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第三十五章
“那个时候不方便跟你澄清情况。”白茵尝试解释，以前最最不屑的解释，一直错误地以为，两个人之间有了信任什么都不用说。她却忘了，她和霖相之间脆弱之极，弹指即灭。她拽住他的衣服，另一只拿着解药的手微微颤抖，“我没有背叛你，当时只为妥协，方便救你。”她有些语无伦次，脑子里思路也不清晰，只记得一定抓紧衣服，不能让他这样走掉。
乐正霖回头：“所以我刚才又问一遍，绑架我们的是难民吗？”
白茵哽住了喉，想说他们是苏家却说不出口。沉默之间，突然手指一痛，她低头看到他一根一根板开她的手指，她用力，他便更用力，还对着她笑：“先回去吧，这样成何体统？”
五指连心，她一声不吭地看着，她知道，身体里面有什么地方坏掉了，碎裂得一塌糊涂。
原来是这么痛的。
白茵盯住自己的手指发呆，一动不动，没有说话。从头到尾都没有阻止他，最后那根小指被拉开时，她一丝力气也用不上。
她说：“解药你先拿回去，无功不受禄。”
乐正霖已经跨开步子，说话时并不回头：“你功劳大着呢，我能得救是因为你，洪水得治也是因为你，你帮我大忙了。”
白茵走到他身后，声音轻轻飘进他耳朵：“你也一样。”
乐正霖动作一滞。
“你也不信我。”白茵不紧不慢：“彼此彼此。”
夏平山离着他们几步远，一个脑袋两个大，压根儿不敢靠近，连这样看着都是满脸尴尬。
“你明明知道他们是苏家的人，为什么又来问我？”白茵反问，“即使我说了他们是苏家，又能证明什么？你可以得到什么好处？”
乐正霖沉默地走路。
“那么你教教我，当时要怎么做？”白茵出乎意料地冷静，“你只看到我拿你令牌只看到我回答是难民，却看不到我被他们关起来看不到我过来救你看不到我诚惶诚恐怕你误会……”声音说到后面越来越哑，她戛然而止，“其实，你只会相信自己想相信的，对不对？”
乐正霖突然止住脚步，斜眼看过来，并未接她的话茬：“你就这么想把解药还给我？”
白茵一愣，没料到他是这反应。
乐正霖从她手里夺过：“那就还给我。”他继续走，“我期待你做出更大的功绩，到时候再给你。”
药瓶擦过掌心，传来刺痛，她藏起双手。
乐正霖淡淡道：“到此为止，我现在很累，有事回去再说。”
他们一路走回去，百姓看到白茵就会热情招呼，个个脸上带着崇敬之情。没走多久，乐正霖就察觉这种状况了，他眸光越发深邃，脚步不自觉就放慢了。环视四周一圈，他问夏平山：“这就是你要汇报的情况？”
夏平山知道他心情不好，也不多说，只是点头。
乐正霖看着白茵笑容满脸地对百姓打招呼，心头沉甸甸的，虽然知道她不过是勉强自己的情绪强颜欢笑，可是……他神色复杂：“你成女英雄了？”
白茵不理他。
夏平山急忙打圆场：“郡主站在霖相这边，她的形象即是霖相的形象，百姓支持郡主也就是支持霖相。”
乐正霖不语。
三人走回府邸，忽然觉得门口的守卫变多了，而且都是生面孔。这些守卫穿着干净却低调的衣服，呼吸平稳绵长，足见内力深厚。
府邸里很安静，静得有点诡异。
白茵和乐正霖同时停住脚步，对视一眼。
他们默契地转身，本想装作是普通百姓路过这里，查探情况后再从长计议。可惜，白茵长得太醒目，门口侍卫一眼就瞅到他们，立马跑上前，毕恭毕敬：“恭迎郡主，霖相，夏大人回府。”
乐正霖只得从正门进去，京里有什么人物也到山东来了？目的是什么？他刚走到前院，只见一个穿着便服的俊秀少年倚在墙上笑：“霖相。”
“参见皇上。”
“出门在外，不必多礼，朕是微服出巡。”宗黎炎仔细盯着乐正霖看，那副流浪汉的打扮，原来威震朝廷的霖相也可以像路边乞丐一样。他忍不住哈哈大笑，夸张道：“霖相，你这唱的是哪出啊？特地逗朕开心？”
乐正霖垂首，无心隐瞒。宗黎炎既然亲临，那肯定能想办法知道事情经过：“微臣无能，被歹人掳走，有失皇上脸面。”
宗黎炎“哦”一声：“霖相受惊了。不过，的确有失其责。朕向来是个奖罚分明的人，失职之处定要责罚。”顿了顿，他的笑容纯真无比，“这还是霖相当年教的呢。”
“微臣不敢当，是皇上天资聪颖。”
宗黎炎漫不经心地笑，移步走到白茵身旁，亲自扶她起身，柔声道：“你怎么也跟来了？”他目光带笑，嘴角勾起，“都瘦了。”
乐正霖神色漠然。
白茵看他一眼，四两拨千金：“谢皇上关心。”
宗黎炎道：“过几日朕回京，你就跟着一起回去吧，这地方太危险，容易出意外。”他将意外两字的尾音拖得格外长，狭长的双眸暗芒闪烁，意有所指地瞥了乐正霖一眼。
皇帝亲临山东让所有人措手不及。
即使水退了不少，书房里还有弥漫着一股湿气。夜晚的星子格外明亮，如水洗过般灿烂。宗黎炎意态懒散地撑在桌子上，尚有闲情逸致描绘一幅山水墨画。他目光紧紧盯在宣纸上，突然听闻开门声，嘴角便微微勾起，“霖相在笔墨纸砚上的造诣向来比朕高，学了这么多年，依旧难以企及。”
夜访之人果然是乐正霖，他轻道：“皇上切勿妄自菲薄。”
宗黎炎摇头微笑，他将画笔放进乐正霖手中，拉他走到画纸前：“虽不及霖相，但这副锦绣山河图也算是从你这里毕业了吧？从小到大，不敢忘记霖相的尊尊教诲，朕铭记于心。”
乐正霖不动声色：“皇上言重了。”
“霖相画功深厚，可惜却没机会。”迎上他的目光，宗黎炎坦然笑道，“霖相忙着治水，没有这闲情逸致，朕没说错吧？”他见乐正霖依旧是一幅泰山崩于前而面不改色的模样，笑了笑，也不像以前那样容易动怒。“朕决意立东方梓为相，从此往后，你为左相，东方大人为右相，西国便能屹立不倒。”
沉默好一会儿，乐正霖拜服：“皇上英明。”
“朕想命霖相驻留山东，专注治水。若霖相能解决水患，朕赐你国公之名。”
乐正霖终于有反应了，缓缓抬头，嘴角勾起一抹笑意，摇头拒绝：“微臣无能揽下这桩大事。说实话，山东水患能有今天的局面，全部仰仗郡主聪慧。皇上若想留人治水，郡主才是最佳人选。” 宗黎炎被堵得说不出话，他掩饰住眼眸中的恼意，故作淡然：“霖相果然女人缘甚佳，当初有皇姐为你寻死觅活，如今白茵也拜倒在霖相衣下，讨好效力。”他恶意讽刺，“只是不知，霖相夜半梦中是否见过皇姐？”
“不曾。”乐正霖神色如常。
宗黎炎简直要为他的绝情拍手叫好，他与皇姐感情不深，下手尚会考虑再三，可当初乐正霖跟他埋下陷阱之时，正值他和皇姐缠绵情深，下手却没丝毫犹豫。自从知道皇姐已死，他再没有胆子踏进落霞殿半步，甚至夜里常把窗外的身影错当皇姐冤魂。可是，眼前这位霖相大人……呵呵，真是绝了。
“霖相深夜到书房是有何事？”
“微臣只想和皇上说一句。”乐正霖说，“红颜祸水。”
宗黎炎挑眉，想了想，眼前又浮现出那张殊丽容颜，笑道：“你竟会说这话？呵，莫非霖相也动心了？”
乐正霖双唇紧抿，缓缓道：“不。”
“呵呵，”宗黎炎像个孩子般开心地笑了，走过去拍他肩膀，不住点头，摆出一副我懂我懂的模样，“这也难怪，如此绝色天天在眼前晃荡，时时刻刻用仰慕的眼神望着你……也真是难为霖相了。”
乐正霖脸色发青，严辞否认：“微臣没有。”
宗黎炎轻笑，走回书桌前，再次执起画笔：“霖相可以出去了，朕想一个人待会儿。”等到乐正霖走出书房，合上双门，他脸上的笑容顿时消失殆尽。狠狠将画笔扔出去，砸在墙上染出浓厚墨迹，绽放出缭乱的怒气。
同一时间。
宅院里最东面的屋子。
白茵侧躺在床上，刚要入睡，忽闻门外有细小摩擦的声音。她立刻睡意全无，在黑暗中睁大眼睛。很好，还能看见。白天看到宗黎炎来了她就开始全神戒备，担心他做出什么举动。白茵悄无声息地跳上房梁，隐藏在暗处。
黑暗中有个人影推开房门，脚步声极轻，连呼吸也压得几近于无。黑影蹑手蹑脚靠近床边，刚碰到被褥，突然意识到不对劲。
就是现在——
白茵翻身而下，接连甩出飞刀，在对方专注于闪避时，拔剑刺去，快狠准辣。黑影只守不攻，躲得很狼狈，忍不住压低声音开口：“是我。”
白茵一愣，听起来的确有点耳熟，可手上动作却没减缓。对方索性放弃挣扎，任她将长剑架在他脖子上，无奈叹一口气。
白茵点亮烛火，映照着对方的脸庞，竟是宋濂。
他苦笑：“你应该已经见过我弟弟和长老了吧？”
白茵不语，臭着一张脸，仿佛在说有话快说有屁快放。
宋濂低头：“以前得罪大小姐的地方，还请海涵，属下是不得已为之。”
白茵再皮糙肉厚，也被说得不好意思了，不管怎么算，好像都是她对不起他的地方比较多：“不必，不必，我那时候对你也不怎么样。”
宋濂道：“我是一个人偷偷从山东溜出来的，小时候就发誓一定要让苏家东山再起。弟弟留在这里帮衬长老，我独自去京城探路，那时就只是留书一封，大家都不知道我去哪里。”他苦笑，所以一听说霖相来山东就预感不详，果然，霖相看到弟弟那张脸就立刻怀疑到他头上，让京城的人擒拿住他，还好逃得快，飞鸽传书尚未到京他已经消失踪影。“这回暴露了，霖相身边是呆不住了。”
知道不是皇上找她便安下心来，困意再次袭来，白茵打哈欠：“你摸到我房里来干嘛？”
“皇上想见你。”
白茵一个冷战，立马儿就清醒了。
第三十六章
脑袋一清醒想事情就利索多了，白茵抬手擦拭额头渗出的冷汗，想到白天皇上言辞暧昧时，霖相无动于衷的那份漠然，夜凉风大，她整个身子都浸出寒意。白茵不言不语地垂下脑袋，整张脸庞都埋在黑暗之中。
“大小姐请放心，属下一直会随伺在旁，不会让那皇帝占了你便宜。”
她还是低着头，开口问：“你怎么和皇上有了联系？”
皇上和霖相素有间隙，以前有宗黎清这个共同的敌人时，姑且维持着师生和睦的脆弱表象。等这个敌人死后，他们彼此间的死结便开始显山露水。一个不愿另一个权力坐大，另一个则不甘处处受制，不，他要的不单单是一人之下万人之上，那个男人应该有更大的野心。
她缩了缩身子，脸上挂着笑：“慢慢说，把京里的局势一并说了吧。”
既然苏家的人都将她认作是苏梓潼的遗孤，那她也不好退却，乱世局面，能多一份力量保护自己也是好的，太实诚了只有死路一条，她几乎可以猜到，苏家倘若知道了她留有先帝血脉，定是恨不得将她抽筋剥皮。
白茵闭眼想象一下那画面，咽下口水，如此看来，还是继续扮下去更妥当。
她胡思乱想的时候，宋濂已开口交代京城相关事宜。他在乐正霖和白茵离开后，便考虑逃跑。不怕一万就怕万一，山东这地方太敏感，霖相一旦遇到苏家的什么人或听到看到什么消息，依照霖相多疑的性子，即便不杀他也会将他拘禁起来。于是宋濂决定功成身退，带着他手上的黑衣军和其他耳线势力回山东，不过，既然要走了，就得在离开之前最后利用一次手上的情报。
宋濂最后做的这件事就是面圣。
他先向宗黎炎表露忠心，然后揭发乐正霖谋反心计，虽拿不出确切证据，可乐正霖命他做的每件对皇室不利的事情都能娓娓道来，缜密得找不到一丝漏洞。当时宋濂观察皇帝的脸色，恭恭敬敬跪下，说：“奴才愿潜伏闻千归身边多年，只当霖相是为皇上办事，哪知霖相狼子野心，竟欲妄想龙座，简直大逆不道。奴才实话实说，奴才是苏氏余党，只要皇上有办法将霖相扣在山东，苏氏愿效力为皇上除去心腹大患。”
他看到少年天子一听到“苏氏”二字便脸色缓和，嘴角勾起温柔笑意。
宋濂脑筋转得快，明白这事儿至少成了一半。
最终，宗黎炎决定亲赴山东。他也心知肚明，朝中除他以外，也没人能制住乐正霖。若是派周玡东方梓之流的，又不够信任，唯恐他们私下达成协议。
宋濂说完一切，抬头语重心长地劝道：“大小姐，皇上对你痴心一片。这对苏家大大有利，只要你愿意虚与委蛇一番，苏家定能重回京城。”
白茵笑眯眯瞅着他：“出卖色相？”她歪着脑袋笑容甜美，笑得他耳根发红背脊冷汗，看到他不安地移开视线才略感满意，笑意顿敛，淡淡拒绝：“做不到。” 宋濂只道她是心有所属，放不下与霖相的感情。他沉默良久，他在京城的时间比她多得多，这一出皇室之争从头到尾都看清了。霖相不是良人，权力与女人之间舍弃的必定是后者。“大小姐，以皇上的人才也不算辱没了你。皇上能给你的必定比霖相多得多。”
白茵抚额，苏家人的脸皮果然是一个厚过一个，她跟他们才相处多久，这就想拿她换钱换权换地位了？她一个无依无靠的孤女流落在外，苏家愿意认她合该就是这个原因。不过，让她嫁给宗黎炎？荒谬得她都没力气说啥了。
宋濂看她低头无力的模样，还以为是在犹豫沉思，于是继续劝慰：“大小姐若是嫁给皇上，苏家定会助你的儿子登上皇位，到时候……”他在一旁越说越起劲，面现兴奋之色。
白茵觉得必须得制止一下：“我拒绝。”她和宗黎炎生孩子？怎么可能？“我和宗黎炎绝对不可能。”
宋濂目光深深：“原因。”
白茵懒得解释，真正的原因根本不会告诉他。不想继续这个话题，她径直起身向外走去：“皇上不要见我吗？别耽搁了时间。”
“大小姐。”宋濂唤道，“若你不愿，也请稍稍做戏。长老应该已和说了，虽苏家希望最好是名正言顺地夺下那位子，实在不行，只要你埋伏在皇上身边，我们就能抓住机会干掉皇帝……”
“呵呵，”白茵嘴角弯弯，眼底透出讽刺之意，“然后谁坐那位子？长老？你？还是你弟弟？”
宋濂嗅到一丝怒意，想了片刻，以最大的诚意开口道：“自然是大小姐，若是不妥，我们可随意弄个男婴来，谎称是您和皇上的骨血。皇子年幼，届时由您垂帘听政，掌握大权。”
白茵摸了摸心脏，跳得挺快的。他说得有板有眼的，好像后面的发展都已在掌握之中。一个两个都希望她登上宝殿，如此看来，她夺位倒是众望所归。脑子自然而然出现奇怪画面，古时候那些篡位帝王登基之前都要做戏一番，百官下跪他们仍是千般推脱，嘴里说着大逆不道名不正言不顺，然后百官继续恳求，好似他们不做皇帝整个国家都完蛋了似的……你来我往之后，那些帝王才勉为其难地坐上龙座。
“呵呵……”白茵觉得挺有趣，朝他流出一星点儿笑，“真是受宠若惊。这样一来，我便和霖相站在对立之面了。”
宋濂摆出一副忠肝义胆的模样：“男人和权力，自然是权力更重。”
被个男人这样说教，白茵摸摸鼻子，实在是想笑，以前倒没看出他有这才能。说的也是，历朝历代，太后永远比皇后过得舒坦多了，握在手里的才是最重要的，霖相那种人，永远不可能只属于一个女人。
宋濂再接再厉：“大小姐，无论如何，你永远只能选择一边。苏家无意强求，你想坚持站霖相身边也无妨，只是……”顿了顿，他字字铿锵，“你会后悔。”
她收起笑意，叹口气，这话真是刺耳，耳根子一阵一阵发痛：“容我再想想，先去见皇上吧。”
夜里风凉，白茵神游太虚地跟着宋濂走，脑子里空白一片，想到抉择的问题就隐隐生疼。世上哪有这么便宜的事能两边讨好，何况，她周围岂止是两边！
她和宋濂都是练家子，脚步轻得很，忽然耳中闻到异动，她骤然回头，精光四射，可惜入目的只有森森然的树影。
有人!
