湖底水怪之谜

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  原本默默无闻的湖泊,自从有人在湖面目击到了一只庞大的长颈怪物以后,它吸引着世界各地的人们前来探险和调查。随着它闻名度的提升和本身比较优良的自然环境,这里成了世界著名的旅游胜地。
  
  1933年8月,居住在尼斯湖畔的英格兰兽医格兰特,在回家途中发现了怪兽。这个神秘怪物在湖中游弋着,弄得湖水哗哗作响。它露出了两个驼峰似的脊背,皮肤呈灰黑色,满是皱纹。它时而伸出像蛇一样细长的脖子,时而又沉入水中。事后,格兰特推算,怪兽大约有15米长。
  不久,这一惊人的消息立即轰动了英国,也吸引了全世界的目光。人们第一次听说,一个湖里居然还生存着人类从来不认识的庞然大物。人们给这个怪兽起了“尼西”这个好听的名字,意思即尼斯湖里有趣的怪物。一时间,尼斯湖闻名天下,好奇的记者、旅游者、生物专家们纷纷云集现场,希望目睹一下这个怪物。有些科学家干脆就住在湖边,希望发现它并加以考察。但是,这个怪兽却像有意捉弄人似的,除了偶尔在什么地方突然露一下脊背,或者伸出它的长颈在湖面晃晃外,便长时间地销声匿迹了。
  
  目击者说
  
  英国海军少校哥尔德企图揭开这惊人之谜。他只身来到尼斯湖畔,希望活捉一头尼西。当地的警察厅长还派出了4名警察陪同,可这位与水打交道很有经验的行家连尼西的影子也没见到。不过哥尔德却做了一件极有意义的工作,他访问了51个目击到怪兽的人,综合了各种材料,第一个较系统地介绍了怪兽的模样。这些被他访问的目击者们,有的是学校教师,有的是传教士,有的是看守员。他向他们询问了各种问题,答案虽然有差异,但有关怪兽的大部分陈述是一致的。哥尔德在1934年出版了一本叫做《尼斯湖怪兽》的书,在书中,他描述了从1923年到1933年10年间42个目击者的观测。归纳这些目击者们的回忆,怪兽躯长15-20米;皮肤极其粗糙,凹凸不平,好像田里的青蛙,颜色为深灰色,和大象差不多;像蛇一样细长的颈部,长约1.5米;头部比颈部略大,有一些附属物,也许有鳃;背部有2-3个驼峰,呈水波形,为黑色;至少有2个用于划水的鳍;尾部细长而尖削。画家达卫斯根据这些材料,画出了尼西的想像图。《泰晤士报》用了三栏的宝贵篇幅,登载了哥尔德少校的记载。
  其实,发现尼斯湖怪兽的目击者并非只有格兰特,当人们探访尼斯湖怪兽的来龙去脉时发现,尼斯湖怪兽的传说已持续了将近1500年。在湖中有某种奇怪动物的说法,一直被当地居民作为生活中的神秘事物之一所接受。早在1802年,就有记录在案,一个叫亚历山大·麦克唐的农民就曾经见过“尼西”。当时这只怪兽离他不过四五十米,他看得很清楚,身躯庞大的“尼西”突然露出水面,用短而粗的鳍划水。1880年初秋,一只在尼斯湖上航行的游艇,突然间被一只有着细长脖子、长着三角形脑袋的黑色怪兽给弄翻了,船上的游客全部丧生。同年,有人潜到湖底,寻找那艘沉船,突然这个人从湖底发出求救信号。当人们把他拖到岸上时,只见他脸色煞白,神情恍惚,一句话也说不上来。事后,过了好几天,他才说出了使他惊恐万状的事。原来在沉船附近,他看到了一个巨大的怪物,趴在湖底的岩石上。
  从1933年报纸上第一次刊登这一消息后,目击过怪兽的人已达3000多人。报纸上不时地出现醒目的标题:我也看到怪兽啦!怪兽像个幽灵似地时隐时现。特别是一到夏天,怪兽总要露出水面几次。比如1978年6月23日尼西又出现了一次。这天清晨,在铝厂工作的维尔赖特到尼斯湖畔钓鱼,突然间,尼西在距离他仅有30米左右的水面上出现了。它伸出了细长的脖子,巨大身体只露出了脊背,像一只倒扣着的小船;它的皮肤很黑,脖子的长度至少有3.5米:头是圆的,有足球那么大。赖特激动得浑身抽搐起来,事后为他没能拍下照片而懊悔不已。
  
