在挫败了议会力图排除“无协议”脱欧可能性的努力之后，英国首相梅再次加大了欧盟领导人在3月29日英国脱欧截止日前接受其条件的压力。
　　正如希腊威胁要脱离欧元区时所发现的那样，拿枪指着自己的头大概算不上是个成功的谈判策略。但相较希腊事件来说，英欧贸易掉线显然更令人担忧（英国是欧盟的第二大贸易伙伴）。此外，除了爱尔兰之外，梅可能要求的主要让步，实际上也并未触及欧盟各国的核心利益。因此，有理由相信在英国脱欧最后期限临近时，欧盟领导人会睁一只眼闭一只眼，并满足梅的愿望。
　　通过说服数十名工党议员不要在英国脱欧的关键投票中投反对票，梅在整整一代亲欧盟年轻选民眼前成功打了工党的脸。通过说服保守党脱欧派相信她会神奇地抹去脱欧协议中最引人反对的特征，梅已经赢得了执政到下次大选的可能性。
　　但梅的这一美好前景，构建于一个重要假设之上：3月29日的英国最后脱欧期限将保持不变。如果了解梅这种令人抓狂的犹豫和拖延策略背后的逻辑，欧盟领导人可以轻易化解梅的无协议脱欧威胁。
　　纵观其政治生涯，梅一直擅长于拖延制胜。作为内政大臣，她经常赢得与其他部门的斗争，只需要拒绝发表自己的观点，甚至在最后决定之前几分钟才出席会议。
　　梅的“数秒”战略屡试不爽，但前提是，必须有个无法更改的截止期限，去迫使其对手屈服。如果没有这一点，“数秒”就变成“拖延”。
　　一旦合理理解了梅的谈判策略，欧盟如何做理性反应就变得显而易见了：在英国脱欧协议的实质内容上寸步不让，但同时取消其脱欧期限。
　　而解除3月29日这个只因一条奇怪规定就主导了英国脱欧谈判的莫名日期，只不过是承认了某些在幕后已经发生的事情。欧盟和英国官员早已规划好了延期，无非是双方都不愿公开承认罢了，因为他们都觉得最后期限是自己的谈判筹码。
　　但与先前的预期相反，现在应该明确认识到，截止日期实际上削弱了欧盟的谈判立场。也正是这个最后期限，将英国无协议脱欧的威胁变成了梅手中的武器。只要去除这一日期，梅就没法再以经济混乱去威胁欧盟领导人。
　　那么试想，如果欧盟领导人如今投票决定暂停此最后期限，并愿意继续进行英国脱欧谈判，那又会发生什么？
　　从理论上讲，梅可能会拒绝接受延期，并在欧盟拒绝其重新谈判要求或议会未能支持其交易的情况下，让英国在3月29日匆忙退出。但在这种情况下，这场无协议乱局的责任，将完全落在梅身上。在这种情况下，即便是最反欧盟的工党议员，也不愿投票赞成梅出于纯粹党派考虑而施加的截止日期。
　　因此，绝大多数国会议员几乎肯定会再次推动之前勉强未得通过的法案。这将从英国法律中删除英国脱欧的最后期限，并消除无协议脱欧的可能性。
　　但假设议会拒绝了欧盟提出的延期提议（或许是为了支持梅的无协议威胁），欧盟也不会因单方面放弃3月29日最后期限而招致任何损失。那些原本计划在最后时刻屈服于梅的欧盟领导人，也依然可以为了避免无协议脱欧而在3月28日作出让步。
　　简而言之，欧盟关于取消特定最后期限的动议，可能是打开脱欧僵局的关键。欧盟可以借此让英國有时间去寻求全国共识，然后冷静地塑造其未来与欧盟的关系—无论是关税同盟、挪威风格的单一市场安排，还是保持一定距离的贸易协议，或完全不脱欧—而不是自己沦为梅的无协议威胁的俘虏。
　　在每次成功的人质谈判中，突破的第一个关键步骤就是取消最后期限。这也是欧盟领导人目前应当采取的一步。

　　本文由Project Syndicate授权《南风窗》独家刊发中文版。安纳托尔·凯勒茨基是龙洲经讯首席经济学家、联职主席，著有《资本主义4.0》。