宋濂也放缓脚步，轻声道：“该是皇上的暗卫，不必惊慌。”
白茵斜眼瞟过去，看他面色如常不慌不张，想了想便抿唇点头，不再留意周围，顺着小道走到宗黎炎房前，门口只有一个公公守着。白茵见过这公公好几次，该是宗黎炎的亲信。他们互通眼色后那公公立即进去通报，不多时便开门请他们进屋。
白茵进屋还未行礼，宗黎炎便急急走上前，满脸欣喜：“不必多礼，这里没有外人。”他扶着白茵的手臂不肯放开，直接牵她坐在自己身旁，目不转睛，“你肯来，朕很高兴。”
白茵对演戏甚为拿手，疏离有度，不咸不淡：“普天之下，若非活腻了谁敢拒绝皇上？”
“你一直都拒绝朕。”宗黎炎不羞不恼，亲自沏茶递到她面前，举手投足之间尽是皇家风范，“这是因为你算定朕不舍得对你动手？”
白茵拿着茶杯的手稍微滞了滞，这就是调戏吧？被自己的亲弟弟调戏真是感概万千啊。
“呵，还未入宫就开始持宠而娇？”宗黎炎满脸宠溺。
白茵抖了抖，刚入口的茶水差点就喷出来。他们非得继续这么诡异的话题？旁边宋濂的脑袋快要埋进地里去了，唯恐多看多听会长针眼。
她故作淡定地喝茶，缓缓放下杯子，缓缓开口：“皇上今夜请我来是为何事？”
“……稍后再谈。”宗黎炎比她更淡定，“还有人未到。”
白茵闪过一丝讶异，竟还有人大牌到要让皇上等待？宗黎炎仿佛看出她心中所想，微微一笑：“刚才朕不也是在等你？”白茵急忙低下头，脸上不再显山露水，头顶上的声音继续说，“呵，若不是因为你姓苏，朕未必会同意合作，宋濂，是你们沾了白茵的光。”
“多谢大小姐，多谢皇上。”宋濂出卖她出卖得很彻底，“苏家对大小姐和皇上的姻缘也是乐见其成。”
白茵偷偷怒目而视，花言巧语，两面三刀，这家伙刚才可不是这么说的！
从她进门至今，宗黎炎的目光就没离开过她身上，见到如此反应，他笑了一笑，颇有苦涩：“白茵，朕若开口向霖相说了心意，你以为霖相会作何处理？”
白茵身体僵硬，闷头喝茶不说话。
她当然知道，一直都知道。
不用他来提醒。
宗黎炎也不逼迫，点到即止。白茵觉得额头上的冷汗都要流下来了，就在屋子里气氛诡异得要命，万幸万幸，她终于听到脚步声，门口的公公探进脑袋：“皇上，人来了。”
“让他进来。”
第三十七章
苏息杨神情肃穆，身穿蓝色斜襟袄子，不显富贵又不失体面。看到他们等的人是这位苏家长老，白茵毫不意外，礼貌地笑了笑算是打招呼，又坐回原位等着别人开口说话。
“长老一路辛苦。”
“皇上言重。现在老夫乃一介平民，身无官职，怎敢托大。”苏息杨拱手道，“皇上一声令下，老夫万死莫辞。”听起来是谄媚恭维的话语，可从他嘴巴里说出来，只会觉得威严不失，礼节有加。
宗黎炎笑笑，伸手指着个位子便让他坐下：“开门见山地说，朕欲立白茵为后。” “啪嗒”一声，瓷杯跌在地上摔个粉碎，碎片四溅。
白茵这下子是彻底懵了。
来此之前明明已做好万全准备，以不变应万变。可这句话实在是大大地出乎意料，吓得她三魂去了六魄，脑子里只剩下“完蛋了”三个字。
宗黎炎故意曲解她的意思，笑道：“这么高兴？”
白茵觉得大火已经烧到城隍庙，再这么折腾下去她不死也疯了。之前还妄想做戏拖延，这种心态果然要不得。还是断然拒绝为好：“皇上，白茵不愿。”
宗黎炎阴晴不定地绷着脸，半晌都没说话。
倒是苏息杨先打破僵局，声音回荡在沉寂的屋子里：“皇上，先帝曾冤枉苏家叛国，苏家蒙冤至今，白茵是梓潼独女，恐怕心结难解。”
白茵差点吐血。
死老头，脑子到底是怎么长得？连这种理由都可以编出口。老狐狸就是老狐狸，他吃过的盐比小鬼皇帝吃过的饭都要多，这话既打了圆场，又不至于太假太无力，还能顺道试探一下宗黎炎对苏家的态度，运气好的话，直接都能替苏家平反了。
宗黎炎眨了眨眼，被拒绝的怒气瞬间消散不少，将信将疑：“白茵，是这样吗？”
白茵低着头，既不承认也不否定。
这反应看到宗黎炎眼睛里，再联系着琢磨一下她平日里的态度，就算是默认了。他长叹一口气，说：“你既然心里有事，大可对朕直言，何苦隐瞒呢？”
白茵心里有不好的预感。
果然，宗黎炎下一句就是：“为这么件事气坏了身子多不划算，朕回京之后即可颁旨，还苏家清白。”他起身走到她面前，以为解决了他们之间的横亘，开心地笑，“这样你还拒绝吗？”
白茵震惊得说不出话了，她长着这张脸，以前常被人说红颜祸国，那时还不屑反驳，如今看来，她这个皇帝弟弟就是那种会被红颜祸国的昏君啊。要不要这样啊，宠个女人宠成这样，弟弟啊，绝对会被人诟病的。
苏息杨摸着胡子笑，满意地合不拢嘴。老头子心花怒放的时候还不忘对白茵使眼色，让她稍稍哄哄皇帝。
宋濂心情很复杂，他们辛苦这么久付出这么多，最后竟因为个女人而达成目的，真不知该悲该喜。
白茵继续低着头，逃避逃到底。
宗黎炎不放过她，手指挑起她的下颚，白嫩细滑，他的指尖慢慢滑到白皙的面庞，眼里柔情似水，嘴里说的却恰好相反：“或者说，只要霖相不死，你永远不愿入宫？”
白茵一个激灵，背脊拔凉拔凉的。“皇上，请自重。”她听到自己的声音，抬手，温柔却坚定地拨开他的手指，“皇上何必试探我，难道我点头您就会动手收拾霖相？”笑了笑，“皇上不是这样的人。白茵拒绝也是为皇上着想，明面上我是北国来使，皇上突然立个外国女子为后，朝中众臣会如何想？北国那边又会如何想？所以，请皇上三思。”
苏息杨不知该点头还是摇头，这丫头理由用的不错，肚子里的确有点料，不过苏家女子为后也是大有助益，拒绝了甚为可惜啊。
宗黎炎优雅地收回手：“朕回京之后除了替苏氏正名外，也会宣布你是苏氏谪女，所以，身份的事不必担心。”他半垂脑袋，勾唇而笑，这幅模样削弱了孩子气，总透出几分高深莫测的味道，“不过，你刚才说错了一句。并非你点头朕才会动手，即使没有你，朕也会下手除他。”
白茵淡定地端起杯子，淡定地喝一口茶，又淡定地放下杯子。
“皇上英明。”言简意赅。
宗黎炎被她噎得有气没处发，深深呼吸几口气，踱步走回自己的位子：“苏长老，朕这次召你来也为商量此事。”与面对白茵时态度不同，此刻他游刃有余，完全占据主动权，“苏长老，苏家若想重回京城，至少得做出点事情给大家看看，况且，京城也得挖个缺口才好给苏家留位子。至于此事，朕会设法将霖相困在山东，这里是你们的地盘，届时有劳你们下手。”
苏息杨也不是三岁孩子那么好骗，即刻看出漏洞，语速徐缓地开口：“霖相地位崇高，无缘无故死在此处，若旁人追究起来……”说到这里，他刻意停下话来，目光颇有深意。
宗黎炎哈哈大笑：“无论霖相死状如何，他的尸体都会被洪水冲走，旁人都只道他是死于洪灾，朕事后会追封他一番，不会被人诟病。”
苏息杨点点头，此举可行。乐正霖在山东毫无根基，最近这地方又因洪灾混乱得很，什么借口都方便找。
“苏家一旦得势，朝中诸臣也不会那么反对白茵为后。”宗黎炎得意道，“一举两得。”
苏息杨连连称赞皇帝高明，只觉前途一片光明。
宗黎炎又将注意力放回白茵身上，似乎非要她表态不可：“朕想听听你的意见。”
白茵说：“皇上既已判定霖相野心勃勃妄图篡位，那么除掉他也是理所当然。这是其一；霖相在京城根基发达，门徒无数，皇上想办他困难重重，选择在山东的确是明智之举，这是其二；洪水乃是天灾，霖相死于此因可堵众人悠悠之口，这是其三。”她朗朗开口，毫无徇私之意，“皇上思路明晰，真知灼见，白茵佩服。”
说完，她拱手一笑。
宗黎炎也笑着拱手：“不知这是夸是贬？”不等她回答，继续说下去，“无论如何，朕当它夸奖来听，你难得夸朕一次，真是令人欣喜。”
白茵：“……”她只得微笑。
“这件事就这么定了。”宗黎炎心情大好，“朕这就召霖相过来，光明正大地把你们介绍给他。”他微微眯起眼睛。
屋子里的空气瞬间凝固不动。
苏息杨大方一笑，率先开了口：“也好。”
白茵终于笑不出来了。
手指微微发抖，她闭上眼，捏紧拳头，仍是抑制不住颤抖。
宋濂注意到她的失态，暗叹一声，伏跪在地：“皇上此举用意何在，还请明示。”他将头颅深深埋在地上，恭敬如奴。
苏息杨脸色微变：“放肆！几时轮到你开口！”连形势都看不清，竟公然质问皇上，这小子脑子昏了么！皇上明摆着要看白茵态度，他插什么嘴逞什么英雄！苏息杨急忙起身跟着跪下，“皇上，只怪老夫管教不力，回去定会好好教训，叫他下次再不敢犯这等错误。”
宗黎炎似笑非笑，瞅宋濂一眼，再瞅着白茵看，嘴角弧度越来越深：“红颜祸水果真不假，白茵，这话本该由你来问。”
何必如此？何必如此！白茵慢慢走至苏家二人身旁，一同跪下：“白茵不问，是因知晓皇上心意。” “哦？”宗黎炎笑问：“朕是何心意？”
“皇上此时若不把苏家摆在台面上，苏家只是普通百姓，这情况最容易被人当靶子使。虽说强龙难压地头蛇，可山东毕竟是霖相职位最高，苏家办起事来也不方便。所以，最好的情况便是先给苏家一个位置，乃霖相死后，皇上提拔苏家也更为方便，师出有名。”她由始至终都低垂脑袋，双眼一眨不眨盯住地面看，“所以，皇上深夜召霖相前来，想必是为了当着霖相的面给苏家一官半职，好为皇上办事。”
苏息杨简直要为她拍手叫好，这丫头天生就该是混权谋的，妙极。长眼睛的都能看出来她对霖相有意，皇上说话也是为试探。可由她一搅浑，皇上也只能踩着台阶下来，顺势给苏家好处。呵呵，小丫头连自己的感情都能利用，后生可畏。
宗黎炎怔了怔，目光深邃：“正是此意。”
白茵依旧默默垂着脑袋。她起身时膝盖麻木无感，真是奇怪，明明只跪了这么一会儿，两条腿却累得像是跪了几天几夜。她坐回去正巧对上宗黎炎担忧的目光，淡淡回以微笑，摇头表示无碍。
“霖相，请入内。”
尖细的嗓音在门外响起，有人推门而入，他已梳洗干净，换回常穿的那袭青衣，眉目如画，如远山含黛，嘴角含笑，湛然如仙。“微臣见过皇上。”他目光一转，似是讶异，只是很快又绽出笑意，“原来皇上是有了客人。”
大家都是做戏的高手。白茵有些出神。
“坐。”宗黎炎随便指个位子，竟是偏远之座，客气道，“朕本想介绍一番，但以霖相的神通，必是已经见过了，也该知道在座诸位的身份。”
乐正霖不以为意，大大方方坐在末座，他一个一个指过来：“这位是皓清郡主，微臣自然熟悉；若没记错，这位老者便是先前掳走微臣的主谋，抢走粮草武器，该判死刑。”他始终面带微笑，“至于最后这位，微臣连名字都记得，宋濂是闻千归麾下的黑衣军队长，功夫了得，也正是彼时入宫刺杀皇上的主犯。”
沉寂如死，无声无响。
乐正霖竟还笑着，抬手沏茶，茶水倒入杯中的声音难以捉摸，他微笑致意：“皇上，微臣认得对吗？”
第三十八章
“哈哈哈哈哈……”宗黎炎仰天大笑，止住笑，他温和地问：“霖相怕是记错了吧？”目光如千年寒潭，亘古不化。
乐正霖神色自如：“微臣自幼过目不忘，至今未曾记错什么。”他遥遥举杯相敬，“不过，皇上若觉得微臣记错了，那微臣定是记错了。”
该说的不该说的，什么话都被他说出来了。入仕不过十年，已经混得比那些个三朝元老更加老练。宗黎炎心中愤愤，脸上倒是波澜不动，犹自笑道：“这些都是当年被父皇冤枉远走的苏家人，怎会做出那些大逆不道之事？他们心心念念记着西国，一听说山东洪灾，个个都愿效犬马之劳。”
乐正霖一脸赞叹：“忠心耿耿啊，不知皇上打算如何赏赐？”
他想说什么都被猜到了，宗黎炎不悦，极力想扳回一城，于是笑眯眯指着白茵：“果然是霖相想得周到，朕先前差点忘了赏赐，多亏皓清郡主提醒，才未寒了臣子之心。”
乐正霖的目光顺着皇帝手指移到白茵脸上，眸中笑意盈盈：“皇上国事操劳，难免遗忘，女子总是心细些。”他又低头喝茶，仿佛茶水是人间难寻的美味一般，“不过，若没记错，皓清郡主也是姓苏……皇上，这回微臣记错了没？”
从未见他情绪失控，宗黎炎见他反应不过尔尔，挫败至极。白日里提及白茵之事，他尚能脸色微变，到了晚上已是波澜不惊。宗黎炎本以为，他对白茵必定有情，难道又料错了？霖相从头至尾不过是演戏，就像对待皇姐那般。
白茵抢在宗黎炎前面开口：“不错，家父苏梓潼。”
这是她在乐正霖进门以后第一次开口。
口齿清晰，态度自若。
宗黎炎也看她，忽而一笑：“苏相名扬诸国，霖相当初不也对苏相推崇有加吗？如今有幸得见苏相之女，且还是相识之人，果真是缘分。”
乐正霖放下茶杯，淡淡问道：“皇上今夜找微臣来只为叙旧？先前被歹人囚禁，着实伤身，请皇上容许微臣先行告退休息，改日再聊。”
