2010年10月，谷歌公司在官方博客中宣布正在开发自动驾驶汽车，驾驶这种车时，司机可以将手完全从方向盘上挪开，脚也可以彻底离开踏板，甚至还可以转过身跟后座的乘客交谈。2012年，美国内华达州、佛罗里达州和加州分别立法允许了这种车上路。同年5月，在高速公路、市内街道和著名的拉斯维加斯大道测试之后，内华达州机动车辆管理局认为这款汽车可以安全行驶，并颁发了美国首个自动驾驶的汽车牌照。如今，自动驾驶汽车已经在加州的公路上行驶了好几年了，包括在一条可以俯瞰大洋的险路上行使，而一些谷歌的员工也早已搭乘这种车上下班了。
　　自动驾驶更安全
　　这种自动驾驶汽车已经行驶了32万多千米，在自动模式下，没有发生过一次事故。唯一的一次事故却是在有人驾驶的情况下发生的。这个结果是否会让你感到大吃一惊呢？自动驾驶的汽车居然比人工驾驶更加安全。
　　其实这一结果并不意外。因为很多交通事故都是人为因素造成的。根据美国公路交通安全管理局的报告，在所有致人死亡的交通事故中，60%的原因要归咎于驾驶员的错误，例如走神、醉驾、疲劳驾驶等。而自动驾驶汽车都是电脑严密控制的，不会像司机一样开小差，边开车边打电话，东张西望或不按规定行使。
　　更重要的是，自动驾驶汽车拥有比人类更广阔的视野和更快的反应速度。这种车的车顶上安装了雷达传感器和激光测距器，可以对半径60米的周围环境进行扫描，并将结果传输给计算机作为最初的判定依据。安装在后视镜附近的摄像头不仅能识别交通信号灯，还可以辨别移动的物体，如前方的车辆或行人。左后轮的位置传感器可以通过测定汽车的横向移动给汽车定位，确保它在马路上行驶在正确的位置。这些都保证了汽车能够安全地行驶，而一旦遇到突发情况，它也可以及时发现并迅速做出反应。人类的平均反应时间通常都大于0.1秒，而汽车上的主控电脑则几乎可以在瞬间做出反应，所以它自然能够更好地规避交通事故。
　　自动驾驶是大势所趋
　　自动驾驶汽车的好处远远不止于此。分析人士预测，未来自动驾驶的汽车还会实现车辆彼此之间的交流，从而保证车辆安全地变道和超车。而且理论上车辆还可以以很快的速度前后紧挨在一起行驶，不必考虑车距和追尾问题，从而大大提高汽车行进的速度。
　　驾驶这样的汽车，人们完全可以在汽车行进过程中做自己的事，这样就在无形中延长了人们的时间。2011年美国因为交通拥堵浪费的时间约为55亿小时，到2020年这一数字将达到84亿小时。如果能充分利用这些时间，那么人们无疑可以做更多的事情。
　　这种汽车真的推向市场后，很多仍在驾照考试中痛苦挣扎的人将获得彻底解放，驾照也许会永远成为历史。老人、截肢患者或其他残疾人士这些原本与车无缘的人也可以享受到开车的乐趣了。大一点的孩子可以独自开车，免去了父母接送孩子的烦恼。一场晚宴之后，喝了酒的人再也不用担心酒驾带来的危险了。
　　事实上，自动驾驶技术早已在高铁、客机、远洋轮船等方面得到了广泛的应用，很多人已经开始乘坐自动驾驶的飞机和火车出门旅行了。尽管汽车行驶的环境略有不同，但这些技术手段完全可以应用到汽车上。汽车软件可以学会人类避免危险的技巧，例如看到路边有球弹过来的时候就停车，因为很可能有小朋友正在追这个球。通过不断地学习，它们会逐渐丰富自己的技巧并将其应用到其他汽车软件上。最终实现将自动驾驶汽车的事故率降低到0。
　　尽管自动驾驶汽车的前景非常诱人，但很多汽车制造商对此并不认同。因为电脑有时会死机，到时如何控制在高速公路上快速行驶的汽车呢？当出现事故的时候，谁来承担法律责任呢，“司机”还是汽车制造商？
　　况且，电脑对自动驾驶汽车导航所用的地图必须是通过有人驾驶的汽车采集的详尽地图，这就意味着，这种汽车只能在非常熟悉的区域内行驶，其使用范围必然会受到限制。
　　不过，任何科技创新在刚刚进入人们视线的时候都伴随着质疑和不理解。想想那些比空气重得多的飞船如何摆脱了地球的引力，也许有一天人们会非常奇怪，为什么先辈们宁愿自己笨手笨脚地驾驶汽车，也不愿意相信自动驾驶汽车给我们带来的安全和便利。