京城第一个电话局诞生
　　1900年8月16日，八国联军攻到了北京城，慈禧太后挟光绪皇帝仓皇出逃，北京城可就乱开了。第二年，有一个叫璞尔生的丹麦商人，趁“庚子之乱”擅自把自己在天津租界里经营的电话业务延伸到了北京，在城里的东交民巷架设电话线路，并在东城船板胡同设立了“电铃公司”。这就是北京最早出现的电话公司，是由外国人经营的。
　　丹麦商人的电话业务对当时清廷已经开办的电报局业务冲击很大，激起了以李鸿章为代表的一部分洋务派的极力反对。堂堂大清国的通讯主权怎么能让外国人经营呢？
　　其实，早在璞尔生擅自在北京经营电话业务之前，也就是1899年11月19日，清政府督办电政大臣盛宣怀就已经向光绪皇帝上了奏折，提出大清国应该独立开办电话业务。那会儿把电话称为“德律风”。盛宣怀的奏折这样写道：德律风“创自欧美，于电报为支流……入手而能用，着耳而得声，坐一室而可对百朋，隔颜色而可亲声，其始可达数十里……中国之有德律风也，自英人设于上海租界始……西人眈眈逐逐欲攘我电报之权力而未得，不早补救何从？”
　　光绪皇帝回复“电话归电报局兼办，以电报余利为推广电话之需”，任命大清电报局总办黄开文兼任电话局总办，在北京试办电话局。
　　1903年5月，清政府架设了北京城内大臣住宅与颐和园之间的电话线路，同时，筹设北京八旗军营和万寿山窦营的电话。
　　1904年1月2日，由清政府钦准的中国第一个官方部办电话局诞生了，据说当时安装了一台100门磁石式人工电话交换机，老北京的电话局发展史就此开始。奇怪的是，这个大清官办的第一个电话局竟是在北京城内东单二条，租用清朝大学士翁同龢的8间马厩开通的。
　　虽然当时的电话局只安装了一台100门电话交换机，但是完全可以满足需要了。因为当时主要开通的是各部衙署、朝廷大臣以及亲王官邸的电话。
　　此时，丹麦商人璞尔生擅自经营的“电铃公司”，在国人一片声讨声中经营规模越来越小。经过协商，1905年3月23日，清政府以5万两白银收购了“电铃公司”，并入大清北京电话局南苑分局。
　　随着电话用户的不断增多，原有的北京电话线路已经不够用了，到了1904年12月，电话容量扩大到800门。1905年6月，位于北京西单西斜街玉皇庙的电话西局建成，西局安装了磁石式人工电话交换机300门，服务范围为皇城以西、以北地区。1908年，电话交换机容量达到了1900门。因为用户数量还在不断增加，1911年2月又开通了电话南局，安装了1500门磁石式人工电话，服务范围主要是北京外城的用户。随即开通的还有电话东局，也安装了1500门磁石式电话，其服务范围是皇城以东、以北地区。此外，设西苑挂甲屯分局，专为供奉“皇差”。
　　在清代灭亡之前，北京电话容量已经达到3200门，分局分所4处，老北京电话业务初具规模。
　　慈禧控制光绪的秘密武器
　　尽管光绪皇帝主张在北京开办电话业务，但慈禧太后从西安回到北京，一直长住在颐和园，就是不准在皇宫里安装电话，宫里不敢违背懿旨，因而一直没有安装电话。可是到了1908年8月，慈禧太后忽然特别准许给光绪皇帝设立了一部专用电话。这个时候，光绪正住在中南海，专用电话一直接连颐和园。说是专备上用，殊不知，这条专线是慈禧为了指挥灵便，控制和监视光绪的行踪设置的。
　　据清代《邮传档》等书籍记载，这条专线以当年慈禧太后出入的颐和园水路码头“水木自亲殿”为端点，经过西苑一直连接到光绪皇帝居住的中南海“来薰风门”东配殿。这是中国历史上第一条皇家御用电话专线。
　　慈禧不准在皇宫里安装电话，据说是因为“架杆立线”会影响皇家的风水。所以慈禧死后，她的灵柩需要移到清东陵的时候，北京电话局只好把东华门、北池子、东直门一带沿途的电线杆临时拆除了。
　　1910年4月，慈禧太后的侄女隆裕太后打破了“皇宫不得安装电话”的禁令，在紫禁城设立了6部专线电话，安装了一台10门小型电话交换机。这是中国最早的也是唯一的皇家电话局，电话主要连接紫禁城里的建福宫、储秀宫和长春宫等住所。