宗黎炎睁大眼，目光从他身上转到她身上，沉吟片刻，低低笑开了。原来如此，只要她一开口便有迹可循，正在琢磨之时，只听白茵又开口：“皇上，我也有些乏了，可否回去休息？”
“不，稍等，朕再说几句便完事了。”宗黎炎眉眼都笑开了，“霖相，朕赐苏息杨山东刺史之位，今后洪水之事你们共同努力，好好合作，整个西国都等着听你们的好消息。”
乐正霖抬眸，沉默良久：“遵旨。”
白茵看他一眼，默默走开了，突然肩头一重，她回眸看见宗黎炎一手搭在她肩上，另一手揽在腰肢，轻声附到耳边：“朕在京城等你。”
声音不轻不重，恰好让周围几人都听见。
白茵看到乐正霖面不改色地坐在原位，一派镇定之态。她心里也不自觉平静下来，以公事公办的态度回道：“苏家定不负皇上所托。”
宗黎炎揽在她腰际的那只手不知不觉松开了，定定望着她。他一直知道白茵是排斥他的，所有的温顺不过是虚与委蛇，可是，他却不信自己会得不到。他已经是西国的皇帝，名至实归，还有什么是他得不到的？
她想要什么，他就可以给她什么。
他不信天下真有女人可以放弃这样的恩宠。
白茵趁机后退一步，无视苏息杨铁青的脸色，淡淡开口：“请皇上在京敬候佳音。”
宗黎炎看着她，很久，说：“好。”
一国之君自是不会在危险的地方逗留太久，不日便率亲信回京。短短一日，他来之前和来之后的气氛已迥然不同，一切仿佛暴风雨来临前的宁静。
乐正霖和苏息杨互不干预，见面时还会颔首行礼，客气地问候一番。同一天里，若乐正霖去了城东救灾，那么苏息杨就必定往城西跑，离得远远的。白茵猜测他这番举止应是想找机会对乐正霖下手了，避免殃及自身。
可等了两天，苏息杨还是毫无动作。
乐正霖仍然好端端活着。
白茵想，这两人都挺耐得住。她尝试去问苏息杨相关计划，可那老头装作高深莫测的样子，一边摸胡子一边摇头叹气，说话兜了老半天圈子，也没说到重点上，最后，竟然还反问一句：“不知你有何高见？” 白茵想了想，老头子明显还不信任她，这几天她表现得不够好，明眼人都看出她跟霖相的暗涛汹涌了。老头子担心她吃里扒外，帮着男人对付苏家，唔，这样想也是情有可原。白茵摇摇头：“二爷爷做主就好。”不问也罢。
苏息杨对她也甚觉棘手，这丫头说不定就将来的国母，打不得骂不得说不得，斟酌来斟酌去，他又问：“自家人有话尽管直说。”
这话止住白茵正欲起身的脚步：“自家人的确可以直说，我本以为已和二爷爷站在同一阵线，不想只是自以为是。”她顿了顿，好奇地问，“二爷爷有把我当自家人吗？”
苏息杨目光深深。
白茵不等他回答就继续说下去：“我来西国后一直跟在霖相身边，不可否认，的确有些异样情愫。可是，我不是瞎子，也不是不知轻重之人。光看霖相对付祥福公主的手腕就让人心凉，喜欢是一回事，信任又是另一回事。如果二爷爷是因为还不熟悉我，所以持保留态度，白茵也能理解。不过，二爷爷若是担心白茵因情误事，未免小看了我。”
苏息杨的目光更加深邃，他“哦”一声，也不知什么意思。沉默许久，他又开口：“既然你不担心乐正霖是死是活，今日找老夫询问又是何意？”
白茵的脑子突然一片空白，她没有这样问过自己，她跟自己说，霖相信不得，绝不会步上宗黎清的后尘，既然如此，她又何必在意苏家如何对付乐正霖呢？
天色湛蓝如洗，明亮夺目。白茵终于听到自己的声音：“实不相瞒，我身中剧毒，霖相是唯一握有解药之人。我不过是担心霖相死后我也会毒发身亡。”
苏息杨忽的一下站起来，瞪大眼睛：“怎么不早说？”
白茵笑笑：“我不想二爷爷因为我而影响计划。”
苏息杨面现焦急之色，姑且不论血缘情分，现在白茵是苏家重要的筹码，小皇帝对她痴迷得很，选择重用苏家也有这丫头的部分原因。乐正霖肯定要除，可这丫头也没命的话，整盘棋局都会打乱。
“你知道解药在哪里？”
白茵脑子不由自主想到那天探入他怀中的温度，那个人拉住自己的手，一点一点把她推开。真是傻子，既然都打算将她丢弃了，何必再给解药？白茵苦笑，不过更傻的人是自己，那么好的机会，竟然又把解药还了回去。
“白茵！”苏息杨皱眉不悦，“你还在想什么？”
“他以前都是带在身边的，被我知道藏处后，现在如何就不清楚了。”白茵半垂脑袋，嘴角染着自嘲之味，“现在苏家和霖相势必不能共存，我来找二爷爷并不是请您帮忙找解药，我只是想告诉您，”她的眸中闪过一抹厉色，坚定地说，“我和霖相的关系并非如您所想，虽然您一直防备着我，可是两权相较，苏家于我更可靠。”
苏息杨回望，好一会儿，缓缓开口：“我会留乐正霖一命，在他死前帮你逼问出解药所在。”
白茵笑了，她想明白了，在这场战争中是没有办法保持中庸的，两边都帮手会死无葬身之地，两边都不帮也不见得可以善终。既然如此，不如站在一个能为自己争取最大利益的位置，她选苏家。
苏息杨叹息，走过去拍上她肩膀：“好好保重自己，苏家的将来还要指望你。老夫也年轻过，男欢女爱是人之常情，人生苦短，找乐子是找乐子，可绝对不值得你丢掉性命。否则，你埋在地底下也会后悔。”
白茵被逗笑了，笑得岔了气，不住咳嗽起来。
她爱他吗？
大概、也许是爱的。
可是，爱不爱他是一回事，帮不帮他是另一回事。她不能因为爱他就把自己的性命也送上门任人把玩。
活下去就是遇到这样那样的事情，会难过，很难过。
即便如此，还是选择活下去。
第三十九章
听说乐正霖摔伤腿的时候，白茵正在府邸门前派发粮食。蓝天白云，迎面而来的微风染有微带咸味的水汽，门前排成一条长龙，百姓个个面黄肌瘦。宋庭满头大汗地跑过来，看见她笑忍不住红了脸颊，慌乱地移开目光。
白茵噗嗤一声，还是老样子啊。
宋庭听到笑声更觉不自在，挠挠后脑勺，
把白馒头递过去，手刚伸到一半，只听宋庭压低了声音，说：“乐正霖救灾时弄伤腿了，现在正抬回来。”
白茵一怔，问：“是苏家……”
宋庭摇头，额角上的汗水不住往下流，他随手一擦，将白馒头接到手里就大口大口啃起来，看上起的确是饿着了。“不是，我们也吓一跳。”
白茵轻声叹息，许久：“那么，就是他自己干的了。”
宋庭点头：“长老也是这么怀疑的，所以让我回来通知你多加小心。哥哥会在暗中保护你，但你自己也要注意，乐正霖心机深沉，防不胜防。”
白茵看着这里人多，再怎么压低声音，说话总归不方便。她领着宋庭往偏僻处走去，看着他，开门见山：“你知道二爷爷的计划吗？”
她的目光仿佛能直透人心，宋庭那句“不知道”噎在喉咙口突然说不下去，长老对大小姐一直持保留态度，不到万分信任不敢畅所欲言。他半垂脑袋，艰难地摇头，摇到一半无法继续撒谎，索性一动不动站在原地。
“没关系。”白茵柔声道，“我理解你的难处。”
宋庭涨红了脸，这回不是害羞，而是羞愧。
远远望过去，门口的队伍越排越长，人手不足。白茵正欲回去帮忙，刚跨出两步，又犹豫地停下来，回头看到那个诚恳少年一副手足无措的样子，她开口道：“这儿现在乱的很，你们要多加小心。”
宋庭点头：“我知道。”
白茵微笑：“你没听懂我的意思，是要你小心提防霖相。”见他睁大了眼睛，似是明白似是迷惑的神情，白茵说得更加坦白直接，“灾民四处乱窜，你想过他们是真的灾民还是霖相派出去的人？现在的局势很明白，苏家在皇上的示意下要对付霖相，置之于死地，这么简单的事情大家都明白，霖相自然也明白，他不会乖乖等死，什么都不做的。”
宋庭终于回过味来，目光渐渐凝重起来。
“这里是苏家的地盘，强龙难压地头蛇，霖相不会以卵击石。我不知道二爷爷在想什么，如果制定计划的人是我，定会在抢在霖相之前动手，趁他还来不及安排就下手除掉。也许二爷爷想制定万全之策，一击必杀。可是，这世上本来就没有绝对的事情，再缜密的计谋也会有漏洞。一次不成，就抓紧时间再杀一次，没什么防备不防备的，霖相从一开始就有了防备，比起这些，时间是更紧要的东西。霖相可以逃过一次，甚至两次，可我不信他次次都能逃过一劫。” 白茵深深呼吸一口气，接着说下去：“霖相在这里人生地不熟，他带来的军队是皇上指派，也许里面有几个是霖相的心腹，但不可能每个都是，他们是来救灾的，不是来为霖相卖命的。如果我是他，身处如此险境，肯定会让心腹假扮灾民，溜出山东城通风报信去。”她顿了顿，“都已经两天，也许早已有人出城去了。”
白茵笑眯眯地问：“出城的灾民，你们个个都严加搜查了？确定里面没有霖相的人？”
宋庭瞠目结舌：“你……你，这些话为什么不对长老去说？”
远远的有数个脚步声传来，沉重得仿佛背负重物。宋庭抬目远眺，没有料错，的确是士兵们把乐正霖给抬回来了。他眼眸中微光闪动，对白茵做一个“嘘”的动作。不一会儿，乐正霖就被抬着起来，左脚以一个奇怪的姿势垂挂下来，明显受伤了。
白茵站在不远处，静静望着他紧闭的双眸，睫毛痛苦地颤动。黑发凌乱地贴在乐正霖面颊，身上脸上都沾着不少泥巴，连衣服看上去都脏兮兮的。白茵想，如果不是因为在他身边待过这么久，如果不是因为了解他，她几乎就要相信他真是因救灾而伤重了。
她望着乐正霖的背影渐渐消失在眼前，长叹一口气，转头突然看见苏息杨也站在面前，扬扬眉，笑道：“二爷爷今日回来得真早，辛苦了。”
苏息杨盯住她：“你刚才说的那些话，我都知道了。”
白茵看宋庭一眼，是他说的？呵，应该不是，他没这个时间。那么，就是另一个了。于是笑道：“宋濂真是好耳力，不愧是二爷爷的得力干将。”
苏息杨不买账，开口道：“你没必要和宋庭说这些，以后心里有想法，直接来找老夫就行。”
白茵只是笑，并不接口。
苏息杨心里没底，想继续问又抹不开老脸，迟疑来迟疑去，干咳一声：“在你看来，乐正霖打着什么算盘？”
“这里是苏家的地盘，如果在自己的地盘都能让霖相逃走，”白茵笑着摇摇头，“那二爷爷真该好好检讨自己了。”
苏息杨瞪眼，微带尴尬之色：“荒唐！”他沉思片刻，“皇上勒令他留在这里治理洪灾，他没办法回去……”说到后来，自己也不太有底气，乐正霖是什么人大家心知肚明，他不可能乖乖留在原地等着被杀。
“他回去只缺一个对皇上解释的借口。”白茵说，“一个借口而已，轻而易举。”
苏息杨眼睛瞪得更大了，看到这丫头一脸等着看好戏的表情就怒从中来，商量也不打算商量了，冷哼一声，背手而走。
这天夜里，白茵吹熄了灯，却未上床休息。
漆黑的夜晚毫无人气，乌云遮住了月亮，甚至连一颗星星都找不到，似乎在预示明日的天气会很糟糕。
白茵偷偷摸上苏息杨的屋顶，才刚爬上去，就看在不远处的大树后面走出一个黑衣人，宋濂满脸不赞同地望着她，紧皱眉头。
白茵勾唇微笑，朝他做一个“别声张”的手势。
宋濂无奈又藏入暗处。
白茵穿着暗色衣裳，加上又是趴在深色瓦片上，所以很难被察觉。她耐心十足地等待，大约半个时辰，看到熟悉的青衫人影拄着拐杖朝这里走来。
乐正霖轻轻敲打门板，打开门，里面灯光亮着，他被苏息杨迎了进去。
白茵眸光一闪，挖开一块瓦片，从缝隙里透进去看。苏息杨的脸色有几分意外，不过一瞬间，马上又恢复如常，面带笑容地和乐正霖问候起来。
白茵选择夜探的确是怀疑乐正霖会采取行动，而苏息杨屋顶这个位置又是整个府邸最佳的观察位置，一眼就可以看到对面乐正霖的行为。她本想派宋濂去盯着霖相，可一来担心会被发现，毕竟宋濂以前也为霖相做过事，行事作风上非常了解。二来，宋濂的职责是保护她，她若把宋濂派出去，霖相在这个时候拿她开刀，未免得不偿失。
苏息杨看着乐正霖一拐一拐地走到椅子旁，万分困难的坐下来，忍不住眯起眼睛，不论是无意还是故意，至少他受伤是货真价实的。“霖相身体不佳，凡事大可明日再聊，不如早早休息。”
乐正霖走过来费了不少了力气，呼吸稍有不稳，但脸上神情轻松，微微一笑：“多谢苏老关心。”
“哪里哪里，大家同朝共事，彼此关心也是应该。”
乐正霖似乎没有心情客套，不等对方问他来意，就开口说道：“今日受伤实属意外，不过这样也是好的。”说到后半句时他的语气意味深长，神色却是淡然无波，“于人于己都方便，苏老以为呢？”
苏息杨听出他话中有话，也笑了：“哦？”
“比起在洪水中意外身亡，脚部受点伤不过是小事一桩。”
苏息杨面色微滞，随后笑道：“霖相还会算卦？竟能猜到自己身亡的结局？”
“我对周易并无见解，不过，普通的推测大家都会。苏老，如果我死在这里，你以为你可以安然而退？”乐正霖说，“皇上为什么离开如此之早？如果皇上在山东再留一段时日，我带来的军队全部听令于皇上，你们行事就更加方便。”
