加州理工学院，以其校园设置之精简，科研条件之尖端，以及诺贝尔获奖者的人数之多而跻身于世界一流的大学，不过在加州理工读书之辛苦也是众所皆知的，这足以令一些已被录取的考生听而生畏并放弃选择。然而，神秘面纱后的加州理工是怎样的一所大学呢？值着儿子在读的这几年间，有幸在校园里漫步数次，耳闻目睹，加上从儿子那里听来的故事，对这所大学也就多多少少有了些更感性的认识，分享一下我所认识的加州理工吧。
　　Honor code
　　如果有人问我，你对加州理工感受最深的是什么呢？我会不加思索地说“是大学的honor code”，诚实守则。这个守则作为本校学生手册里最重点的一则，鞭策着学生们在校的学习和生活，潜移默化间提高着学生们在“诚实做人”这方面的素质和修养，而最重要的体现，在我看来，算是他们的考试系统了。
　　有谁听说过有哪所大学，四年都是采用开卷考试的？以前我即使听到也不会相信，但是，现在我信了，加州理工，一所没有闭卷考试的学校，也许，这也是它独一无二的地方。听儿子说，学校在考试前一个星期，就把试卷发给学生，并告知交卷期限和考试的时数，他们就可以以任何的形式和在任何的时段把试题做完，只要是独立完成就行，否则就是作弊，其过程不存在任何的监考问题，全凭着“honor code”。
　　刚开始时，我曾经好奇地问儿子，“你们这样考试，遇到不懂时，会不会与同学，比如室友，讨论一下呢？”没想到他一脸正经严肃地说“这怎么可以，我们有honor code的，考试时除了上洗手间，哪都不能去，也不能说话。”顿时把我这个当妈的说得真尴尬，不过，尴尬的同时，也为儿子的那份诚实而感到欣慰。
　　假期SURF
　　除了“honor code”之外，我认为最值得推荐和赞赏的，是加州理工的SURF program （Summer Undergraduate Research Fellowships ）。每年的暑假，加州理工都会在本校乃至全国范围内，录取一定数量的对科研有兴趣和热情的本科生，进入他们设备条件一流的实验室，在教授的指导下，进行为期10周的有偿科研活动。通常，在每年的年初，学校就开始接受各地学生的申请，申请材料中，最有挑战性的算是那份“科研计划书”了，它要求申请人对感兴趣的课题项目，用自己的想法写一份对这个课题的设想和计划，而被录取与否，除了本人的综合素质外，很大程度上就取决于这份计划书是否有见地和符合教授的心意了。
　　我儿子来在第一、二年的暑期，都有幸被录取进了这个暑期科研的活动，学化学的他，连续两年的暑假进行的科研项目都是与有机合成有关的课题，刚开始第一年的暑期，他兴致勃勃，热情高涨，为了实验，甚至可以废寝忘食。在第二年的暑期，明显感觉到他对做合成实验的热情减了一半，而到了第二年暑期科研结束时，他对我们说“其实，我发现我并不太喜欢做有机合成的实验”。
　　转眼就到了第三年的暑期，他决定开拓新领域，到别的大学做点新的尝试，并有幸被斯坦福的一位搞理论化学的教授录取，在他的课题组做了一个主要用电脑的科研，虽然这对于他来说，是一个新的领域，要学不少的东西，特别是电脑方面的，但一个暑期的工作之后，儿子觉得自己很喜欢，并决定把自己的研究生方向定位在这个理论化学的领域里。在四年级时，他终于如愿地被斯坦福大学录取为这个研究方向的博士生。
　　试想，如果儿子没有前两年暑期的经历，他也许就不会有机会让他意识到“自己其实并不喜欢有机合成”，而等到读研究生时再意识到这一点的话，也许就为时有点晚了。