  拍到怪兽
  
  1934年4月19日,即报纸上刊登发现尼斯湖怪兽的1年之后,一位英国的外科医生在尼斯湖畔,终于拍摄到了第一张尼斯湖怪兽的照片。这张照片不仅使关心尼西的人欣喜若狂,而且在整个20世纪的大多数时间里,引起了人们对尼西热情地寻觅,并且至今也没有迹象表明这种热情在衰退。这位居住在英国伦敦哈利街的医学顾问威尔逊博士也是一位尼西迷,他经常在尼斯湖畔开车巡视,希望与尼西碰面。4月19日这一天,他开车到尼斯湖畔,突然看见湖面游着一个从未见过的动物,尽管离得很远,他还是迅速地举起相机按下了快门,一连拍了4张照片,其中的两张后来保存了下来。这两张中就有那张轰动世界的尼西影照。照片上呈现了一个长拱形的颈部耸立水面、厚厚的身体浮于湖面的涟漪中的景象,看上去像是一个长脖子、小脑袋的不明动物在湖中游着,湖水因它的游动而向四周扩散着圆弧形的波纹。也许因为威尔逊太希望得到一张尼西的照片了,也许尼西发现有人在窥视它,很快就港下湖去了,总之威尔逊只成功地拍摄了几张照片而没有来得及仔细观察怪兽的模样。不久这张照片刊登在英国的《每日邮报》上,立刻引起了人们广泛的兴趣,同时也引来了激烈的争论。一些物种学家则怀疑说,那张照片上露出水面的不过是潜水的水獭尾巴放大了尺寸而已。不管怎么说,人们终于从这张照片上得到了一个证据,就是说,湖中的确有着不知名的动物存在。
  由于这张照片的出现,围绕着尼斯湖怪兽的新闻和传说越来越多,也越来越神奇。前往寻访怪兽的探险队也络绎不绝,原本一个寂寞而又清静的峡湖,成了世界著名的旅游圣地。过去到这里旅游是因为湖畔的美丽风光,而如今则是因为湖中潜伏着神秘的怪兽。人们甚至还在偏僻的尼斯湖畔建立了世界上最小的尼西博物馆。
  
  寻找新证
  
  想要捕捉和探索尼斯湖怪兽的远远不只英国人。各国的生物学家、科学家和探险家们都开始来到尼斯湖。英、美等国的考察队也纷纷来到尼斯湖,进行学术调查。但是想捉到神出鬼没的怪兽,谈何容易。它长久不露面,即使偶尔浮出水面,也不知会在哪个幽静的地方出现呢。无论人们用尽了什么办法,都无从捉住它。因此,有志于寻访尼西的生物学家和科学家们便将希望寄托在给尼西拍照上,想以此证明它的存在。
  开始人们只是把装有高倍望远镜的长镜头相机架设在湖边的某处,对着平静的湖水,等待怪兽浮出水面。这虽然偶有成功,但从来没有拍到过尼西的整体。1972年3月,由卜萨尔拍摄成功的一张最清晰的照片,也不过拍到尼西露出湖面的两个黑色驼峰。
  为了真正能够拍到尼西较完整的形象,摄影家们动真格的了。他们决定采用现代化的技术进行难度较高的水下摄影,于是在湖的底部和中部埋伏下了水下照相机。由 于尼斯湖很深,湖水又属泥炭型,湖底几乎是一片幽黑的世界,没有一点点光亮,所以用普通照相机根本不可能拍摄成功。
  1975年,以美国波士顿应用科学研究所罗伯特为首的一个研究小组为尼西专门设计了一套特殊的照相机。照相机不仅带有闪光灯,而且还附有一套声纳、电子计算机连用装置。当怪兽游近摄影机时,声纳接收到它的游水声以后,就会将信号输送给电子计算机,电子计算机则控制闪光灯和快门,在一定的距离上,快门就会自动地“咔嚓”一声,拍下尼西了。
  1975年6月,这个调查小组来到了尼斯湖,几乎立即取得了成功。6月19日晚上9点多钟时,尼西接近了摄影机,它迅速地游过,照片上只留下这个巨大生物的一个很宽的菱形鳍。1小时后,当尼西又出现在照相机前的时候,声纳所控制的计算机按动了快门,但闪光灯快了或者慢了几秒钟,冲洗出来的照片上,只是一大片丑陋的黄色斑点,像是皮肤。20日凌晨,尼西再一次接近了照相机,这次位置正好,闪光灯及时闪了一下,终于拍摄到了尼西的照片:它有着菱状躯体;脖子大约有2.5米长,呈拱形,细长柔软,非常符合大多数目击者们的描述,脖子的一部分由于阴影而模糊不清;最后是个斑点,表明是一个好奇地转向摄影机的头部:两个鳍脚从躯体上端伸出,看上去活像一只吃惊地扑向照相机的怪兽。根据照片上怪兽轮廓的估计,它只有6.5米长,比人们所目睹的十几米小得多,但显示于照片上的的确是一个有生命的动物。后来,照相机被尼西打翻了,它的镜头指向了天空。所拍下的照片都是一些穿透湖水的太阳光的影子;接着就是怪兽凶恶地张大嘴巴,窥视照相机的奇异形象;后面的几张则记录了模糊不清的怪物袭击照相机的情景:之后又是一片平静。除照片外,人们还意外地拍摄到了尼西的视频。视频中一个浮出水面的峰突,慢慢地远离镜头游去,当它开始沉没时突然地加快了速度,高速移动。另一段视频展示了一个划开水面的尾波。而在尾波前端是一个移动的物体,后来这个物体迅速地沉入湖中。
  不过,一些科学家否定这些照片,认为罗伯特等人错误地判读了照片,有些科学家甚至认为所谓“水下照片”是假造出来的一个骗局。
  