谈话至半，突然一阵寒风从窗缝中透进来，吹开了本不牢固的木窗，两人同时冷得哆嗦一下。苏息杨慢吞吞起身，走过去把窗关严实了。“皇上是下棋之人，朝廷诸臣都是皇上的棋子。君要臣死臣不得不死，霖相是读书人，这道理该早就懂了。”
乐正霖的话让他心里一个咯噔，顿时明白这人今夜是来离间的。虽然不喜皇上的用意，但更不能中乐正霖的计策，苏息杨维持脸上淡漠无所谓的神情，不让他看出心中所想。
“皇上不懂事，怎的连苏老也不懂事呢？”乐正霖淡淡道，“你们吃不下去的，若皇上真能顺利控制我手下每个官员，皇上也就不会忌惮我。我死了你就能接手？”乐正霖笑了，忍不住讽刺，“皇上给你画个饼，你就直接吃下去？苏老，吃不饱的。”
苏息杨眯起眼睛，神情看上去十分危险：“我们大可试试看。”
乐正霖微笑，摇摇头：“我今日不是来找苏老吵架，只想告诉你一件事。虽然身处异地，人单力薄，可我身后还有京城来的军队，皇上不在此，他们就会依我令行事。”他停顿一下，似是说得累了，抬起茶杯轻抿一口，“给你添点麻烦并非难事，想逃离这里……也不是做不到。”
苏息杨哈哈大笑：“我还以为是你来离间的，原来是来挑衅的？霖相，你未免沉不住气。”
乐正霖也笑，否认道：“我夜访苏老并未是这个目的，不过想给你提个醒。我活着，苏家对皇上才有用，我死了，那么就是飞鸟尽良弓藏，狡兔死狗肉烹。” 苏息杨心中一凛，目现精光：“说来说去，不过要老夫放你一马。”他重重哼声，“我们打开窗户说亮话，霖相，你招惹的并非是苏家，而是皇上，你得先明白这个道理。”
“苏老此言不妥，我今日的用意您再好好想想。”乐正霖面带微笑，丝毫不以为意，云淡风轻的笑意仿佛在说，再危机的情况对他而言也不过小菜一碟。虽然拄着拐杖，他起身的姿态仍是优雅万分，“那么，先行告辞，苏老好生休息。往后也也请小心，别像我一样弄伤了腿。”说罢，出门离去。
苏息杨气极，笑容倒是愈盛：“好走，不送。”
白茵在屋顶上默默盖上瓦片，夜风凉飕飕的，她抱住膝盖又坐一会儿，看着乐正霖慢慢走回屋子，目光一瞬不瞬看得格外专注。忽然，乐正霖似是察觉到什么，回眸望去。
四目相对。
白茵起身半蹲，面无表情地望着他。
乐正霖也是微微一怔，随后温文一笑，转身继续往回走。
她站在原地，他越行越远。
她仍是站在屋顶望着，直到他的人影完全消失。
黑发长发随风而扬，任风势如何也无法扯断此般纠缠。白茵自嘲一笑，翻身跃下，转身，向着完全相反的方向走去。
第四十章
第二天，府邸里只留着几个下仆。
东苑厢房突然着火，火势蔓延格外快，半柱香的时间都不到，东苑整片厢房都被熊熊烈火包围，浓烟滚滚。
当时白茵在另一个地方安抚灾民派发粮食，有侍卫跑到她身边说“府里出事了”，白茵想了想，放下手里的事情便赶回去。
她是最后一个抵达的。
此时，大火已被扑灭，苏息杨，夏平山，宋庭等人都已经赶到了。白茵进门就看到屋子都被烧得黑漆漆焦糊糊，脚步微微一顿，她环视四周，最后走向苏息杨：“二爷爷，怎么回事？”
苏息杨正要开口，夏平山板着脸在旁冷嘲热讽：“苏大人，好端端的屋子怎么就着火了？清早才下过雨，地面都还是湿的，不知道火种是怎么点起来的。”
苏息杨老神在在：“老夫也有些想不通。”
“东厢房是霖相的住处，这事太巧了。前两日霖相刚弄伤了腿行动不便，今日他的屋子就起火了，苏大人，你说这是何缘故？”
苏息杨道：“你的意思是有人故意纵火？”
夏平山皮笑肉不笑：“这就要问问苏大人了，还请大人彻查此事。”
“这事老夫当然会查，可现在水患严峻，不可能分出大量人力物力来为其他事消磨，夏大人既然有此工夫，大可自行调查。”
夏平山眉头一皱，正要和他争论到底，只听见轻轻的一声咳嗽，乐正霖虚弱地从墙后走出来，身旁有人扶着，他脸色比之前日更加难看，又是腿伤又是火灾，连日劳顿，夜里又要禅精竭虑地对二爷爷下套，许是旧病复发了。
白茵看他一眼便收回目光。
乐正霖好不容易止住咳嗽，声音温和：“不敢劳烦苏老，合该是个意外。”
苏息杨道：“霖相受惊了，不如先搬到西厢房去。这事儿老夫会弄清楚是蓄意还是意外，还霖相一个公道。”他拱拱手，“还有急事，先走一步。”
夏平山目送他们一帮子人离去，愤愤不平：“岂有此理！明摆着是他们下手！”眼中滑过一抹忧色，他压低了声音说，“霖相，您还是好个机会尽早回京，算算日子，过不了几天接应的人就会来了。”
乐正霖沉默不语，既不接腔也不点头，想了很久，只说一句：“我累了，先扶我去休息。”
这事有蹊跷。
苏息杨脸上的惊讶不像是装的。
白茵默默跟在苏息杨身后，她向来耐得住气，老头子不说话她也不说话。走了好一段路，这位二爷爷回眸，语气沉沉的：“要到我房里去喝杯茶么？”说话间，他们已经走到苏息杨屋外的院子里。
白茵看着他推开屋门，在后面淡淡开口：“是我。”
苏息杨手势一顿，继续往里走，挑个位子坐下，看不出是高兴还是生气，只是说：“你太急躁了。”
白茵答非所问：“二爷爷原本是想在外面治水时除掉他的？都安排好了？”
苏息杨不说话，这态度算是默认了。
白茵继续说：“连我都能猜到，霖相心里也该明白。所以，他抢在您前面动手，弄伤了腿好名正言顺的休憩在家，让您不好动手。他以为在家里就安全了，这场火不过是警告，”她垂下眼眸，“让他明白，他是躲不掉的。”
苏息杨点点头，似是赞同她的意见。顿了顿，他突然想起什么，语气不悦：“既然有想法为什么不提前说？宋濂呢？叫他出来。”
宋濂神出鬼没，一般都隐藏在暗处，而且是离白茵不远的地方，一是保护二是监视，苏白茵有什么风吹草动就好向苏息杨禀报。听到长老叫唤，宋濂就从屋外走进来，他神情复杂，二话不说就先跪下了。
宋庭在旁边想劝又劝不上，一脸急切：“长老，哥哥他……”
苏息杨对宋濂的态度可不像白茵，一挥手就制止宋庭继续说下去。他目光凌厉，语气缓慢而危险：“我命你在一旁照看白茵，他却跟她一起瞒着我？如果出了事，你再到哪里去找一个苏氏谪女回来？”
宋濂一声不吭地挨骂，等到长老停了声，就低低说一句：“属下知罪。”
苏息杨摇摇头：“既然要放火，偏偏又让乐正霖给逃了……白茵没经验，你怎么也跟着她犯浑？”
宋濂张了张嘴，垂眸，还是原来那句：“属下知罪。”
白茵冷不防插嘴：“二爷爷，你这是在变着法儿责怪我？”
众人都回头看她，没想到她会这样说。苏息杨憋半天，点头道：“你太鲁莽。”
白茵笑笑：“二爷爷，大可不必责怪宋濂，火不是他放的，他根本没参与。”
苏息杨眼眸眯起，这府里还有其他人是这丫头的？
白茵又说：“他甚至不知道这事。”
苏息杨脱口而出：“不可能。”白茵在明宋濂在暗，她要怎么瞒着一个耳目聪明的高手偷偷计划？
白茵道：“他观察我，我自然也会观察他。宋濂又不是铁打的，总有需要休息的时候。”
苏息杨憋着一口气，不知该说她什么才好，只能干瞪眼。
“霖相身旁有侍卫随行，这回至少让我知道，暗杀是行不通的。”白茵的语气平平淡淡，连表情也看不出什么，她垂首，主动开口请缨：“二爷爷，能不能交给我？” 苏息杨好一会儿都没说话，长长地叹一口气，他说：“白茵，我不是怀疑你，”虽然心里确实还有疑虑，“这件事不让你做，是为你好。”
“请交给我。”白茵坚持。
这个倔脾气是像谁呢？苏息杨想到她的父亲，温文尔雅，脸上整天挂着笑，看上去很好说话的一个人，可偏偏每次都是他说服别人。
“如果二爷爷不放心，可以让宋濂在旁边看着，我若有做得不妥之处，也能及时提醒。”
苏息杨仍不说话。
白茵恳求地望着他，咬咬唇：“二爷爷……”
“也罢，”苏息杨叹道，“让你试一试。”
白茵离开以后就直直往乐正霖的住处走去，门口的守卫看到她就想拦下，许久外头闹出了动静，夏平山很快走出来，呵斥道：“吵什么？还让不让霖相休息了？”他看到来人是白茵后微微皱起眉头，没给什么好脸色，“你来干什么？”
白茵轻声：“我想看看霖相。”
夏平山嘴角一挑，没放她进去的打算：“放心，死不了。”
白茵就这样站在门口没说话，这意思很明显，你不放我进去我就不走了，要么让我一直站着，要么让我进去。她无意和夏平山炒焦，既没风度又没意义。
“你怎么还有脸面来找霖相？”夏平山看她那副无赖架势就怒从中来，“我真后悔放纵你接近霖相，女人果然没个好东西！”
“我做错了什么事情？只是因为我姓苏，我留着苏家的血脉？”白茵说话的声音仍是淡淡的，语气却很坚定，“可是，这些都是天生的，我无法改变。”
夏平山额角青筋突突乱跳：“你现在站在苏家那边！不是吗？”还提什么血缘关系！是她自己选择离开霖相！一个一个都是这样，当初宗黎清也是坚定地站在皇室那边来谋害霖相，今天这女人也是站在家族那边来对付霖相！
白茵也不生气：“你看到了，那天放弃我的人是霖相。”她从头到尾都很平静，好像说的事情与己无关，“是他不相信我。”
“你那天的举止哪里只得霖相相信？”夏平山反问。
“我那天帮苏家遮瞒了几句，不，这根本不算遮瞒，霖相早就心知肚明，我不过是说个假话，让大家面子上都过得去。”白茵说，“不过是这样，霖相就不相信我，我也会受伤，我不想哪天莫名其妙就死了，所以我回到苏家，而且，皇上知道我的身份，你要我在皇上面前隐瞒？那可是掉脑袋的事情。”
“霖相不会杀你的，他不会。”
白茵一怔。
夏平山觉得这女人口才真是不错，借口那是一堆一堆的，更重要的是，他还挑不出毛病来。“霖相那时候心情不好，你怎可与他斤斤计较。”大概是把宗黎清的影子和苏白茵重叠了吧，夏平山脸色微沉，新伤加上旧痛，所以没控制住自己的情绪，“苏家多次谋害霖相，你没参与？”
白茵沉默一下，厉声反问：“你觉得我参与了？你觉得我知情不报？”
夏平山又无言以对。
宋濂在一旁听得是汗流浃背，大小姐没有承认而用了反问，到目前为止每句话都是实话，让人跳不出毛病。他努力回忆，大小姐当初和长老对峙时是不是也用了这种含糊其辞的辩解说法？可惜他想不出来。
夏平山说：“霖相没事，你回去吧。”
白茵不说话，冷冷站着。
“……你等霖相休息好了再来探望吧。”
白茵还是一动不动。
事情又绕到最开始那样，一个不让进去，一个不肯离开。两个人像桩子那样矗在那里，加上两个侍卫就是四根桩子，空气沉默得近乎凝固，没人肯先松口。
“咳咳，”屋内传出咳嗽声，连呼吸也是虚弱的，那个人在里面低声说，“让她进来。”
白茵抬头，眉目微微舒展，可目光却更加复杂。
夏平山迎她进去，口气仍有些不甘愿：“是。”
“那个时候不方便跟你澄清情况。”白茵尝试解释，以前最最不屑的解释，一直错误地以为，两个人之间有了信任什么都不用说。她却忘了，她和霖相之间脆弱之极，弹指即灭。她拽住他的衣服，另一只拿着解药的手微微颤抖，“我没有背叛你，当时只为妥协，方便救你。”她有些语无伦次，脑子里思路也不清晰，只记得一定抓紧衣服，不能让他这样走掉。
乐正霖回头：“所以我刚才又问一遍，绑架我们的是难民吗？”
白茵哽住了喉，想说他们是苏家却说不出口。沉默之间，突然手指一痛，她低头看到他一根一根板开她的手指，她用力，他便更用力，还对着她笑：“先回去吧，这样成何体统？”
五指连心，她一声不吭地看着，她知道，身体里面有什么地方坏掉了，碎裂得一塌糊涂。
原来是这么痛的。
白茵盯住自己的手指发呆，一动不动，没有说话。从头到尾都没有阻止他，最后那根小指被拉开时，她一丝力气也用不上。
她说：“解药你先拿回去，无功不受禄。”
乐正霖已经跨开步子，说话时并不回头：“你功劳大着呢，我能得救是因为你，洪水得治也是因为你，你帮我大忙了。”
白茵走到他身后，声音轻轻飘进他耳朵：“你也一样。”
乐正霖动作一滞。
“你也不信我。”白茵不紧不慢：“彼此彼此。”
夏平山离着他们几步远，一个脑袋两个大，压根儿不敢靠近，连这样看着都是满脸尴尬。
“你明明知道他们是苏家的人，为什么又来问我？”白茵反问，“即使我说了他们是苏家，又能证明什么？你可以得到什么好处？”
乐正霖沉默地走路。
“那么你教教我，当时要怎么做？”白茵出乎意料地冷静，“你只看到我拿你令牌只看到我回答是难民，却看不到我被他们关起来看不到我过来救你看不到我诚惶诚恐怕你误会……”声音说到后面越来越哑，她戛然而止，“其实，你只会相信自己想相信的，对不对？”
乐正霖突然止住脚步，斜眼看过来，并未接她的话茬：“你就这么想把解药还给我？”
白茵一愣，没料到他是这反应。
乐正霖从她手里夺过：“那就还给我。”他继续走，“我期待你做出更大的功绩，到时候再给你。”
