地图是地表的图形描写，是地理知识的一种形象、直观、综合的表达，是众多地理知识的载体。它既是直观教具，又是知识的来源。地图与地理教学如影随形、始终相伴，被称为地理教学的第二语言。地理教学的目的之一，就是要培养学生掌握运用地图的技能。因此，讲授地理、学习地理，都离不开地图，地图在地理教学中，有着十分重要的作用。
　　一、读图 培养观察力、思维推断力和想象力。
　　读图要按照一定的顺序来。每一幅地图，尤其是最先接触的地图，一定要指导学生按照一定的顺序一步步阅读，读图顺序通常是：①阅读标题。弄清楚这是一幅关于哪方面的地图；②阅读图例和注记，明确各种符号的意义。特别是一些特殊的地区、路线、事物等，可能会在地图上被特别的标记并在图例中有显示。例如要在图中找桥梁，你可以根据图例找到桥梁的符号，然后很快就可以在图中找到桥梁的位置了；③了解地图上的信息并思考你所学到的知识，分析你从这幅地图上了解了哪些新的信息。这些新的信息可能就是帮助你解决问题的关键。当然，不同的地图读图顺序不是一成不变的，但无论怎么读图，总要有序。
　　其次，读图要有一定的角度。一幅地图，尤其是地图册上的综合性的地图，信息是全面的，读图的时候，要有目的地去看，这个目的往往就是解决问题。根据课本提出的问题或老师设计的问题，引导学生有目的的多角度地阅读地图，才能够有的放矢，阅读并掌握我们需要的信息。这里的角度通常包括从点到线，从线到面，逐步帮助学生形成完整统一的形象。
　　再次，对于特殊的图表，比如等高线地形图、等温线图、等降水量线图等，除了常规读图方法外，还要引导学生把线条的形状、疏密、延伸方向等特征与地形、气温、降水等具体特征对应起来，达到抽象地图的具体表象效果，这是教学的难点，需要地理教师精心设计活动方案并组织学生认真反复练习才能够形成。
　　二、分析地图，把握地理规律
　　从地图上可以了解到地表上地物及其现象的空间分布，进而分析它们之间的联系和規律。如学习“新疆地形图”时，通过引导学生阅读地图、分析讨论后认识到：南疆塔里木盆地周围高山环绕，海洋水气不易到达，干旱少雨，因此沙漠面积大；北疆准葛尔盆地大致呈三角形，盆地西北面有一些缺口，大西洋的水气可以进入，因而降水稍多，并且大部分沙丘被固定下来。所以，南疆、北疆两大盆地形成了不同的自然环境。
　　从地图上还能分析出各自然要素之间，自然要素与经济建设之间的相互关系。如通过“南美洲地形图”的学习，就能知道，受地形影响安第斯山脉南段“拦截”了来自太平洋的大量水汽，使西侧沿海平原的湿润景观与东侧巴塔哥尼亚高原上的荒漠景观形成了鲜明的对比。翻开我国的主要河流、湿地、草原等地图，引导学生进行分析比较，我们就可以明了：如果破坏了“三江源头”的生态，就破坏了长江和黄河的淡水供给，带给农业和人类的将是灾难性的后果；如果我们再不拯救若尔盖湿地，我们将失去“大地之肺”，沙漠化就会步步逼近我们；如果我们在鄂尔多斯草原上过度放牧，草原将超过其承载极限，变成荒山。
　　三、练图 牢固掌握地理知识
　　练图主要是指围绕地图进行的填地图册、记地图笔记、仿绘地图、补绘地图、绘制地图等等的练习。经常性地进行地图练习，通过多次勾绘山脉、河流、行政区等图，学生对这些区域的轮廓、海陆位置关系、海岸线状况、区域间的位置等就有了深刻的印象，在大脑皮层中留下深刻的痕迹，形成清晰而准确的地图表象，学生习惯以图记文，图文顺利转化，大大提高了学习地理的积极性和学习效率。
　　学生练图是一个循序渐进的过程。第一步可先指导学生做填充图册中的填图题，并复印、描图等。如在讲中国交通运输时，铁路干线和枢纽是学习的重点。在引导学生练图时，可先让他们做填充图册上的相关内容，然后再反复描这个图，并填上名称。通过这样的练习，学生对这部分知识有了初步印象。第二步让学生仿绘地图、记地图笔记等。及教师以板图示范，学生在下面绘草图（或者学生仿照地图册进行绘图），通过眼、手、脑的同步运动，帮助学生树立起地理知识的空间概念，在头脑中形成地图表象。最后一步就是让学生通过记忆绘图练习，这是练图的较高层次（一般不要求全部学生做到），学生自绘地图，把大脑中的地图表象提取出来，像老师板图一样，学生在填图、描图、仿绘地图的基础上，凭借大脑中的地图表象先点出主要的铁路枢纽再画出南北铁路干线和东西铁路干线等，然后再将中国的轮廓及大致位置绘与图上。这样，中国铁路干线分布就牢牢扎根于学生的头脑中。
　　总之，只要课堂上充分、合理的利用地图，不仅可以充分调动学生学习地理的积极性，还可以通过学生对地图的观察、分析、临摹等过程，以及地图的形象感，可增强学生对地理知识的理解和记忆，从而提高课堂教学效果。