中国的酒文化源远流长,作为中国传统酒具中最为珍贵的一种,犀角杯曾在历史上风光无限。如今,这种历朝历代为帝王将相所喜爱的酒具虽已失去其实用价值,但其收藏价值却在日益高涨。
　　
　　妙用犀角制酒杯
　　在金庸的《笑傲江湖》第十四章《论杯》中,祖千秋说:“这一坛关外白酒,酒味是极好的,只可惜少了一股芳冽之气,最好是用犀角杯盛之而饮,那就醇美无比,须知玉杯增酒之色,犀角杯增酒之香,古人诚不我欺。”虽然金庸并不怎么会喝酒,但其所描写的酒具之道并不是空穴来风。古人因白酒性燥热,犀角性寒、凉,对人有凉血、解毒、镇惊、滋补作用,所以人们就用犀角制成器皿饮白酒,以祛病延年。这也成为如今市面上出现的犀角制品多为酒杯的主要原因。
　　犀角杯的造型主要分平底与锥底两种,一种适合置于桌面,另一种则更适合手握。犀角杯材料珍贵,雕刻繁复,所以被誉为古玩杂件中的佳器,是历代帝王将相、富商巨贾、文人骚客用来炫耀财富的一种奢侈品。
　　
　　存世犀角雕不足5000件
　　犀角是世界上非常有名的雕刻材料之一。人们常说的“竹木牙角”四大雕器中的“角”,主要是指犀角。据出土考证,自商朝起,犀角就被人们所利用。有人会问,犀牛产自非洲,为什么早在商周时期会出现在相隔万里的中国?其实当时的中国不但有犀牛,而且数量不少。但在商、周、春秋战国时期,北方长年战乱,犀牛皮因其质地坚硬,穿戴起来轻便灵活,使得犀牛皮被大量制作成铠甲,而犀角又是一味珍贵中药,所以人们开始将犀角制成各种器皿酒具,在饮酒或喝水的同时,就能起到保健的作用。犀牛的种种妙用使其遭遇到空前疯狂的捕杀,至秦汉时期犀牛已成稀兽,而唐代之后犀牛更是仅存于华南小部分区域,到了宋朝人们除了看重犀角的药用价值之外,更将其由实用品转为工艺品,文人雅士开始在犀角酒杯、盏、觚上雕刻,以显示文笔和画工,但受到材料稀缺的限制,当时的犀角雕也是非常稀少。到了明清两朝,海运进一步发展,使得非洲犀角大量进口到中国。一时间宫廷豪门、文人雅士竞相搜求来雕刻制作,将犀角雕刻藝术推向顶峰。但因犀角极易被腐蚀,所以流传下来的犀角杯极少,全国现存于世的犀角雕刻品不足5000件,而且基本都是明清两代的作品。
　　
　　购买犀角制品需明察
　　如今想要购得一只犀角杯珍品,主要途径还是通过拍卖公司,但拍卖公司在介绍拍品的过程中往往对其材质的介绍并不全面。犀角有亚洲与非洲犀之分,一般亚洲犀角质优于非洲犀角,所以其所雕之物也珍于非洲犀角制品,价格上就有一定的差距。
　　现在民间古玩市场上的犀角制品多是赝品,大多是用黄牛、水牛等动物的角代替,更有人用毫无价值的合成犀角蒙骗藏家。如何分辨真假犀角,其实在明代人曹明仲的《格古要论》中就有对犀角的详细描述:“凡器皿要滋润,粟纹绽花者好,其色黑如漆、黄如粟,上下相透,云头雨脚分明者为佳。”即犀角器以粟纹清晰,质细腻似玉,逆光下观看莹润欲透的是上品,而这也正是分辨真假犀角的关键点。
　　有的造假者为了让赝品看着像老杯,会按照清代的雕刻风格仿制新杯,经过化学染色并抹上土做旧,伪装成出土器物。而事实上,犀牛角主要是碳酸成分,埋在地下极容易腐蚀。所以所谓出土的犀角物品,基本上都是赝品。犀角是生物性宝石材料,鉴定相对容易,一般情况下只要多细心观察,还是可以辨别的。
　　
　　203.2万美元创世界纪录
　　如今犀牛已经被列为世界珍稀动物。根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》规定,任何猎杀犀牛和进行犀牛制品的交易都是违法的。但犀牛数量仍然连年减少,现存的5种犀牛均濒临灭绝,所以市场上基本没有新的犀角卖出。传世的犀角杯变成了实实在在的绝后珍品,并且犀角本身又极易被腐蚀,所以存世的犀角精品将越来越少,价格必将上升。在2005年中国香港苏富比秋拍上,一件明代犀角雕双螭海棠形杯以1140.56万元成交,创下当年中国文玩杂项的最高价。2006年9月纽约苏富比拍卖会上,一件清康熙犀角雕仙人乘槎杯以203.2万美元成交,创下当时犀角雕拍卖世界纪录。
　　


　　
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　　犀角杯的外部装饰雕刻种类
　　1、外雕山水:杯外雕刻山水风景,塑造出各种壮丽景色;
　　2、外雕花卉:它以花卉做杯形,并以枝梗苞叶雕成杯把,构思巧妙,造型生动,此类造型的犀角杯多系锥底形;
　　3、外雕人物::杯外雕刻的图案大多为狩猎图、神仙图与祝寿图等;
　　4、外雕祥瑞之物:杯壁雕刻着各种祥瑞之物,如龙、虎、蝙蝠等;
　　5、光素杯:以整个犀角制成天然形犀角杯;
　　6、仿古造型杯:杯形取青铜器,椭圆口,窄边做流,宽边做把,口外饰回纹或勾连纹带,身部刻饕餮纹,具有古朴典雅之韵味。