药瓶擦过掌心，传来刺痛，她藏起双手。
乐正霖淡淡道：“到此为止，我现在很累，有事回去再说。”
他们一路走回去，百姓看到白茵就会热情招呼，个个脸上带着崇敬之情。没走多久，乐正霖就察觉这种状况了，他眸光越发深邃，脚步不自觉就放慢了。环视四周一圈，他问夏平山：“这就是你要汇报的情况？”
夏平山知道他心情不好，也不多说，只是点头。
乐正霖看着白茵笑容满脸地对百姓打招呼，心头沉甸甸的，虽然知道她不过是勉强自己的情绪强颜欢笑，可是……他神色复杂：“你成女英雄了？”
白茵不理他。
夏平山急忙打圆场：“郡主站在霖相这边，她的形象即是霖相的形象，百姓支持郡主也就是支持霖相。”
乐正霖不语。
三人走回府邸，忽然觉得门口的守卫变多了，而且都是生面孔。这些守卫穿着干净却低调的衣服，呼吸平稳绵长，足见内力深厚。
府邸里很安静，静得有点诡异。
白茵和乐正霖同时停住脚步，对视一眼。
他们默契地转身，本想装作是普通百姓路过这里，查探情况后再从长计议。可惜，白茵长得太醒目，门口侍卫一眼就瞅到他们，立马跑上前，毕恭毕敬：“恭迎郡主，霖相，夏大人回府。”
乐正霖只得从正门进去，京里有什么人物也到山东来了？目的是什么？他刚走到前院，只见一个穿着便服的俊秀少年倚在墙上笑：“霖相。”
“参见皇上。”
“出门在外，不必多礼，朕是微服出巡。”宗黎炎仔细盯着乐正霖看，那副流浪汉的打扮，原来威震朝廷的霖相也可以像路边乞丐一样。他忍不住哈哈大笑，夸张道：“霖相，你这唱的是哪出啊？特地逗朕开心？”
乐正霖垂首，无心隐瞒。宗黎炎既然亲临，那肯定能想办法知道事情经过：“微臣无能，被歹人掳走，有失皇上脸面。”
宗黎炎“哦”一声：“霖相受惊了。不过，的确有失其责。朕向来是个奖罚分明的人，失职之处定要责罚。”顿了顿，他的笑容纯真无比，“这还是霖相当年教的呢。”
“微臣不敢当，是皇上天资聪颖。”
宗黎炎漫不经心地笑，移步走到白茵身旁，亲自扶她起身，柔声道：“你怎么也跟来了？”他目光带笑，嘴角勾起，“都瘦了。”
乐正霖神色漠然。
白茵看他一眼，四两拨千金：“谢皇上关心。”
宗黎炎道：“过几日朕回京，你就跟着一起回去吧，这地方太危险，容易出意外。”他将意外两字的尾音拖得格外长，狭长的双眸暗芒闪烁，意有所指地瞥了乐正霖一眼。
皇帝亲临山东让所有人措手不及。
即使水退了不少，书房里还有弥漫着一股湿气。夜晚的星子格外明亮，如水洗过般灿烂。宗黎炎意态懒散地撑在桌子上，尚有闲情逸致描绘一幅山水墨画。他目光紧紧盯在宣纸上，突然听闻开门声，嘴角便微微勾起，“霖相在笔墨纸砚上的造诣向来比朕高，学了这么多年，依旧难以企及。”
夜访之人果然是乐正霖，他轻道：“皇上切勿妄自菲薄。”
宗黎炎摇头微笑，他将画笔放进乐正霖手中，拉他走到画纸前：“虽不及霖相，但这副锦绣山河图也算是从你这里毕业了吧？从小到大，不敢忘记霖相的尊尊教诲，朕铭记于心。”
乐正霖不动声色：“皇上言重了。”
“霖相画功深厚，可惜却没机会。”迎上他的目光，宗黎炎坦然笑道，“霖相忙着治水，没有这闲情逸致，朕没说错吧？”他见乐正霖依旧是一幅泰山崩于前而面不改色的模样，笑了笑，也不像以前那样容易动怒。“朕决意立东方梓为相，从此往后，你为左相，东方大人为右相，西国便能屹立不倒。”
沉默好一会儿，乐正霖拜服：“皇上英明。”
“朕想命霖相驻留山东，专注治水。若霖相能解决水患，朕赐你国公之名。”
乐正霖终于有反应了，缓缓抬头，嘴角勾起一抹笑意，摇头拒绝：“微臣无能揽下这桩大事。说实话，山东水患能有今天的局面，全部仰仗郡主聪慧。皇上若想留人治水，郡主才是最佳人选。” 宗黎炎被堵得说不出话，他掩饰住眼眸中的恼意，故作淡然：“霖相果然女人缘甚佳，当初有皇姐为你寻死觅活，如今白茵也拜倒在霖相衣下，讨好效力。”他恶意讽刺，“只是不知，霖相夜半梦中是否见过皇姐？”
“不曾。”乐正霖神色如常。
宗黎炎简直要为他的绝情拍手叫好，他与皇姐感情不深，下手尚会考虑再三，可当初乐正霖跟他埋下陷阱之时，正值他和皇姐缠绵情深，下手却没丝毫犹豫。自从知道皇姐已死，他再没有胆子踏进落霞殿半步，甚至夜里常把窗外的身影错当皇姐冤魂。可是，眼前这位霖相大人……呵呵，真是绝了。
“霖相深夜到书房是有何事？”
“微臣只想和皇上说一句。”乐正霖说，“红颜祸水。”
宗黎炎挑眉，想了想，眼前又浮现出那张殊丽容颜，笑道：“你竟会说这话？呵，莫非霖相也动心了？”
乐正霖双唇紧抿，缓缓道：“不。”
“呵呵，”宗黎炎像个孩子般开心地笑了，走过去拍他肩膀，不住点头，摆出一副我懂我懂的模样，“这也难怪，如此绝色天天在眼前晃荡，时时刻刻用仰慕的眼神望着你……也真是难为霖相了。”
乐正霖脸色发青，严辞否认：“微臣没有。”
宗黎炎轻笑，走回书桌前，再次执起画笔：“霖相可以出去了，朕想一个人待会儿。”等到乐正霖走出书房，合上双门，他脸上的笑容顿时消失殆尽。狠狠将画笔扔出去，砸在墙上染出浓厚墨迹，绽放出缭乱的怒气。
同一时间。
宅院里最东面的屋子。
白茵侧躺在床上，刚要入睡，忽闻门外有细小摩擦的声音。她立刻睡意全无，在黑暗中睁大眼睛。很好，还能看见。白天看到宗黎炎来了她就开始全神戒备，担心他做出什么举动。白茵悄无声息地跳上房梁，隐藏在暗处。
黑暗中有个人影推开房门，脚步声极轻，连呼吸也压得几近于无。黑影蹑手蹑脚靠近床边，刚碰到被褥，突然意识到不对劲。
就是现在——
白茵翻身而下，接连甩出飞刀，在对方专注于闪避时，拔剑刺去，快狠准辣。黑影只守不攻，躲得很狼狈，忍不住压低声音开口：“是我。”
白茵一愣，听起来的确有点耳熟，可手上动作却没减缓。对方索性放弃挣扎，任她将长剑架在他脖子上，无奈叹一口气。
白茵点亮烛火，映照着对方的脸庞，竟是宋濂。
他苦笑：“你应该已经见过我弟弟和长老了吧？”
白茵不语，臭着一张脸，仿佛在说有话快说有屁快放。
宋濂低头：“以前得罪大小姐的地方，还请海涵，属下是不得已为之。”
白茵再皮糙肉厚，也被说得不好意思了，不管怎么算，好像都是她对不起他的地方比较多：“不必，不必，我那时候对你也不怎么样。”
宋濂道：“我是一个人偷偷从山东溜出来的，小时候就发誓一定要让苏家东山再起。弟弟留在这里帮衬长老，我独自去京城探路，那时就只是留书一封，大家都不知道我去哪里。”他苦笑，所以一听说霖相来山东就预感不详，果然，霖相看到弟弟那张脸就立刻怀疑到他头上，让京城的人擒拿住他，还好逃得快，飞鸽传书尚未到京他已经消失踪影。“这回暴露了，霖相身边是呆不住了。”
知道不是皇上找她便安下心来，困意再次袭来，白茵打哈欠：“你摸到我房里来干嘛？”
“皇上想见你。”
白茵一个冷战，立马儿就清醒了。
第三十六章
脑袋一清醒想事情就利索多了，白茵抬手擦拭额头渗出的冷汗，想到白天皇上言辞暧昧时，霖相无动于衷的那份漠然，夜凉风大，她整个身子都浸出寒意。白茵不言不语地垂下脑袋，整张脸庞都埋在黑暗之中。
“大小姐请放心，属下一直会随伺在旁，不会让那皇帝占了你便宜。”
她还是低着头，开口问：“你怎么和皇上有了联系？”
皇上和霖相素有间隙，以前有宗黎清这个共同的敌人时，姑且维持着师生和睦的脆弱表象。等这个敌人死后，他们彼此间的死结便开始显山露水。一个不愿另一个权力坐大，另一个则不甘处处受制，不，他要的不单单是一人之下万人之上，那个男人应该有更大的野心。
她缩了缩身子，脸上挂着笑：“慢慢说，把京里的局势一并说了吧。”
既然苏家的人都将她认作是苏梓潼的遗孤，那她也不好退却，乱世局面，能多一份力量保护自己也是好的，太实诚了只有死路一条，她几乎可以猜到，苏家倘若知道了她留有先帝血脉，定是恨不得将她抽筋剥皮。
白茵闭眼想象一下那画面，咽下口水，如此看来，还是继续扮下去更妥当。
她胡思乱想的时候，宋濂已开口交代京城相关事宜。他在乐正霖和白茵离开后，便考虑逃跑。不怕一万就怕万一，山东这地方太敏感，霖相一旦遇到苏家的什么人或听到看到什么消息，依照霖相多疑的性子，即便不杀他也会将他拘禁起来。于是宋濂决定功成身退，带着他手上的黑衣军和其他耳线势力回山东，不过，既然要走了，就得在离开之前最后利用一次手上的情报。
宋濂最后做的这件事就是面圣。
他先向宗黎炎表露忠心，然后揭发乐正霖谋反心计，虽拿不出确切证据，可乐正霖命他做的每件对皇室不利的事情都能娓娓道来，缜密得找不到一丝漏洞。当时宋濂观察皇帝的脸色，恭恭敬敬跪下，说：“奴才愿潜伏闻千归身边多年，只当霖相是为皇上办事，哪知霖相狼子野心，竟欲妄想龙座，简直大逆不道。奴才实话实说，奴才是苏氏余党，只要皇上有办法将霖相扣在山东，苏氏愿效力为皇上除去心腹大患。”
他看到少年天子一听到“苏氏”二字便脸色缓和，嘴角勾起温柔笑意。
宋濂脑筋转得快，明白这事儿至少成了一半。
最终，宗黎炎决定亲赴山东。他也心知肚明，朝中除他以外，也没人能制住乐正霖。若是派周玡东方梓之流的，又不够信任，唯恐他们私下达成协议。
宋濂说完一切，抬头语重心长地劝道：“大小姐，皇上对你痴心一片。这对苏家大大有利，只要你愿意虚与委蛇一番，苏家定能重回京城。”
白茵笑眯眯瞅着他：“出卖色相？”她歪着脑袋笑容甜美，笑得他耳根发红背脊冷汗，看到他不安地移开视线才略感满意，笑意顿敛，淡淡拒绝：“做不到。” 宋濂只道她是心有所属，放不下与霖相的感情。他沉默良久，他在京城的时间比她多得多，这一出皇室之争从头到尾都看清了。霖相不是良人，权力与女人之间舍弃的必定是后者。“大小姐，以皇上的人才也不算辱没了你。皇上能给你的必定比霖相多得多。”
白茵抚额，苏家人的脸皮果然是一个厚过一个，她跟他们才相处多久，这就想拿她换钱换权换地位了？她一个无依无靠的孤女流落在外，苏家愿意认她合该就是这个原因。不过，让她嫁给宗黎炎？荒谬得她都没力气说啥了。
宋濂看她低头无力的模样，还以为是在犹豫沉思，于是继续劝慰：“大小姐若是嫁给皇上，苏家定会助你的儿子登上皇位，到时候……”他在一旁越说越起劲，面现兴奋之色。
白茵觉得必须得制止一下：“我拒绝。”她和宗黎炎生孩子？怎么可能？“我和宗黎炎绝对不可能。”
宋濂目光深深：“原因。”
白茵懒得解释，真正的原因根本不会告诉他。不想继续这个话题，她径直起身向外走去：“皇上不要见我吗？别耽搁了时间。”
“大小姐。”宋濂唤道，“若你不愿，也请稍稍做戏。长老应该已和说了，虽苏家希望最好是名正言顺地夺下那位子，实在不行，只要你埋伏在皇上身边，我们就能抓住机会干掉皇帝……”
“呵呵，”白茵嘴角弯弯，眼底透出讽刺之意，“然后谁坐那位子？长老？你？还是你弟弟？”
宋濂嗅到一丝怒意，想了片刻，以最大的诚意开口道：“自然是大小姐，若是不妥，我们可随意弄个男婴来，谎称是您和皇上的骨血。皇子年幼，届时由您垂帘听政，掌握大权。”
白茵摸了摸心脏，跳得挺快的。他说得有板有眼的，好像后面的发展都已在掌握之中。一个两个都希望她登上宝殿，如此看来，她夺位倒是众望所归。脑子自然而然出现奇怪画面，古时候那些篡位帝王登基之前都要做戏一番，百官下跪他们仍是千般推脱，嘴里说着大逆不道名不正言不顺，然后百官继续恳求，好似他们不做皇帝整个国家都完蛋了似的……你来我往之后，那些帝王才勉为其难地坐上龙座。
“呵呵……”白茵觉得挺有趣，朝他流出一星点儿笑，“真是受宠若惊。这样一来，我便和霖相站在对立之面了。”
宋濂摆出一副忠肝义胆的模样：“男人和权力，自然是权力更重。”
被个男人这样说教，白茵摸摸鼻子，实在是想笑，以前倒没看出他有这才能。说的也是，历朝历代，太后永远比皇后过得舒坦多了，握在手里的才是最重要的，霖相那种人，永远不可能只属于一个女人。
宋濂再接再厉：“大小姐，无论如何，你永远只能选择一边。苏家无意强求，你想坚持站霖相身边也无妨，只是……”顿了顿，他字字铿锵，“你会后悔。”
她收起笑意，叹口气，这话真是刺耳，耳根子一阵一阵发痛：“容我再想想，先去见皇上吧。”
夜里风凉，白茵神游太虚地跟着宋濂走，脑子里空白一片，想到抉择的问题就隐隐生疼。世上哪有这么便宜的事能两边讨好，何况，她周围岂止是两边！
她和宋濂都是练家子，脚步轻得很，忽然耳中闻到异动，她骤然回头，精光四射，可惜入目的只有森森然的树影。
有人!