  未完结局
  
  美国波士顿应用科学研究所的科学家们自从派遣调查小组前往尼斯湖,用水下声纳照相机成功地拍摄了一些照片并公布给了报界以后,并没有中止对尼斯湖怪兽的探索。研究所的专家们决定再次去尼斯湖探险,不过再去探险的时候,他们选择了两头经过人们训练的海豚。
  海豚是海洋里最聪明、听力最敏锐的动物,它们用声音辨别事物的本领实在惊人。比方说,它们能够区别1千米以外水面上的声音,是一块木头拍击的水浪声呢,还是鱼儿的戏水声:是鲸鱼呢,还是梭鱼。至于在水中的游泳速度、潜水深度,海豚在动物界都可以说是名列前茅。美国科学家们正是利用海豚的这些特点,全面安排了这次探险计划并特意研制了一种能感应特殊声波的声纳照相机。当怪兽或一种物体进入距海豚5米“摄”程的时候,照相机的小型计算机就指令相机进行自动拍摄。两头海豚的任务就是背着这种约20千克重的照相机,在30多千米长的尼斯湖中来回侦察。如果说在尼斯湖里真的潜藏着怪兽的话,那么,巡视中的海豚就会迅速游过去,当达到还不至于引起怪兽惊慌的5米范围内的时候,照相机就会自动地“咔嚓”一声,完成这项史无前例的探险任务。
  海豚生活在海洋里,它能适应尼斯湖的淡水吗?美国海军在研究过程中,得出了海豚可在淡水中游50个小时而无异常的数据。但为了谨慎起见,这两只海豚每天只在淡水中游1个小时,经过连续40多天的训练,它们已有点习惯淡水了。科学家们还准备替它们俩在尼斯湖畔修建8米见方的咸水池,供海豚探险后休息之用。因为尼斯湖湖水很凉,海豚的这次旅行被安排在7月到8月间,这时的温度达到10度左右,这将适合于它们在湖中进行工作。但是经过验证,尼斯湖水的温度和淡水域含盐的比重都太低,无法使两只海豚前往探险。
  由于追捕水怪努力的失败,认为水怪根本就不存在的观点又流行起来。一般来看。湖泊与海洋不同,它窄小得多,不可能有庞然大物或者人类尚未认识的水生动物存在。一位英国退休工程师曾撰文,称尼斯湖水怪只不过是古代的松树而已。这名工程师称,一万多年前,尼斯湖畔长满松树,冰川期结束时湖水上涨,松树沉入湖底,树脂排到表面,由此产生的气体排不出来,于是这些松树有时就会浮上水面释放一些气体,这在远处的目击者看来,像是水怪的头颈和身体。但一些“尼斯湖水怪迷”们则认为尼斯湖水怪就是古代蛇颈龙。在6500多万年前,几只古代的蛇颈龙肯定逃过了灭绝大劫而存活下来,困扰科学界的尼斯湖水怪也许正是古代蛇颈龙的嫡系后裔!
  自从公元505年的最早记录以来,虽然有许多的发现报告,但是还没有活捉或清晰拍摄到尼斯湖水怪的成功纪录。如果它还活在这个世界上,发现一两根骨头也是理所当然的。还有:如果它是一只恐龙,长期泡在水里,体温也很难保持。所以到现在,它仍然是一个未解之谜。
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