美国哈佛大学医学院和波士顿布莱根妇女医院研究人员警告说，上夜班女性患癌症的比率是上白班女性的1.5倍。上夜班次数越多，患病风险就越大。其中，长时间接受人造灯光的照射是导致疾病的原因之一。
　　在对包括数百名空姐在内的10000多名女性进行健康调查后，研究人员指出，不规律的作息会使女性荷尔蒙分泌紊乱，尤其容易导致乳腺癌的发生。
　　乳腺癌通常与雌激素分泌过多有关，领导这项研究的谢恩海默博士说，褪黑激素可能扮演了重要的角色--在已有的研究案例中，清晨体内褪黑激素水平较高的女性患乳腺癌几率较低。研究人员将褪黑激素的抗癌特性与观察到的效应联系起来，开始着力研究光照和各种癌症的潜在关联。
　　 "我们发现，从事轮班制工作的女性患乳腺癌风险增加48%，"报告指出，"当人体在制造褪黑激素最为旺盛的晚间却暴露在人造光下时，褪黑激素的分泌将会剧减。雌激素等其他荷尔蒙水平则相对提高，因此诱导乳腺癌变的几率也大大增加。"
　　现代大都市像一台24小时不停转动的大机器。"24小时社会"一词最早是在西方发达国家出现，这些国家的科研人员也开始关注现代社会24小时昼夜不分的忙碌生活对人们健康造成的损害。据调查，目前，在英国每6人中就有1人需要上夜班，这些人主要集中在制造业、交通运输业及信息和传媒业，其中女性人数超过100万。而在美国，约有4%的成年人要轮换上夜班。
　　此前的研究结果显示，上夜班不仅容易带来严重的失眠，还容易导致心脏病、疲劳、情绪低落以及其他癌症。就死亡率来看，长期上夜班对人体造成的损害相当于每天吸20根香烟。