宋濂也放缓脚步，轻声道：“该是皇上的暗卫，不必惊慌。”
白茵斜眼瞟过去，看他面色如常不慌不张，想了想便抿唇点头，不再留意周围，顺着小道走到宗黎炎房前，门口只有一个公公守着。白茵见过这公公好几次，该是宗黎炎的亲信。他们互通眼色后那公公立即进去通报，不多时便开门请他们进屋。
白茵进屋还未行礼，宗黎炎便急急走上前，满脸欣喜：“不必多礼，这里没有外人。”他扶着白茵的手臂不肯放开，直接牵她坐在自己身旁，目不转睛，“你肯来，朕很高兴。”
白茵对演戏甚为拿手，疏离有度，不咸不淡：“普天之下，若非活腻了谁敢拒绝皇上？”
“你一直都拒绝朕。”宗黎炎不羞不恼，亲自沏茶递到她面前，举手投足之间尽是皇家风范，“这是因为你算定朕不舍得对你动手？”
白茵拿着茶杯的手稍微滞了滞，这就是调戏吧？被自己的亲弟弟调戏真是感概万千啊。
“呵，还未入宫就开始持宠而娇？”宗黎炎满脸宠溺。
白茵抖了抖，刚入口的茶水差点就喷出来。他们非得继续这么诡异的话题？旁边宋濂的脑袋快要埋进地里去了，唯恐多看多听会长针眼。
她故作淡定地喝茶，缓缓放下杯子，缓缓开口：“皇上今夜请我来是为何事？”
“……稍后再谈。”宗黎炎比她更淡定，“还有人未到。”
白茵闪过一丝讶异，竟还有人大牌到要让皇上等待？宗黎炎仿佛看出她心中所想，微微一笑：“刚才朕不也是在等你？”白茵急忙低下头，脸上不再显山露水，头顶上的声音继续说，“呵，若不是因为你姓苏，朕未必会同意合作，宋濂，是你们沾了白茵的光。”
“多谢大小姐，多谢皇上。”宋濂出卖她出卖得很彻底，“苏家对大小姐和皇上的姻缘也是乐见其成。”
白茵偷偷怒目而视，花言巧语，两面三刀，这家伙刚才可不是这么说的！
从她进门至今，宗黎炎的目光就没离开过她身上，见到如此反应，他笑了一笑，颇有苦涩：“白茵，朕若开口向霖相说了心意，你以为霖相会作何处理？”
白茵身体僵硬，闷头喝茶不说话。
她当然知道，一直都知道。
不用他来提醒。
宗黎炎也不逼迫，点到即止。白茵觉得额头上的冷汗都要流下来了，就在屋子里气氛诡异得要命，万幸万幸，她终于听到脚步声，门口的公公探进脑袋：“皇上，人来了。”
“让他进来。”
第三十七章
苏息杨神情肃穆，身穿蓝色斜襟袄子，不显富贵又不失体面。看到他们等的人是这位苏家长老，白茵毫不意外，礼貌地笑了笑算是打招呼，又坐回原位等着别人开口说话。
“长老一路辛苦。”
“皇上言重。现在老夫乃一介平民，身无官职，怎敢托大。”苏息杨拱手道，“皇上一声令下，老夫万死莫辞。”听起来是谄媚恭维的话语，可从他嘴巴里说出来，只会觉得威严不失，礼节有加。
宗黎炎笑笑，伸手指着个位子便让他坐下：“开门见山地说，朕欲立白茵为后。” “啪嗒”一声，瓷杯跌在地上摔个粉碎，碎片四溅。
白茵这下子是彻底懵了。
来此之前明明已做好万全准备，以不变应万变。可这句话实在是大大地出乎意料，吓得她三魂去了六魄，脑子里只剩下“完蛋了”三个字。
宗黎炎故意曲解她的意思，笑道：“这么高兴？”
白茵觉得大火已经烧到城隍庙，再这么折腾下去她不死也疯了。之前还妄想做戏拖延，这种心态果然要不得。还是断然拒绝为好：“皇上，白茵不愿。”
宗黎炎阴晴不定地绷着脸，半晌都没说话。
倒是苏息杨先打破僵局，声音回荡在沉寂的屋子里：“皇上，先帝曾冤枉苏家叛国，苏家蒙冤至今，白茵是梓潼独女，恐怕心结难解。”
白茵差点吐血。
死老头，脑子到底是怎么长得？连这种理由都可以编出口。老狐狸就是老狐狸，他吃过的盐比小鬼皇帝吃过的饭都要多，这话既打了圆场，又不至于太假太无力，还能顺道试探一下宗黎炎对苏家的态度，运气好的话，直接都能替苏家平反了。
宗黎炎眨了眨眼，被拒绝的怒气瞬间消散不少，将信将疑：“白茵，是这样吗？”
白茵低着头，既不承认也不否定。
这反应看到宗黎炎眼睛里，再联系着琢磨一下她平日里的态度，就算是默认了。他长叹一口气，说：“你既然心里有事，大可对朕直言，何苦隐瞒呢？”
白茵心里有不好的预感。
果然，宗黎炎下一句就是：“为这么件事气坏了身子多不划算，朕回京之后即可颁旨，还苏家清白。”他起身走到她面前，以为解决了他们之间的横亘，开心地笑，“这样你还拒绝吗？”
白茵震惊得说不出话了，她长着这张脸，以前常被人说红颜祸国，那时还不屑反驳，如今看来，她这个皇帝弟弟就是那种会被红颜祸国的昏君啊。要不要这样啊，宠个女人宠成这样，弟弟啊，绝对会被人诟病的。
苏息杨摸着胡子笑，满意地合不拢嘴。老头子心花怒放的时候还不忘对白茵使眼色，让她稍稍哄哄皇帝。
宋濂心情很复杂，他们辛苦这么久付出这么多，最后竟因为个女人而达成目的，真不知该悲该喜。
白茵继续低着头，逃避逃到底。
宗黎炎不放过她，手指挑起她的下颚，白嫩细滑，他的指尖慢慢滑到白皙的面庞，眼里柔情似水，嘴里说的却恰好相反：“或者说，只要霖相不死，你永远不愿入宫？”
白茵一个激灵，背脊拔凉拔凉的。“皇上，请自重。”她听到自己的声音，抬手，温柔却坚定地拨开他的手指，“皇上何必试探我，难道我点头您就会动手收拾霖相？”笑了笑，“皇上不是这样的人。白茵拒绝也是为皇上着想，明面上我是北国来使，皇上突然立个外国女子为后，朝中众臣会如何想？北国那边又会如何想？所以，请皇上三思。”
苏息杨不知该点头还是摇头，这丫头理由用的不错，肚子里的确有点料，不过苏家女子为后也是大有助益，拒绝了甚为可惜啊。
宗黎炎优雅地收回手：“朕回京之后除了替苏氏正名外，也会宣布你是苏氏谪女，所以，身份的事不必担心。”他半垂脑袋，勾唇而笑，这幅模样削弱了孩子气，总透出几分高深莫测的味道，“不过，你刚才说错了一句。并非你点头朕才会动手，即使没有你，朕也会下手除他。”
白茵淡定地端起杯子，淡定地喝一口茶，又淡定地放下杯子。
“皇上英明。”言简意赅。
宗黎炎被她噎得有气没处发，深深呼吸几口气，踱步走回自己的位子：“苏长老，朕这次召你来也为商量此事。”与面对白茵时态度不同，此刻他游刃有余，完全占据主动权，“苏长老，苏家若想重回京城，至少得做出点事情给大家看看，况且，京城也得挖个缺口才好给苏家留位子。至于此事，朕会设法将霖相困在山东，这里是你们的地盘，届时有劳你们下手。”
苏息杨也不是三岁孩子那么好骗，即刻看出漏洞，语速徐缓地开口：“霖相地位崇高，无缘无故死在此处，若旁人追究起来……”说到这里，他刻意停下话来，目光颇有深意。
宗黎炎哈哈大笑：“无论霖相死状如何，他的尸体都会被洪水冲走，旁人都只道他是死于洪灾，朕事后会追封他一番，不会被人诟病。”
苏息杨点点头，此举可行。乐正霖在山东毫无根基，最近这地方又因洪灾混乱得很，什么借口都方便找。
“苏家一旦得势，朝中诸臣也不会那么反对白茵为后。”宗黎炎得意道，“一举两得。”
苏息杨连连称赞皇帝高明，只觉前途一片光明。
宗黎炎又将注意力放回白茵身上，似乎非要她表态不可：“朕想听听你的意见。”
白茵说：“皇上既已判定霖相野心勃勃妄图篡位，那么除掉他也是理所当然。这是其一；霖相在京城根基发达，门徒无数，皇上想办他困难重重，选择在山东的确是明智之举，这是其二；洪水乃是天灾，霖相死于此因可堵众人悠悠之口，这是其三。”她朗朗开口，毫无徇私之意，“皇上思路明晰，真知灼见，白茵佩服。”
说完，她拱手一笑。
宗黎炎也笑着拱手：“不知这是夸是贬？”不等她回答，继续说下去，“无论如何，朕当它夸奖来听，你难得夸朕一次，真是令人欣喜。”
白茵：“……”她只得微笑。
“这件事就这么定了。”宗黎炎心情大好，“朕这就召霖相过来，光明正大地把你们介绍给他。”他微微眯起眼睛。
屋子里的空气瞬间凝固不动。
苏息杨大方一笑，率先开了口：“也好。”
白茵终于笑不出来了。
手指微微发抖，她闭上眼，捏紧拳头，仍是抑制不住颤抖。
宋濂注意到她的失态，暗叹一声，伏跪在地：“皇上此举用意何在，还请明示。”他将头颅深深埋在地上，恭敬如奴。
苏息杨脸色微变：“放肆！几时轮到你开口！”连形势都看不清，竟公然质问皇上，这小子脑子昏了么！皇上明摆着要看白茵态度，他插什么嘴逞什么英雄！苏息杨急忙起身跟着跪下，“皇上，只怪老夫管教不力，回去定会好好教训，叫他下次再不敢犯这等错误。”
宗黎炎似笑非笑，瞅宋濂一眼，再瞅着白茵看，嘴角弧度越来越深：“红颜祸水果真不假，白茵，这话本该由你来问。”
何必如此？何必如此！白茵慢慢走至苏家二人身旁，一同跪下：“白茵不问，是因知晓皇上心意。” “哦？”宗黎炎笑问：“朕是何心意？”
“皇上此时若不把苏家摆在台面上，苏家只是普通百姓，这情况最容易被人当靶子使。虽说强龙难压地头蛇，可山东毕竟是霖相职位最高，苏家办起事来也不方便。所以，最好的情况便是先给苏家一个位置，乃霖相死后，皇上提拔苏家也更为方便，师出有名。”她由始至终都低垂脑袋，双眼一眨不眨盯住地面看，“所以，皇上深夜召霖相前来，想必是为了当着霖相的面给苏家一官半职，好为皇上办事。”
苏息杨简直要为她拍手叫好，这丫头天生就该是混权谋的，妙极。长眼睛的都能看出来她对霖相有意，皇上说话也是为试探。可由她一搅浑，皇上也只能踩着台阶下来，顺势给苏家好处。呵呵，小丫头连自己的感情都能利用，后生可畏。
宗黎炎怔了怔，目光深邃：“正是此意。”
白茵依旧默默垂着脑袋。她起身时膝盖麻木无感，真是奇怪，明明只跪了这么一会儿，两条腿却累得像是跪了几天几夜。她坐回去正巧对上宗黎炎担忧的目光，淡淡回以微笑，摇头表示无碍。
“霖相，请入内。”
尖细的嗓音在门外响起，有人推门而入，他已梳洗干净，换回常穿的那袭青衣，眉目如画，如远山含黛，嘴角含笑，湛然如仙。“微臣见过皇上。”他目光一转，似是讶异，只是很快又绽出笑意，“原来皇上是有了客人。”
大家都是做戏的高手。白茵有些出神。
“坐。”宗黎炎随便指个位子，竟是偏远之座，客气道，“朕本想介绍一番，但以霖相的神通，必是已经见过了，也该知道在座诸位的身份。”
乐正霖不以为意，大大方方坐在末座，他一个一个指过来：“这位是皓清郡主，微臣自然熟悉；若没记错，这位老者便是先前掳走微臣的主谋，抢走粮草武器，该判死刑。”他始终面带微笑，“至于最后这位，微臣连名字都记得，宋濂是闻千归麾下的黑衣军队长，功夫了得，也正是彼时入宫刺杀皇上的主犯。”
沉寂如死，无声无响。
乐正霖竟还笑着，抬手沏茶，茶水倒入杯中的声音难以捉摸，他微笑致意：“皇上，微臣认得对吗？”
第三十八章
“哈哈哈哈哈……”宗黎炎仰天大笑，止住笑，他温和地问：“霖相怕是记错了吧？”目光如千年寒潭，亘古不化。
乐正霖神色自如：“微臣自幼过目不忘，至今未曾记错什么。”他遥遥举杯相敬，“不过，皇上若觉得微臣记错了，那微臣定是记错了。”
该说的不该说的，什么话都被他说出来了。入仕不过十年，已经混得比那些个三朝元老更加老练。宗黎炎心中愤愤，脸上倒是波澜不动，犹自笑道：“这些都是当年被父皇冤枉远走的苏家人，怎会做出那些大逆不道之事？他们心心念念记着西国，一听说山东洪灾，个个都愿效犬马之劳。”
乐正霖一脸赞叹：“忠心耿耿啊，不知皇上打算如何赏赐？”
他想说什么都被猜到了，宗黎炎不悦，极力想扳回一城，于是笑眯眯指着白茵：“果然是霖相想得周到，朕先前差点忘了赏赐，多亏皓清郡主提醒，才未寒了臣子之心。”
乐正霖的目光顺着皇帝手指移到白茵脸上，眸中笑意盈盈：“皇上国事操劳，难免遗忘，女子总是心细些。”他又低头喝茶，仿佛茶水是人间难寻的美味一般，“不过，若没记错，皓清郡主也是姓苏……皇上，这回微臣记错了没？”
