同程度的重创。20世纪60年代，独立思潮在威尼斯开始涌现。2006年11月，威尼斯独立运动组织在帕多瓦成立，要求建立一个新的威尼斯共和国，其范围包括威尼托、伦巴第地区（布雷西亚省、贝加莫省、克雷莫纳省、曼托瓦省）以及特伦托自治省。
　　自欧债危机以来，欧盟正陷入数十年来最严重的危机中，南欧经济复苏困难，希腊、西班牙债务恶化，而北欧富裕国家经济也受拖累，民怨沸腾。欧洲一统化过程受阻，英国与欧盟关系名存实亡，意大利也有意“脱欧”，而且欧洲多地出现独立运动，如加泰罗尼亚欲脱离西班牙独立、英国政府同意苏格兰于2014年举行公投决定是否独立、比利时的法语荷语区欲分而治之等等。在欧盟影响力日渐式微的大背景下，受到独立浪潮影响的威尼斯加快了独立进程，但其能否脱离意大利再次走向独立，还是一个未知数。