从未见他情绪失控，宗黎炎见他反应不过尔尔，挫败至极。白日里提及白茵之事，他尚能脸色微变，到了晚上已是波澜不惊。宗黎炎本以为，他对白茵必定有情，难道又料错了？霖相从头至尾不过是演戏，就像对待皇姐那般。
白茵抢在宗黎炎前面开口：“不错，家父苏梓潼。”
这是她在乐正霖进门以后第一次开口。
口齿清晰，态度自若。
宗黎炎也看她，忽而一笑：“苏相名扬诸国，霖相当初不也对苏相推崇有加吗？如今有幸得见苏相之女，且还是相识之人，果真是缘分。”
乐正霖放下茶杯，淡淡问道：“皇上今夜找微臣来只为叙旧？先前被歹人囚禁，着实伤身，请皇上容许微臣先行告退休息，改日再聊。”
宗黎炎睁大眼，目光从他身上转到她身上，沉吟片刻，低低笑开了。原来如此，只要她一开口便有迹可循，正在琢磨之时，只听白茵又开口：“皇上，我也有些乏了，可否回去休息？”
“不，稍等，朕再说几句便完事了。”宗黎炎眉眼都笑开了，“霖相，朕赐苏息杨山东刺史之位，今后洪水之事你们共同努力，好好合作，整个西国都等着听你们的好消息。”
乐正霖抬眸，沉默良久：“遵旨。”
白茵看他一眼，默默走开了，突然肩头一重，她回眸看见宗黎炎一手搭在她肩上，另一手揽在腰肢，轻声附到耳边：“朕在京城等你。”
声音不轻不重，恰好让周围几人都听见。
白茵看到乐正霖面不改色地坐在原位，一派镇定之态。她心里也不自觉平静下来，以公事公办的态度回道：“苏家定不负皇上所托。”
宗黎炎揽在她腰际的那只手不知不觉松开了，定定望着她。他一直知道白茵是排斥他的，所有的温顺不过是虚与委蛇，可是，他却不信自己会得不到。他已经是西国的皇帝，名至实归，还有什么是他得不到的？
她想要什么，他就可以给她什么。
他不信天下真有女人可以放弃这样的恩宠。
白茵趁机后退一步，无视苏息杨铁青的脸色，淡淡开口：“请皇上在京敬候佳音。”
宗黎炎看着她，很久，说：“好。”
一国之君自是不会在危险的地方逗留太久，不日便率亲信回京。短短一日，他来之前和来之后的气氛已迥然不同，一切仿佛暴风雨来临前的宁静。
乐正霖和苏息杨互不干预，见面时还会颔首行礼，客气地问候一番。同一天里，若乐正霖去了城东救灾，那么苏息杨就必定往城西跑，离得远远的。白茵猜测他这番举止应是想找机会对乐正霖下手了，避免殃及自身。
可等了两天，苏息杨还是毫无动作。
乐正霖仍然好端端活着。
白茵想，这两人都挺耐得住。她尝试去问苏息杨相关计划，可那老头装作高深莫测的样子，一边摸胡子一边摇头叹气，说话兜了老半天圈子，也没说到重点上，最后，竟然还反问一句：“不知你有何高见？” 白茵想了想，老头子明显还不信任她，这几天她表现得不够好，明眼人都看出她跟霖相的暗涛汹涌了。老头子担心她吃里扒外，帮着男人对付苏家，唔，这样想也是情有可原。白茵摇摇头：“二爷爷做主就好。”不问也罢。
苏息杨对她也甚觉棘手，这丫头说不定就将来的国母，打不得骂不得说不得，斟酌来斟酌去，他又问：“自家人有话尽管直说。”
这话止住白茵正欲起身的脚步：“自家人的确可以直说，我本以为已和二爷爷站在同一阵线，不想只是自以为是。”她顿了顿，好奇地问，“二爷爷有把我当自家人吗？”
苏息杨目光深深。
白茵不等他回答就继续说下去：“我来西国后一直跟在霖相身边，不可否认，的确有些异样情愫。可是，我不是瞎子，也不是不知轻重之人。光看霖相对付祥福公主的手腕就让人心凉，喜欢是一回事，信任又是另一回事。如果二爷爷是因为还不熟悉我，所以持保留态度，白茵也能理解。不过，二爷爷若是担心白茵因情误事，未免小看了我。”
苏息杨的目光更加深邃，他“哦”一声，也不知什么意思。沉默许久，他又开口：“既然你不担心乐正霖是死是活，今日找老夫询问又是何意？”
白茵的脑子突然一片空白，她没有这样问过自己，她跟自己说，霖相信不得，绝不会步上宗黎清的后尘，既然如此，她又何必在意苏家如何对付乐正霖呢？
天色湛蓝如洗，明亮夺目。白茵终于听到自己的声音：“实不相瞒，我身中剧毒，霖相是唯一握有解药之人。我不过是担心霖相死后我也会毒发身亡。”
苏息杨忽的一下站起来，瞪大眼睛：“怎么不早说？”
白茵笑笑：“我不想二爷爷因为我而影响计划。”
苏息杨面现焦急之色，姑且不论血缘情分，现在白茵是苏家重要的筹码，小皇帝对她痴迷得很，选择重用苏家也有这丫头的部分原因。乐正霖肯定要除，可这丫头也没命的话，整盘棋局都会打乱。
“你知道解药在哪里？”
白茵脑子不由自主想到那天探入他怀中的温度，那个人拉住自己的手，一点一点把她推开。真是傻子，既然都打算将她丢弃了，何必再给解药？白茵苦笑，不过更傻的人是自己，那么好的机会，竟然又把解药还了回去。
“白茵！”苏息杨皱眉不悦，“你还在想什么？”
“他以前都是带在身边的，被我知道藏处后，现在如何就不清楚了。”白茵半垂脑袋，嘴角染着自嘲之味，“现在苏家和霖相势必不能共存，我来找二爷爷并不是请您帮忙找解药，我只是想告诉您，”她的眸中闪过一抹厉色，坚定地说，“我和霖相的关系并非如您所想，虽然您一直防备着我，可是两权相较，苏家于我更可靠。”
苏息杨回望，好一会儿，缓缓开口：“我会留乐正霖一命，在他死前帮你逼问出解药所在。”
白茵笑了，她想明白了，在这场战争中是没有办法保持中庸的，两边都帮手会死无葬身之地，两边都不帮也不见得可以善终。既然如此，不如站在一个能为自己争取最大利益的位置，她选苏家。
苏息杨叹息，走过去拍上她肩膀：“好好保重自己，苏家的将来还要指望你。老夫也年轻过，男欢女爱是人之常情，人生苦短，找乐子是找乐子，可绝对不值得你丢掉性命。否则，你埋在地底下也会后悔。”
白茵被逗笑了，笑得岔了气，不住咳嗽起来。
她爱他吗？
大概、也许是爱的。
可是，爱不爱他是一回事，帮不帮他是另一回事。她不能因为爱他就把自己的性命也送上门任人把玩。
活下去就是遇到这样那样的事情，会难过，很难过。
即便如此，还是选择活下去。
第三十九章
听说乐正霖摔伤腿的时候，白茵正在府邸门前派发粮食。蓝天白云，迎面而来的微风染有微带咸味的水汽，门前排成一条长龙，百姓个个面黄肌瘦。宋庭满头大汗地跑过来，看见她笑忍不住红了脸颊，慌乱地移开目光。
白茵噗嗤一声，还是老样子啊。
宋庭听到笑声更觉不自在，挠挠后脑勺，
把白馒头递过去，手刚伸到一半，只听宋庭压低了声音，说：“乐正霖救灾时弄伤腿了，现在正抬回来。”
白茵一怔，问：“是苏家……”
宋庭摇头，额角上的汗水不住往下流，他随手一擦，将白馒头接到手里就大口大口啃起来，看上起的确是饿着了。“不是，我们也吓一跳。”
白茵轻声叹息，许久：“那么，就是他自己干的了。”
宋庭点头：“长老也是这么怀疑的，所以让我回来通知你多加小心。哥哥会在暗中保护你，但你自己也要注意，乐正霖心机深沉，防不胜防。”
白茵看着这里人多，再怎么压低声音，说话总归不方便。她领着宋庭往偏僻处走去，看着他，开门见山：“你知道二爷爷的计划吗？”
她的目光仿佛能直透人心，宋庭那句“不知道”噎在喉咙口突然说不下去，长老对大小姐一直持保留态度，不到万分信任不敢畅所欲言。他半垂脑袋，艰难地摇头，摇到一半无法继续撒谎，索性一动不动站在原地。
“没关系。”白茵柔声道，“我理解你的难处。”
宋庭涨红了脸，这回不是害羞，而是羞愧。
远远望过去，门口的队伍越排越长，人手不足。白茵正欲回去帮忙，刚跨出两步，又犹豫地停下来，回头看到那个诚恳少年一副手足无措的样子，她开口道：“这儿现在乱的很，你们要多加小心。”
宋庭点头：“我知道。”
白茵微笑：“你没听懂我的意思，是要你小心提防霖相。”见他睁大了眼睛，似是明白似是迷惑的神情，白茵说得更加坦白直接，“灾民四处乱窜，你想过他们是真的灾民还是霖相派出去的人？现在的局势很明白，苏家在皇上的示意下要对付霖相，置之于死地，这么简单的事情大家都明白，霖相自然也明白，他不会乖乖等死，什么都不做的。”
宋庭终于回过味来，目光渐渐凝重起来。
“这里是苏家的地盘，强龙难压地头蛇，霖相不会以卵击石。我不知道二爷爷在想什么，如果制定计划的人是我，定会在抢在霖相之前动手，趁他还来不及安排就下手除掉。也许二爷爷想制定万全之策，一击必杀。可是，这世上本来就没有绝对的事情，再缜密的计谋也会有漏洞。一次不成，就抓紧时间再杀一次，没什么防备不防备的，霖相从一开始就有了防备，比起这些，时间是更紧要的东西。霖相可以逃过一次，甚至两次，可我不信他次次都能逃过一劫。” 白茵深深呼吸一口气，接着说下去：“霖相在这里人生地不熟，他带来的军队是皇上指派，也许里面有几个是霖相的心腹，但不可能每个都是，他们是来救灾的，不是来为霖相卖命的。如果我是他，身处如此险境，肯定会让心腹假扮灾民，溜出山东城通风报信去。”她顿了顿，“都已经两天，也许早已有人出城去了。”
白茵笑眯眯地问：“出城的灾民，你们个个都严加搜查了？确定里面没有霖相的人？”
宋庭瞠目结舌：“你……你，这些话为什么不对长老去说？”
远远的有数个脚步声传来，沉重得仿佛背负重物。宋庭抬目远眺，没有料错，的确是士兵们把乐正霖给抬回来了。他眼眸中微光闪动，对白茵做一个“嘘”的动作。不一会儿，乐正霖就被抬着起来，左脚以一个奇怪的姿势垂挂下来，明显受伤了。
白茵站在不远处，静静望着他紧闭的双眸，睫毛痛苦地颤动。黑发凌乱地贴在乐正霖面颊，身上脸上都沾着不少泥巴，连衣服看上去都脏兮兮的。白茵想，如果不是因为在他身边待过这么久，如果不是因为了解他，她几乎就要相信他真是因救灾而伤重了。
她望着乐正霖的背影渐渐消失在眼前，长叹一口气，转头突然看见苏息杨也站在面前，扬扬眉，笑道：“二爷爷今日回来得真早，辛苦了。”
苏息杨盯住她：“你刚才说的那些话，我都知道了。”
白茵看宋庭一眼，是他说的？呵，应该不是，他没这个时间。那么，就是另一个了。于是笑道：“宋濂真是好耳力，不愧是二爷爷的得力干将。”
苏息杨不买账，开口道：“你没必要和宋庭说这些，以后心里有想法，直接来找老夫就行。”
白茵只是笑，并不接口。
苏息杨心里没底，想继续问又抹不开老脸，迟疑来迟疑去，干咳一声：“在你看来，乐正霖打着什么算盘？”
“这里是苏家的地盘，如果在自己的地盘都能让霖相逃走，”白茵笑着摇摇头，“那二爷爷真该好好检讨自己了。”
苏息杨瞪眼，微带尴尬之色：“荒唐！”他沉思片刻，“皇上勒令他留在这里治理洪灾，他没办法回去……”说到后来，自己也不太有底气，乐正霖是什么人大家心知肚明，他不可能乖乖留在原地等着被杀。
“他回去只缺一个对皇上解释的借口。”白茵说，“一个借口而已，轻而易举。”
苏息杨眼睛瞪得更大了，看到这丫头一脸等着看好戏的表情就怒从中来，商量也不打算商量了，冷哼一声，背手而走。
这天夜里，白茵吹熄了灯，却未上床休息。
漆黑的夜晚毫无人气，乌云遮住了月亮，甚至连一颗星星都找不到，似乎在预示明日的天气会很糟糕。
白茵偷偷摸上苏息杨的屋顶，才刚爬上去，就看在不远处的大树后面走出一个黑衣人，宋濂满脸不赞同地望着她，紧皱眉头。
白茵勾唇微笑，朝他做一个“别声张”的手势。
宋濂无奈又藏入暗处。
白茵穿着暗色衣裳，加上又是趴在深色瓦片上，所以很难被察觉。她耐心十足地等待，大约半个时辰，看到熟悉的青衫人影拄着拐杖朝这里走来。
乐正霖轻轻敲打门板，打开门，里面灯光亮着，他被苏息杨迎了进去。
白茵眸光一闪，挖开一块瓦片，从缝隙里透进去看。苏息杨的脸色有几分意外，不过一瞬间，马上又恢复如常，面带笑容地和乐正霖问候起来。
白茵选择夜探的确是怀疑乐正霖会采取行动，而苏息杨屋顶这个位置又是整个府邸最佳的观察位置，一眼就可以看到对面乐正霖的行为。她本想派宋濂去盯着霖相，可一来担心会被发现，毕竟宋濂以前也为霖相做过事，行事作风上非常了解。二来，宋濂的职责是保护她，她若把宋濂派出去，霖相在这个时候拿她开刀，未免得不偿失。
苏息杨看着乐正霖一拐一拐地走到椅子旁，万分困难的坐下来，忍不住眯起眼睛，不论是无意还是故意，至少他受伤是货真价实的。“霖相身体不佳，凡事大可明日再聊，不如早早休息。”
乐正霖走过来费了不少了力气，呼吸稍有不稳，但脸上神情轻松，微微一笑：“多谢苏老关心。”
“哪里哪里，大家同朝共事，彼此关心也是应该。”
乐正霖似乎没有心情客套，不等对方问他来意，就开口说道：“今日受伤实属意外，不过这样也是好的。”说到后半句时他的语气意味深长，神色却是淡然无波，“于人于己都方便，苏老以为呢？”
苏息杨听出他话中有话，也笑了：“哦？”
“比起在洪水中意外身亡，脚部受点伤不过是小事一桩。”
苏息杨面色微滞，随后笑道：“霖相还会算卦？竟能猜到自己身亡的结局？”
“我对周易并无见解，不过，普通的推测大家都会。苏老，如果我死在这里，你以为你可以安然而退？”乐正霖说，“皇上为什么离开如此之早？如果皇上在山东再留一段时日，我带来的军队全部听令于皇上，你们行事就更加方便。”
谈话至半，突然一阵寒风从窗缝中透进来，吹开了本不牢固的木窗，两人同时冷得哆嗦一下。苏息杨慢吞吞起身，走过去把窗关严实了。“皇上是下棋之人，朝廷诸臣都是皇上的棋子。君要臣死臣不得不死，霖相是读书人，这道理该早就懂了。”
乐正霖的话让他心里一个咯噔，顿时明白这人今夜是来离间的。虽然不喜皇上的用意，但更不能中乐正霖的计策，苏息杨维持脸上淡漠无所谓的神情，不让他看出心中所想。
“皇上不懂事，怎的连苏老也不懂事呢？”乐正霖淡淡道，“你们吃不下去的，若皇上真能顺利控制我手下每个官员，皇上也就不会忌惮我。我死了你就能接手？”乐正霖笑了，忍不住讽刺，“皇上给你画个饼，你就直接吃下去？苏老，吃不饱的。”
苏息杨眯起眼睛，神情看上去十分危险：“我们大可试试看。”
乐正霖微笑，摇摇头：“我今日不是来找苏老吵架，只想告诉你一件事。虽然身处异地，人单力薄，可我身后还有京城来的军队，皇上不在此，他们就会依我令行事。”他停顿一下，似是说得累了，抬起茶杯轻抿一口，“给你添点麻烦并非难事，想逃离这里……也不是做不到。”
苏息杨哈哈大笑：“我还以为是你来离间的，原来是来挑衅的？霖相，你未免沉不住气。”
乐正霖也笑，否认道：“我夜访苏老并未是这个目的，不过想给你提个醒。我活着，苏家对皇上才有用，我死了，那么就是飞鸟尽良弓藏，狡兔死狗肉烹。” 苏息杨心中一凛，目现精光：“说来说去，不过要老夫放你一马。”他重重哼声，“我们打开窗户说亮话，霖相，你招惹的并非是苏家，而是皇上，你得先明白这个道理。”
“苏老此言不妥，我今日的用意您再好好想想。”乐正霖面带微笑，丝毫不以为意，云淡风轻的笑意仿佛在说，再危机的情况对他而言也不过小菜一碟。虽然拄着拐杖，他起身的姿态仍是优雅万分，“那么，先行告辞，苏老好生休息。往后也也请小心，别像我一样弄伤了腿。”说罢，出门离去。
苏息杨气极，笑容倒是愈盛：“好走，不送。”
白茵在屋顶上默默盖上瓦片，夜风凉飕飕的，她抱住膝盖又坐一会儿，看着乐正霖慢慢走回屋子，目光一瞬不瞬看得格外专注。忽然，乐正霖似是察觉到什么，回眸望去。
四目相对。
白茵起身半蹲，面无表情地望着他。
乐正霖也是微微一怔，随后温文一笑，转身继续往回走。
她站在原地，他越行越远。
她仍是站在屋顶望着，直到他的人影完全消失。
黑发长发随风而扬，任风势如何也无法扯断此般纠缠。白茵自嘲一笑，翻身跃下，转身，向着完全相反的方向走去。
第四十章
第二天，府邸里只留着几个下仆。
东苑厢房突然着火，火势蔓延格外快，半柱香的时间都不到，东苑整片厢房都被熊熊烈火包围，浓烟滚滚。
当时白茵在另一个地方安抚灾民派发粮食，有侍卫跑到她身边说“府里出事了”，白茵想了想，放下手里的事情便赶回去。
她是最后一个抵达的。
此时，大火已被扑灭，苏息杨，夏平山，宋庭等人都已经赶到了。白茵进门就看到屋子都被烧得黑漆漆焦糊糊，脚步微微一顿，她环视四周，最后走向苏息杨：“二爷爷，怎么回事？”
苏息杨正要开口，夏平山板着脸在旁冷嘲热讽：“苏大人，好端端的屋子怎么就着火了？清早才下过雨，地面都还是湿的，不知道火种是怎么点起来的。”
苏息杨老神在在：“老夫也有些想不通。”
“东厢房是霖相的住处，这事太巧了。前两日霖相刚弄伤了腿行动不便，今日他的屋子就起火了，苏大人，你说这是何缘故？”
苏息杨道：“你的意思是有人故意纵火？”
夏平山皮笑肉不笑：“这就要问问苏大人了，还请大人彻查此事。”
“这事老夫当然会查，可现在水患严峻，不可能分出大量人力物力来为其他事消磨，夏大人既然有此工夫，大可自行调查。”
夏平山眉头一皱，正要和他争论到底，只听见轻轻的一声咳嗽，乐正霖虚弱地从墙后走出来，身旁有人扶着，他脸色比之前日更加难看，又是腿伤又是火灾，连日劳顿，夜里又要禅精竭虑地对二爷爷下套，许是旧病复发了。
白茵看他一眼便收回目光。
乐正霖好不容易止住咳嗽，声音温和：“不敢劳烦苏老，合该是个意外。”
苏息杨道：“霖相受惊了，不如先搬到西厢房去。这事儿老夫会弄清楚是蓄意还是意外，还霖相一个公道。”他拱拱手，“还有急事，先走一步。”
夏平山目送他们一帮子人离去，愤愤不平：“岂有此理！明摆着是他们下手！”眼中滑过一抹忧色，他压低了声音说，“霖相，您还是好个机会尽早回京，算算日子，过不了几天接应的人就会来了。”
乐正霖沉默不语，既不接腔也不点头，想了很久，只说一句：“我累了，先扶我去休息。”
这事有蹊跷。
苏息杨脸上的惊讶不像是装的。
白茵默默跟在苏息杨身后，她向来耐得住气，老头子不说话她也不说话。走了好一段路，这位二爷爷回眸，语气沉沉的：“要到我房里去喝杯茶么？”说话间，他们已经走到苏息杨屋外的院子里。
白茵看着他推开屋门，在后面淡淡开口：“是我。”
苏息杨手势一顿，继续往里走，挑个位子坐下，看不出是高兴还是生气，只是说：“你太急躁了。”
白茵答非所问：“二爷爷原本是想在外面治水时除掉他的？都安排好了？”
苏息杨不说话，这态度算是默认了。
白茵继续说：“连我都能猜到，霖相心里也该明白。所以，他抢在您前面动手，弄伤了腿好名正言顺的休憩在家，让您不好动手。他以为在家里就安全了，这场火不过是警告，”她垂下眼眸，“让他明白，他是躲不掉的。”
苏息杨点点头，似是赞同她的意见。顿了顿，他突然想起什么，语气不悦：“既然有想法为什么不提前说？宋濂呢？叫他出来。”
宋濂神出鬼没，一般都隐藏在暗处，而且是离白茵不远的地方，一是保护二是监视，苏白茵有什么风吹草动就好向苏息杨禀报。听到长老叫唤，宋濂就从屋外走进来，他神情复杂，二话不说就先跪下了。
宋庭在旁边想劝又劝不上，一脸急切：“长老，哥哥他……”
苏息杨对宋濂的态度可不像白茵，一挥手就制止宋庭继续说下去。他目光凌厉，语气缓慢而危险：“我命你在一旁照看白茵，他却跟她一起瞒着我？如果出了事，你再到哪里去找一个苏氏谪女回来？”
宋濂一声不吭地挨骂，等到长老停了声，就低低说一句：“属下知罪。”
苏息杨摇摇头：“既然要放火，偏偏又让乐正霖给逃了……白茵没经验，你怎么也跟着她犯浑？”
宋濂张了张嘴，垂眸，还是原来那句：“属下知罪。”
白茵冷不防插嘴：“二爷爷，你这是在变着法儿责怪我？”
众人都回头看她，没想到她会这样说。苏息杨憋半天，点头道：“你太鲁莽。”
白茵笑笑：“二爷爷，大可不必责怪宋濂，火不是他放的，他根本没参与。”
苏息杨眼眸眯起，这府里还有其他人是这丫头的？
白茵又说：“他甚至不知道这事。”
苏息杨脱口而出：“不可能。”白茵在明宋濂在暗，她要怎么瞒着一个耳目聪明的高手偷偷计划？
白茵道：“他观察我，我自然也会观察他。宋濂又不是铁打的，总有需要休息的时候。”
苏息杨憋着一口气，不知该说她什么才好，只能干瞪眼。
“霖相身旁有侍卫随行，这回至少让我知道，暗杀是行不通的。”白茵的语气平平淡淡，连表情也看不出什么，她垂首，主动开口请缨：“二爷爷，能不能交给我？” 苏息杨好一会儿都没说话，长长地叹一口气，他说：“白茵，我不是怀疑你，”虽然心里确实还有疑虑，“这件事不让你做，是为你好。”
“请交给我。”白茵坚持。
这个倔脾气是像谁呢？苏息杨想到她的父亲，温文尔雅，脸上整天挂着笑，看上去很好说话的一个人，可偏偏每次都是他说服别人。
“如果二爷爷不放心，可以让宋濂在旁边看着，我若有做得不妥之处，也能及时提醒。”
苏息杨仍不说话。
白茵恳求地望着他，咬咬唇：“二爷爷……”
“也罢，”苏息杨叹道，“让你试一试。”
白茵离开以后就直直往乐正霖的住处走去，门口的守卫看到她就想拦下，许久外头闹出了动静，夏平山很快走出来，呵斥道：“吵什么？还让不让霖相休息了？”他看到来人是白茵后微微皱起眉头，没给什么好脸色，“你来干什么？”
白茵轻声：“我想看看霖相。”
夏平山嘴角一挑，没放她进去的打算：“放心，死不了。”
白茵就这样站在门口没说话，这意思很明显，你不放我进去我就不走了，要么让我一直站着，要么让我进去。她无意和夏平山炒焦，既没风度又没意义。
“你怎么还有脸面来找霖相？”夏平山看她那副无赖架势就怒从中来，“我真后悔放纵你接近霖相，女人果然没个好东西！”
“我做错了什么事情？只是因为我姓苏，我留着苏家的血脉？”白茵说话的声音仍是淡淡的，语气却很坚定，“可是，这些都是天生的，我无法改变。”
夏平山额角青筋突突乱跳：“你现在站在苏家那边！不是吗？”还提什么血缘关系！是她自己选择离开霖相！一个一个都是这样，当初宗黎清也是坚定地站在皇室那边来谋害霖相，今天这女人也是站在家族那边来对付霖相！
白茵也不生气：“你看到了，那天放弃我的人是霖相。”她从头到尾都很平静，好像说的事情与己无关，“是他不相信我。”
“你那天的举止哪里只得霖相相信？”夏平山反问。
“我那天帮苏家遮瞒了几句，不，这根本不算遮瞒，霖相早就心知肚明，我不过是说个假话，让大家面子上都过得去。”白茵说，“不过是这样，霖相就不相信我，我也会受伤，我不想哪天莫名其妙就死了，所以我回到苏家，而且，皇上知道我的身份，你要我在皇上面前隐瞒？那可是掉脑袋的事情。”
“霖相不会杀你的，他不会。”
白茵一怔。
夏平山觉得这女人口才真是不错，借口那是一堆一堆的，更重要的是，他还挑不出毛病来。“霖相那时候心情不好，你怎可与他斤斤计较。”大概是把宗黎清的影子和苏白茵重叠了吧，夏平山脸色微沉，新伤加上旧痛，所以没控制住自己的情绪，“苏家多次谋害霖相，你没参与？”
白茵沉默一下，厉声反问：“你觉得我参与了？你觉得我知情不报？”
夏平山又无言以对。
宋濂在一旁听得是汗流浃背，大小姐没有承认而用了反问，到目前为止每句话都是实话，让人跳不出毛病。他努力回忆，大小姐当初和长老对峙时是不是也用了这种含糊其辞的辩解说法？可惜他想不出来。
夏平山说：“霖相没事，你回去吧。”
白茵不说话，冷冷站着。
“……你等霖相休息好了再来探望吧。”
白茵还是一动不动。
事情又绕到最开始那样，一个不让进去，一个不肯离开。两个人像桩子那样矗在那里，加上两个侍卫就是四根桩子，空气沉默得近乎凝固，没人肯先松口。
“咳咳，”屋内传出咳嗽声，连呼吸也是虚弱的，那个人在里面低声说，“让她进来。”
白茵抬头，眉目微微舒展，可目光却更加复杂。
夏平山迎她进去，口气仍有些不甘愿：“是。”